Hoàng Phủ Phù nói xong, vẫy tay, và mười mấy binh sĩ đứng phía sau liền ném những cái đầu đẫm máu đó về phía trước. Lưu Lao Chí vội vàng nhảy xuống ngựa, tiến lên nhìn kỹ – và thật không may, khi nhìn thấy những cái đầu đó, ông ta bỗng nhiên phun ra một ngụm máu tươi; bởi vì những cái đầu ấy chính là của Lưu Kính Tuyên và những người vệ sĩ thân cận của ông ta.

Lưu Lao Chí khóc nức nở, gục ngã xuống đất, ôm lấy cái đầu của Lưu Kính Tuyên. Dòng mưa rơi trên khuôn mặt ông, đôi mắt nhắm chặt lại, những vết thương vẫn đang chảy máu… Ông ta cố gắng kéo cái đầu đó ra, nhưng nó không hề dịch chuyển; rõ ràng đó không phải là mặt nạ da người. Hy vọng cuối cùng của ông ta cũng tan biến, và Lưu Lao Chí cuối cùng đã khóc lóc thét lên: “Con trai yêu quý của ta, con đã chết một cách thảm hại quá!”

Hoàng Phủ Phù cùng với hơn hai trăm binh sĩ đứng phía sau đồng loạt hét lên: “Hãy tha cho hắn! Đừng giết hắn!”

Lưu Lao Chí kiên cường đứng dậy: “Ta, Lưu Lao Chí, thà chết trên chiến trường còn hơn là đầu hàng!” Ông ta rút thanh kiếm trên lưng ra, đặt nó lên cổ mình và cắt mạnh… Máu tươi bắn tung tóe như một ngọn phun nước, nhưng thân hình cao lớn, mạnh mẽ của ông vẫn đứng vững ngay tại chỗ, dù đã chết!

Những người vệ sĩ của Lưu Lao Chí đều rơi vào tình trạng đau buồn; hơn hai mươi người trong số họ cũng nhảy xuống ngựa và tự sát; những người còn lại thì quay ngựa bỏ chạy.

Miệng Hoàng Phủ Phù nhếch lên, hiện ra một nụ cười man rợ… Ông ta vẽ một vòng trên khuôn mặt mình, và chiếc mặt nạ da người đó lập tức biến thành một chiếc mặt nạ giả không hề có sự sống… Bộ áo choàng đen phủ kín toàn thân ông ta. Quay đầu về phía các thuộc hạ, ông ta nói: “Được rồi, vở kịch này đã kết thúc. Hãy mang những cái đầu giả này đi, treo xác Lưu Lao Chí lên cây bên bờ sông, sau đó tất cả mọi người đều phải rời đi ngay, không được để lại bất kỳ dấu vết nào! À, đừng quên giữ lại cái quan tài đó nữa!”

Một giờ sau, một đoàn xe gồm hơn mười chiếc xe ngựa từ hướng thành phố Kinh Khẩu vội vã tiến đến. Con đường lầy lội, những chiếc xe liên tục lắc lư; thỉnh thoảng, người lái xe phải nhảy xuống, di chuyển những tảng đá chặn bánh xe hoặc kéo xe ra khỏi những vũng bùn… Như vậy, đoàn xe mới có thể tiến lên được một cách gian nan. Trên lưng những con ngựa, Lưu Kính Tuyên đang ướt đẫm, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt ông, và ông không ngừng thúc giục

“Hãy nhanh lên mọi người, lần này chúng ta đang bỏ chạy để cứu mạng, không giống những lần trước đâu.”

Bỗng nhiên, giọng nói hoảng loạn của một vệ sĩ vang lên: “Thưa chủ nhân, xin hãy nhìn kia!”

Lưu Kính Tuyên muốn la mắng ngay lập tức, nhưng anh ta đã theo hướng chỉ của người vệ sĩ và nhìn thấy tại bến phà Tỳ Sơn Độ, có vài chiếc thuyền phà nằm im bất động bên bờ cảng, còn trên một cây liễu lớn bên cạnh bến, có một người đang treo lơ lửng, đối mặt với gió mưa… Chẳng phải đó là Lưu Lao Chí sao?

Lưu Kính Tuyên đau lòng đến tận đáy lòng, anh ta phi ngựa lao xuống con dốc nhỏ dẫn đến bến phà. Con ngựa liên tục rít lên, không chịu xuống đất; Lưu Kính Tuyên không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nhảy khỏi lưng ngựa và bò về phía cây liễu. Lần này, anh ta nhìn thấy rõ ràng: thi thể của Lưu Lao Chí đang treo trên cây, vết thương do kiếm gây ra trên cổ vẫn đang chảy máu; những vết máu trên thanh kiếm mà anh ta luôn mang theo trong các cuộc chiến cũng chứng minh điều đó!

Lưu Kính Tuyên ôm mặt khóc lóc: “Cha ơi, cha ơi… Sao cha lại bỏ con đi như vậy?”

Tiếng khóc của người vợ và đứa con cũng vang lên phía sau anh ta… Đó chính là gia đình của anh ta.

Một tên lính canh khác khóc lóc bò đến bên cạnh Lưu Kính Tuyên và chỉ vào chiếc quan tài được để lại bên cạnh cây: “Thưa chủ nhân, có vẻ như chủ công đã bị mai phục ở đây và buộc phải tự sát… Còn có nhiều anh em khác cũng đã chết theo cách đó… Kẻ thù vẫn còn ở đây; việc họ để lại quan tài này chắc chắn ẩn chứa một âm mưu gì đó…”

Lưu Kính Tuyên ngửa mặt lên trời và hét lớn: “Hoàn Huynh… Trong khi tôi, Lưu Kính Tuyên, còn sống, tôi nhất định sẽ trả thù cho cha!”

Anh ta đứng dậy, lau đi nước mắt và nói với vẻ quyết tâm: “Chúng ta không thể ở lại đây lâu được… Chỉ khi còn sống, chúng ta mới có thể trả thù cho cha… Có lẽ kẻ đã hại cha bây giờ đang đang tiến về phía nhà chúng ta… Nhưng vì chúng ta đi đường vòng, nên chưa gặp chúng… Không thể chần chừ nữa, chúng ta phải đi ngay bây giờ!”

“Người đó nhìn chằm chằm vào đó và thốt lên: ‘Nhưng… đó là xác của chủ nhân chúng ta!’”

Lưu Kính Tuyên vội vàng nắm lấy áo người đó, mắt tròn xoe, hét lớn: “Cha đã chết rồi! Kẻ gian đã để lại quan tài chỉ để trì hoãn thời gian của chúng ta… Chúng ta có thể bị lừa sao? Nếu còn sống sót, chúng ta sẽ có cơ hội trả thù. Đây là khu vực Jingkou; chắc chắn sẽ có người đến thu dọn xác cha. Một ngày nào đó, khi trả được thù xong, chúng ta sẽ quay lại mộ cha để báo hiệu lòng biết ơn và xin lỗi!”

Người lính đó gật đầu, sau đó quay lại và bảo mọi người trên xe xuống xe. Lưu Kính Tuyên nhảy lên, dùng kiếm cắt đứt sợi dây treo xác Lưu Lao Chí, rồi ôm xác cha mình đặt bên cạnh cây lớn, giữ cho xác cha ngồi theo tư thế thiền định. Anh ta cúi đầu trước xác Lưu Lao Chí và vái xuống đất chín lần; khi đứng dậy, trán anh ta đã đầy bùn đất, mắt thì đỏ hoe. Không hề ngoái đầu lại, anh ta lao về phía những chiếc thuyền đang đầy người và hét lớn: “Chúng ta đi thôi!”

Mưa càng lúc càng lớn; những chiếc thuyền đã đi xa đến giữa dòng sông, nhưng tiếng khóc thảm thiết của Lưu Kính Tuyên vẫn có thể nghe thấy rõ ràng từ bờ sông. Không ai để ý đến hai bóng người đội mũ lá đứng cạnh nhau trên một ngọn đồi cách bến đò khoảng trăm bước… Khuôn mặt của Lưu Dụ và Lưu Mục Chí mờ ảo qua những giọt mưa rơi từ mép mũ lá.

Lưu Mục Chí nhìn thấy bàn tay của Lưu Dụ đã nắm chặt thành hai nắm đấm và thở dài: “Thôi đi, Giàn Nô… Đừng tức giận như vậy. Thực ra, bạn cũng nên biết rằng kết cục này đã được Lưu Lao Chí định sẵn từ trước. Ít nhất thì A Shou vẫn còn sống sót… Đó cũng coi như là may mắn trong số những điều không may.”

Lưu Dụ cắn răng và hỏi: “Bạn thực sự không nhìn thấy những kẻ đó là ai sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Tôi đến muộn một chút; khi đến đây, mọi chuyện đã như vậy rồi. Những kẻ đó chắc chắn không phải là binh sĩ của Hoàn Huynh… Bởi vì họ không hề đi theo hướng doanh trại quân đội; thậm chí khi rút lui, họ còn tháo bỏ áo giáp nữa… Rất giống như hành động của bọn Mafia!”

“Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: ‘Người dẫn đầu là ai rồi, đã nhìn rõ chưa?’”

“Lưu Mục Chí thở dài: ‘Lúc đó tôi chỉ có hơn hai mươi tay chân; sau khi nhận được tin của anh, tôi mới vội vàng đến đây để hỗ trợ Lưu Lao Chí. Họ có tới hàng trăm người… Tôi chỉ đành trốn xa mà thôi. Gi Nu, có vẻ như ngoài Hoàn Huynh ra, vẫn còn những thế lực bí ẩn khác nữa.’”

“Lưu Dụ nhắm mắt lại; trên khuôn mặt ông ta, dường như có cả nước mắt lẫn mưa. Khi mở mắt trở lại, ông ta nói: ‘Anh Béo, xin hãy sắp xếp vài người nông dân để lo việc mai táng cho Đại tướng. Còn Ah Shou, Ya Zhi và những người khác nữa, xin hãy quan tâm đến họ nhiều hơn. Lúc này tôi không thể tự mình đi giúp đỡ được, nhưng mối thù này… chúng ta nhất định phải trả!’”

“Lưu Mục Chí gật đầu: ‘Để tôi lo liệu đi!’”

“Lưu Dụ quay lưng đi, không hề ngoái đầu lại. Lưu Mục Chí nhìn theo bóng dáng ông ta, lẩm bẩm: ‘Gi Nu… Con đường của người vua, bắt đầu từ sự vô tình.’”