Hạ Lan vừa mở to mắt, khuôn mặt đầy nghi ngờ: “Bóng sắt vô tình? Cái gì vậy? Tại sao tôi chưa từng nghe nói đến?!”

Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả: “Tất nhiên là bạn chưa từng nghe rồi, đó là chiêu thức giết chóc mà ngày xưa Vua Thái Nguyên của Đại Yên – Mục Ngôn Hãn – đã sử dụng lần đầu tiên khi chinh phục Quảng Cốc này, nhằm ngăn chặn quân địch tấn công bức tường phía nam thành phố. Bạn nghĩ rằng trong bức tường thành phía nam này chỉ có những bức tường kèm theo thôi sao?”

Hạ Lan cau mày: “Chẳng lẽ còn những cơ quan bí mật khác mà chúng ta không biết à? Bạn đến đây chính là để sử dụng những chiêu thức này phải không?”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười: “Đúng vậy, tôi đến đây chính là để tiêu diệt quân đội Tấn dưới chân thành này, và chiếc ‘bóng sắt vô tình’ này cuối cùng cũng sẽ được sử dụng!”

Nói xong, ông vẫy tay, và vài chục vệ sĩ bên cạnh ông đều gật đầu chào hỏi. Những người đứng đầu trong số họ lấy ra vài tờ bản vẽ, chỉ cho các vệ sĩ xem, sau đó họ hiểu ý và lập tức chạy về phía các bức tường thành xung quanh. Mỗi nhóm gồm ba người; một người trong nhóm buộc dây vào eo mình, sau đó được thả xuống bên ngoài bức tường trong, từ từ hạ xuống không trung.

Hạ Lan cùng với một số sĩ quan Hà Lan Bộ khác cũng đi lên bức tường trong để nhìn xuống. Họ thấy những binh sĩ được thả xuống dưới tường thành đang gõ vào một số viên gạch trông bình thường; những viên gạch đó bỗng nhiên nhô ra, biến thành những cơ quan bí mật.

Hạ Lan ngạc nhiên: “Những cơ quan này… làm sao chúng ta lại không hề biết?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười hehe: “Nếu các bạn biết từ sớm, chúng còn có thể coi là những chiêu thức bí mật để phòng thủ thành phố sao? Trong bức tường này, từ lâu đã được chuẩn bị sẵn rất nhiều kỹ thuật bí mật để tiêu diệt quân địch tấn công. Đặc biệt là đoạn tường này – ngày xưa Vua Thái Nguyên đã biết chắc rằng quân địch sẽ nghĩ rằng nền tảng của bức tường này không có đá, và sẽ cố gắng đào hố để tấn công. Vì vậy, ngay từ đầu, ông đã chuẩn bị sẵn những chiêu thức giết chóc dành cho những kẻ đào hố dưới chân thành này… đó chính là cái này!”

Nói xong, ông vẫy tay, và một binh sĩ đang được thả xuống đoạn tường đó nhanh chóng nắm lấy chiếc cơ quan bí mật trên tường, xoay qua xoay lại; chỉ nghe thấy tiếng “kẹt kẹt”, rồi ngay phía sau lưng Công Tôn Ngũ Lâu, cách đó không đầy bốn năm bước, những viên gạch dưới lòng đất bỗng nhiên động đậy, và một âm thanh từ hư không bỗng vang lên, khiến mọi

Những người trên tường thành vội vàng lùi lại hai bước, và thấy một cái hố có đường kính khoảng năm sáu thước hiện ra trước mắt mọi người. Trong hố đó, có một quả cầu sắt màu đen, có đường kính khoảng bốn thước; bề mặt quả cầu được phủ đầy những gai nhọn. Nếu phải so sánh, thì đây chính là những quả thủy lôi được đặt trên các tàu chiến sau này – về cả kích thước lẫn hình dạng, chúng đều giống hệt nhau.

Hạ Lan nhíu mày nhìn quả cầu sắt đầy gai nhọn này, rồi nhìn xuống phía dưới và thấy một khung gỗ gồm sáu thanh đang nâng đỡ quả cầu. Dưới quả cầu, những con đường tối tăm dần mở ra; hóa ra, phía dưới quả cầu này là một hành lang xuyên suốt toàn bộ bức tường thành, kéo dài đến góc tường.

Phía sau Hạ Lan, một phó tướng lè lưỡi và nói: “Chẳng lẽ đây chính là ‘quả cầu sắt vô tình’ ấy sao? Nhìn những con đường phía dưới, họ muốn cho quả cầu này lăn xuống ngoài thành, để tấn công quân địch ở bên dưới tường thành phải không?”

Một phó tướng khác cười và nói: “Chắc chắn rồi! Các bạn nhìn này, quả cầu này có quá nhiều gai nhọn; điều họ muốn làm không phải là giết chết người ta ngay lập tức, mà là mở ra con đường để quả cầu lăn ra ngoài, và trên đường đi, những quân địch gặp phải sẽ bị những gai này đâm chết hoặc làm bị thương. Quả cầu có đường kính năm thước này thực sự rất nguy hiểm.”

Nói xong, anh ta chỉ về phía những cái hố gần bức tường thành; trong tiếng động của các cơ cụ bí mật, hàng chục quả cầu sắt đầy gai nhọn đã hiện ra từ những cái hố đó. Những người lính canh trên tường thành nhanh chóng tổ chức thành từng nhóm, chạy về phía những cái hố đó, đứng vào vị trí phù hợp và ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh cầm khiên để bảo vệ mình, chống lại những mũi tên lạnh và những tảng đá vẫn thỉnh thoảng bay lên từ trên tường thành.

Công Tôn Ngũ Lâu cười nói: “‘Quả cầu sắt vô tình’ này, làm sao lại đơn giản đến thế nhỉ? Nếu chỉ là một quả cầu sắt bình thường, thì việc ném nó xuống từ trên tường thành cũng đủ để giết chết nhiều người rồi… Tại sao lại phải cần đến những thủ đoạn phức tạp như vậy, và đặt nó bên trong tường thành nữa?”

Hạ Lan bắt đầu hiểu ra: “Có lẽ vì tình hình trên tường thành quá căng thẳng; nếu ném quả cầu thẳng xuống, e rằng sẽ không đánh trúng đích, hoặc không thể giết được những quân địch đang được bảo vệ bởi khiên. Chẳng hạn như những quân địch đang ẩn náu dưới góc tường, sử dụng xe tăng làm lá chắn… Vì vậy, họ mới cho quả cầu lăn ra ngoài qua những cái hố ở

“Ôi, không tồi chút nào,” Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, Đại nhân Hạ Lan nói đúng một nửa… Nhưng một quả cầu sắt chỉ có thể dùng để lăn ra và đè bẹp vài tên địch thì cũng chẳng có tác dụng gì lớn; không thể giết được nhiều kẻ thù đâu. Vua Thái Nguyên ngày xưa đã đi khắp nơi tìm kiếm những thợ thủ công tài ba, thậm chí còn mời các nhà luyện kim từ Ba Tư đến, để chế tạo ra loại cầu sắt này… Mục tiêu của nó là phải có sức mạnh giết chết hàng trăm người, khiến cho tất cả binh lính của phe Tấn trong phạm vi hai mươi bước dưới thành đều không thể sống sót!”

Tất cả các tướng lĩnh đều thở hổn hển; Hạ Lan chỉ lặng lẽ lắc đầu, nhìn vào quả cầu sắt đó và nói: “Thứ này thực sự có sức mạnh như vậy sao? Dù danh tiếng của Vua Thái Nguyên vang dội khắp thiên hạ, nhưng tôi vẫn không thể tin được…”

Trên khuôn mặt Công Tôn Ngũ Lâu, những múi thịt rung động; ông ta vươn tay ra, một người hộ vệ bước tới và đưa cho ông một cây nến đang cháy. Nắm lấy cây nến, ông ta cười man rợ và chỉ vào một sợi dây bằng bông được buộc ở một góc của quả cầu sắt – sợi dây này trông giống như một ống dẫn lửa – và nói với giọng trầm: “Bây giờ, các người hãy tự mình chứng kiến sức mạnh của quả cầu sắt này!”

Nói xong, ông ta ra lệnh cho các người hộ vệ bên cạnh: “Mở cửa thông đường ở dưới thành!”

Người hộ vệ đó lập tức chạy đến bức tường bên trong và hét lớn với người hộ vệ đang điều khiển cơ cấu ở phía trên: “Công Tôn, ngài ra lệnh mở cửa thông đường ở dưới thành.”

Tiếng “kẹt kẹt” vang lên; ở cuối con đường tối om, ánh sáng bỗng nhiên le lói lên, và người ta còn có thể nghe thấy tiếng la hét của binh lính phe Tấn bên ngoài thành: “Ồ, trên tường thành này… làm sao lại như vậy…”

Công Tôn Ngũ Lâu cười man rợ và đốt cháy sợi dây bông đó. Khi ngọn lửa bùng lên, sáu cái lưới sắt bỗng nhiên được thu lại phía sau, và quả cầu sắt lao thẳng xuống con đường dưới thành, bay thẳng ra ngoài… Cùng với tiếng hét của Công Tôn Ngũ Lâu– “Giết chúng hết! A la, a la, a la…”