Người vệ sĩ đó liếm mép một cái, rồi quay đầu nhìn về hướng tây. Ở đó, có vài trăm người mang trang phục của dân tộc Xiênbắc đang đào hàng chục cái hố lớn; họ nhặt những đầu người Hán được cắm trên cọc nhọn, buộc tóc thành búi, và ném từng cái vào các hố đó. Trong khi đó, những người Xiênbắc khác lại ném hơn một ngàn xác chết không đầu, cũng mặc trang phục của người Hán, vào một hố lớn khác. Lưu Kính Tuyên đứng đó không đội mũ, cùng với hơn một ngàn kỵ binh cũng đã tháo mũ xuống, tất cả đều im lặng, ngay cả những con ngựa chiến bên cạnh cũng cúi đầu không nói gì, như thể đang tỏ lòng tiếc thương.

Người vệ sĩ lắc đầu: “Liu Guanjun làm sao vậy nhỉ? Chẳng qua chỉ là vài ngàn xác chết của dân thường mà thôi, sao anh ta lại coi như chúng là người thân của mình vậy? Thậm chí còn bắt những tù binh Xiênbắc này đào hố để chôn những xác đó, không giết họ… Anh ta còn cãi vã với tướng Tư Mã vì chuyện này nữa. Mọi người đều nói rằng người này cơ bắp phát triển nhưng trí tuệ thì kém cỏi… Nhưng theo tôi thấy, không chỉ là kém cỏi đâu, mà là hoàn toàn điên rồ.”

Tư Mã Quốc Phần cười lạnh: “Đúng là điên rồ. Dù sao thì ông ta cũng đã chiến đấu suốt đời mà… Lẽ ra đã phải xem mạng người như cỏ rác rồi… Chết vài ngàn người dân thường mà ông ta lại reo lên như vậy… Chẳng phải những người dân Thủ Châu bị bắt đi làm nô lệ âm nhạc sao? À, tôi nhớ ra rồi… Vùng Hoài Bắc này chính là nơi mà Lưu Kính Tuyên đã quản lý trong nhiều năm… Có lẽ trong số những người này, cũng có vài người thân của ông ta đấy.”

Nghe vậy, những người lính canh xung quanh đều bật cười ha hả. Lưu Kính Tuyên liếc nhìn họ một cái rồi tiếp tục im lặng. Người vệ sĩ vội vàng nói: “Tướng Tư Mã, có vẻ như ông ấy đang nhìn chúng ta đấy… Liệu ông ta có báo cáo chúng ta về việc chúng ta giết hại dân thường không nhỉ? Vì Lưu Xa Kỵ đã ra lệnh không được giết hại người vô tội mà…”

Tư Mã Quốc Phần cau mày, cười lạnh: “Hmph… Nhưng những người Xiênbắc này cũng đã tham gia vào việc giết hại người Hán của chúng ta… Những xác chết này vẫn còn giá trị… Dù cho Lưu Kí Nô có có mặt ở đây đi nữa, tôi cũng không sợ… Các ngươi hãy nghe kỹ đây: Nếu ai hỏi, thì cứ nói rằng chúng ta thấy những người Xiênbắc này đang giết hại người Hán của chúng ta, nên mới tức giận và tiến hành trừng phạt họ… Hiểu chưa?”

Tất cả những người lính canh xung quanh đều đồng thanh đáp lại.

Vệ sĩ thì thầm: “Thưa tướng quân Tư Mã, lần này chúng ta đã giết hại hàng vạn người Xiênbắi và để xác chúng dưới thành phố, tự khoe khoang võ công của mình… Chắc chắn đây là một chiến công lớn rồi. Sau khi trở về, ngài chắc chắn sẽ được thăng chức, và có lẽ vị trí của tướng chỉ huy quân đội hoặc tướng lĩnh cấp cao trong quân đội cũng sẽ thuộc về ngài.”

Tư Mã Quốc Phần gật đầu hài lòng: “Ừm, đó là điều hiển nhiên. Thế giới này thuộc về chúng ta – dòng họ Tư Mã thị. Bởi vì trong thời kỳ các vương gia tranh giành quyền lực ở triều đại Tây, sau khi chúng ta di cư về phía nam, từ hoàng đế cho đến các thành viên trong hoàng tộc đều không thể kiểm soát quân đội; điều này đã tạo điều kiện cho những quan lại quyền lực thao túng chính trị. Lần này, tôi đã yêu cầu Vua Lang Ya dẫn quân ra trận chính là để tạo ra những chiến công và khôi phục danh dự cho dòng họ Tư Mã của chúng ta!”

“Hãy nghĩ xem, Lưu Kí Nô đã làm thế nào để nắm quyền lực? Chẳng phải là bằng cách nhập ngũ, từng bước thăng tiến, cuối cùng kiểm soát được quân đội và từ đó nắm quyền lực trong triều đình sao? Từ Hoàng đế Xuān trở đi, chúng ta Tư Mã thị luôn dựa vào sức mạnh quân sự để thành công và cuối cùng giành được thiên hạ. Bây giờ, trọng trách khôi phục dòng họ Tư Mã thị đã đặt lên vai tôi – Tư Mã Quốc Phần.”

Vệ sĩ lập tức thể hiện sự trung thành và gật đầu mạnh mẽ: “Thưa tướng quân, nếu ngài có ý chí lớn lao, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài đạt được mục tiêu.”

Tư Mã Quốc Phần gật đầu hài lòng: “Hu Er Gou, ngươi thật là thông minh… Tướng quân đã nhìn thấy điều đó rồi. Nếu sau này tướng quân có thể nắm quyền lực trong quân đội, ngươi cũng sẽ được hưởng lợi. Được rồi, tướng quân mệt rồi… Ngươi hãy tiếp tục hô lớn lên nữa; càng to càng tốt.”

Người vệ sĩ tên Hu Er Gou lễ phép nhận lấy chiếc kèn sắt, trong khi Tư Mã Quốc Phần quay người ngồi xuống chiếc ghế gỗ phía sau. Hu Er Gou đang định nói gì đó thì bất chợt nghĩ đến điều gì đó, liền quay đầu hỏi: “Thưa tướng quân, liệu bọn Sóc Lù trong thành này có thể mở cửa và tấn công chúng ta không? Chúng ta đã đi xa như vậy… Liệu có an toàn không ạ?”

Tư Mã Quốc Phần tức giận nói: “Đồ ngốc! Lúc nãy tôi còn khen ngươi thông minh đấy… Giờ lại lộ bản chất thật rồi. Chúng ta có ngựa; nếu cần, chỉ cần lên ngựa trở về doanh trại thôi mà… Làm sao chúng có thể bay đến giết chúng ta được chứ?”

“Hồ Nhị Cẩu gãi đầu nói: ‘À, lần trước ở trận chiến Lâm Khuật, không phải trên trời có rất nhiều quái vật bay tới sao? Cuối cùng, cái gì đó tên là Quốc sư Yến Quốc ấy, đã để một con quái vật biết bay cứu chúng đi mất… Nghe nói con quái vật đó còn biết sử dụng phép thuật và tiết ra độc chất nữa; tôi đã thấy bằng mắt chính mình vài người anh em trong quân đội bị nó giết chết như vậy.’”

Khuôn mặt của Tư Mã Quốc Phần thay đổi ngay lập tức: “Ngươi không nói thì tôi cũng không hề hay biết… Con quái vật Khổng Minh kia thì không đáng sợ lắm, nhưng con quái vật biết bay kia thực sự rất phiền toái. Nhanh lên, báo cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng, lên ngựa ngay! Nếu con quái vật đó xuất hiện, chúng ta sẽ lập tức rút lui.”

Hồ Nhị Cẩu gật đầu và định đi truyền lệnh, nhưng lại bỗng cảm thấy đau phần mông, suýt nữa ngã xuống đất. Quay đầu lại, ông thấy Tư Mã Quốc Phần đang nhìn mình với vẻ mặt giận dữ: “Việc truyền lệnh không phải việc của ngươi… Ngươi chỉ cần la hét mà thôi, đừng có cơ hội trốn tránh nhiệm vụ!”

Trong đôi mắt được che khuất bởi chiếc áo choàng đen của Quảng Cố Thành, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh, soi sáng khắp mọi thứ bên ngoài thành phố. Bên cạnh ông, Mục Ngôn Lan đứng với vẻ mặt nghiêm túc. Phía sau họ, hàng trăm binh sĩ Xianbei đều mặc đầy giáp trụ, quỳ gối trên bức tường thành; họ nắm chặt nắm đao, răng cắn chặt vào nhau. Một vị tướng lớn tiếng nói: “Quốc sư, công chúa xin hãy ban lệnh cho chúng tôi xuất trận… Ba người em trai của vợ tôi Hạ Lý Hắc đều đã bị bọn quân Tấn giết hại… Họ chỉ là những người dân vô tội… Chúng tôi muốn trả thù cho họ!”

Những người lính phía sau cũng hét lên, giọng nói đầy nỗi đau: “Chị gái tôi cũng đã chết… Còn chú tôi nữa… Xin hãy cho tôi ra ngoài… Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ giết hai tên quân Tấn để trả thù!”

“Một đầu chó thì mất, hai đầu chó thì kiếm được… Quốc sư, xin hãy cho chúng tôi cơ hội này!”

Chiếc áo choàng đen lạnh lùng nói: “Hoàng đế đã ra lệnh: phải giữ vững thành phố, mọi người đều phải đứng trên vị trí của mình… Bọn quân Tấn giết hại người dân của chúng ta, chất xác để khoe khoang… Đó chỉ là cách chúng muốn dụ chúng ta ra trận mà thôi… Nếu các ngươi thực sự muốn trả thù, hãy cứ giữ vững vị trí của mình… Sau vài ngày nữa, khi quân Tấn tấn công thành phố, sẽ có cơ hội để các ngươi giết giặc và trả thù!”

Hạ Lý Hắc mở to mắt: “Th