Lưu Dụ nhíu mày chặt lại, ánh mắt lấp lánh, rõ ràng đang trải qua một cuộc đấu tranh tư duy dữ dội. Sau một hồi lâu, ông mới thở dài và nói: “Chuyện này để sau này bàn tiếp. Dù sao đi nữa, lần này Huái Sù tham gia chiến dịch phía tây cũng đã có công lao lớn. Anh ta rõ ràng là người tài ba, nhưng lại bị kìm hãm, thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ công lao của mình. Nếu không phải vì anh em ruột thịt của tôi, tôi thật sự khó mà nói ra điều này. Hiện tại, Kinh Châu đang không ổn định; Lỗ Tử bệnh nặng không thể phục hồi, Vô Kỵ lại đến Kiến Khánh, cần anh ta ở lại đó một thời gian. Nhiều Phe còn lại khác cũng thỉnh thoảng gây ra rắc rối, điều này cũng có thể tạo cơ hội cho anh ta thể hiện tài năng. Khi A Thọ và các đồng đội giành được chiến thắng, tôi sẽ triệu hồi Huái Sù trở về. Như vậy cũng có thể xua tan nghi ngờ của Hạ Nhạc rằng tôi đang cố tình tạo điều kiện cho Huái Sù thành tựu ở Lĩnh Nam.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Đừng quên nhé, Vô Kỷ cũng đang nhắm đến Lĩnh Nam đấy. Nếu Hạ Nhạc giành được công lao trong chiến dịch phía tây, còn bạn muốn tiến hành chiến dịch phía bắc, A Thọ giành được Tây Thục… Trong số những người anh em cũ kia, chỉ có anh ta là chưa từng đứng đầu một chiến dịch độc lập và giành được công lao. Chắc chắn anh ta sẽ không từ bỏ điều đó đâu. Nếu bạn để Huái Sù ở lại đó, mối quan hệ giữa hai vị tướng lĩnh chính sẽ trở nên phức tạp. Nếu hai người xa cách nhau, thì rất có thể chúng ta sẽ thất bại trong chiến tranh.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Về điểm này, tôi sẽ nói rõ với Vô Kỷ trong lần gặp gỡ sắp tới. Dù sao đi nữa, miễn là chúng ta – tám người lớn của Kinh Đô – có thể đoàn kết lại với nhau, thì không ai có thể đánh bại được chúng ta.”

Nói xong, Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, nhìn lên bầu trời đầy sao và cười nói: “Lại nói chuyện đến tận đêm khuya rồi. Béo ạ, tôi đây không có đồ ăn vặt để đãi bạn đâu, bạn tự bảo đầu bếp chuẩn bị đi. À, đúng rồi, chủ quán rượu Phương Lâm lần trước, bây giờ hẳn là đầu bếp của nhà bạn rồi đấy… Bạn thật may mắn đấy.”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Anh ấy không chỉ giỏi nấu ăn mà còn rất giỏi nghe lén nữa. Có lẽ sau này tôi còn cần anh ấy ở những nơi khác nữa đấy. Thôi, nói mãi như vậy, cái bụng thèm ăn của tôi lại muốn trỗi dậy rồi… Tôi đi đây, đừng nhớ tôi nhé!”

Nói xong, ông quay người nhảy xu

Mười lăm phút sau, Lưu Dụ trở về lều quân của mình và đi kiểm tra qua các doanh trại. Tâm trạng ông ta rất tốt; sau cuộc trò chuyện thẳng thắn với Lưu Mục Chí, cảm giác như mọi thứ trên đời này đều đã được sắp xếp ổn thỏa cho mình. Cảm giác kiểm soát và nắm bắt mọi thứ thực sự khiến ông ta cảm thấy thoải mái. Nhưng khi ông ta tiến gần đến lều quân, ông ta nhận thấy có điều gì đó bất thường: bên trong lều dường như có bóng người đang di chuyển, trong khi Đinh Ô đang canh gác bên ngoài. Khi thấy Lưu Dụ đến, Đinh Ô vội vàng tiến lên chào: “Đại tướng, có khách đến thăm.”

Lưu Dụ chỉ đơn giản là lặng lẽ “Ồ” một tiếng. Ông nhìn vào bóng người bên trong lều – người này không giống hầu hết mọi người trong doanh trại, những người đều đội mũ giáp, oai vệ và mạnh mẽ; người này lại đội mũ cao, mặc áo dài, rõ ràng là một nhà văn, chứ không phải quan lại quân sự nào cả. Khóe miệng Lưu Dụ nhếch lên: “Ai vậy?”

Đinh Ô cười nói: “Có vẻ như là một thái úy nào đó… Người ấy nói rằng có tin tức mật cần báo cáo. Đây là chứng minh chức vụ của ông ấy; chúng tôi đã kiểm tra rồi.”

Lưu Dụ không hề nhìn vào chứng minh chức vụ đó, mà thẳng tiếp bước vào bên trong lều. Đinh Ô vội vàng dẫn theo vài binh sĩ theo sau, nhưng Lưu Dụ vẫy tay ra hiệu để họ rời đi: “Các bạn hãy lui ra ngoài đi… Tin tức mật này không cần ai ở bên ngoài.”

Đinh Ô nháy mắt: “Nhưng đại tướng…”

Thân hình Lưu Dụ biến mất bên trong lều, và giọng nói của ông vang lên: “Tôi nghĩ lúc này, tôi không cần sự bảo vệ của các bạn để trò chuyện.”

Cánh cửa lều được mở ra, và bóng dáng người nhà văn kia vội vàng đứng dậy, cúi chào sâu: “Tôi là Thái úy Đông Dương Ân Trọng Văn, xin chào Tướng quân.”

Lưu Dụ không ngay lập tức trả lời, mà ngồi xuống chiếc giường gỗ, lắng nghe tiếng bước chân của những người bên ngoài dần xa. Ông nhìn vào khuôn mặt đầy nịnh hót của người đối diện và nói một cách bình tĩnh: “Thái úy Yin, có chuyện gì mà cần phải bí mật đến thế? Không thể nói trước triều đình sao?”

Trong tay Ân Trọng Văn có một bản tấu trình, ông đưa nó cho Lưu Dụ: “Đây là danh sách số lượng Đinh Tráng và lương thực mà tôi đã cung cấp cho các khu vực phía trước, nhằm hỗ trợ chính sách di dân về phía Bắc sông và củng cố đất nước. Xin Lưu Trấn Quân xem xét kỹ.”

Lưu Dụ nhận lấy bản tấu này, mở ra xem qua và nói: “Thái thú Yin, ngài đã làm rất tốt, thành tích của ngài thật đáng kể… Nhưng…”

Nói xong, ông đóng lại bản tấu và nhìn thẳng vào mắt Ân Trọng Văn: “Làm một vị thái thú, có lẽ không cần phải dẫn dắt dân chúng sang phía Bắc sông, và bản tấu này cũng nên được gửi lên triều đình, chứ không phải đến doanh trại quân sự của tôi. Ngay cả khi muốn cho tôi xem, cũng không cần phải thông qua cách tiếp cận bí mật như thế này… Thái thú Yin, ngài đến đây với mục đích gì?”

Ân Trọng Văn hơi nheo mắt lại và nói: “Lưu Trấn Quân thực sự là một người xuất chúng trong thời đại này… Những suy nghĩ nhỏ nhặt của tôi, trước mặt ngài, dường như đều bị phơi bày hết cả… Tôi thực sự ngưỡng mộ!”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Tôi chỉ là một người thô lỗ, không giống các vị học giả hay vòng vo, nói thẳng ra đi.”

Ân Trọng Văn cắn răng và nói nghiêm túc: “Lần này tôi đến đây, có một việc quan trọng cần báo cáo riêng với Lưu Trấn Quân. Xin ngài cho phép tôi nói chuyện một mình.”

Lưu Dụ gật đầu: “Trước khi vào doanh trại, tôi đã cho binh lính rời đi; hiện tại không ai ở đây cả. Cứ nói thẳng ra đi… Nhưng…”

Ánh mắt lạnh lẽo của Lưu Dụ khiến Ân Trọng Văn lại cúi đầu xuống: “Tôi cần nhấn mạnh trước: nếu có bất kỳ lời nói nào vi phạm pháp luật hoặc gây hại cho đất nước, đừng trách tôi không khoan dung. Thái thú Yin, tôi tin ngài hiểu ý tôi.”

Trán Ân Trọng Văn bắt đầu đổ mồ hôi, nhưng anh vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Lưu Trấn Quân, gia tộc Yin chúng tôi từ xưa đến nay luôn trung thành và liêm khiết… Làm sao có thể nói ra những lời trái pháp luật được? Thực ra, lần này tôi đến đây, là để đóng góp cho đất nước, để bù đắp cho những sai lầm mà trước đây tôi đã phải làm theo sự ép buộc của Hoàn thị.”

Lưu Dụ khẽ thốt lên: “Đóng góp gì?”

“Bây giờ ông làm thái úy cũng rất tốt mà phải không?”

Ân Trọng Văn cười một cách bí ẩn, rồi đột nhiên lấy ra từ tay áo một cuộn trúc cổ kính, trông có vẻ đã qua hàng ngàn năm, và đưa nó lên trước mặt Lưu Dụ: “Đây là những bản nhạc và nghi thức truyền thống của gia tộc họ Ân chúng tôi, bao gồm cả các bản nhạc được sử dụng trong chiến dịch của Vua Wu chống lại Chu. Tôi xin dâng tặng cho Lưu Trấn Quân, hy vọng ông sẽ góp phần vào việc tiến quân về phía Trung Nguyên và thiết lập lại trật tự cho thiên hạ!”

Lưu Dụ không nhận lấy cuộn trúc đó, mà chỉ đứng yên nhìn Ân Trọng Văn. Nụ cười dần hiện lên trên khuôn mặt ông, rồi chuyển thành tiếng cười vang dội trong lều: “Những bản nhạc và nghi thức này thuộc về hoàng đế; tốt lắm, thật tuyệt vời! Thái úy Ân quả thực là tấm gương cho các nhà văn hiện đại… Nhưng……” Tiếng cười đột ngột dừng lại, thay vào đó là những lời lạnh lùng từ Lưu Dụ: “Ông đang dâng nhầm người, dâng nhầm nơi phải không? Tôi là một tướng lĩnh của Đại Jin, chứ không phải hoàng đế… Ông muốn làm gì vậy?!”