Lưu Kính Tuyên nhíu mày lại: “Không lạ gì mà sau lưng Tiếc Niu lại có vết sẹo to như vậy, hóa ra là do mũi tên đâm vào đấy à? Tôi cứ tưởng là bị dao hoặc rìu chém thôi… Cậu chưa bao giờ kể về chuyện này cả.” Hướng Mễ cười ngượng ngùng: “Cũng hơi xấu hổ mà, nói ra làm gì chứ? Nhưng sau khi cái mũi tên đó được rút ra, tôi liền lao tới và đâm thủng cổ họng tên trộm khốn nạn đó… Chúa ơi, nếu không thì bây giờ các bạn cũng không thể thấy Tiếc Niu nữa đâu; lần đó, con dao của thằng đó đã suýt chạm vào hàng rào bảo vệ đầu tôi… May mắn thay, chỉ kém có nửa thước thôi, nếu không đầu tôi đã mất mất rồi.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả: “Mày luôn may mắn như vậy đấy… Lần sau hãy chia cho tao một phần nữa nhé!”

Hướng Mễ tức giận đáp: “Chia cho mày à? Chia cho mày thì tao chết mất rồi… Điều đó có thể chia được sao? Anh A Thọ ơi, tôi có một ý kiến hay cho anh đây… Thà rằng anh đừng đi chiến đấu nữa, ở lại phía sau mới an toàn nhất… Cứ để Tiếc Niu ở phía trước chiến đấu thôi.”

Lưu Kính Tuyên đá vào mông Hướng Mễ: “Mày dám phản bội tao à? Dám cướp đi cơ hội giết người của tao ư? Ha, đừng quên nhé… Bây giờ tao mới là chỉ huy trực tiếp của mày… Khi nào tôi muốn, tao sẽ bảo mày lui về phía sau… Xem sao tao, A Thọ, có thể Xung phong chiến đấu được không nhé… Hehe, tao đâu có ngu dại như con bò ngốc này đâu… Sẽ không để ai đánh lén từ phía sau đâu.”

Hướng Mễ làm một biểu hiện buồn cười, rồi nói với Lưu Dụ: “Anh Xí Nô ơi, anh A Thọ đang bắt nạt tôi, không cho tôi ra trận nữa… Nhưng tôi vẫn còn sức lực, vẫn có thể chiến đấu được… Lần này tôi chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Thôi đi, bây giờ chúng ta đều đã ngoài bốn năm mươi tuổi rồi… Sao còn hành xử như những đứa trẻ mười bốn, mười lăm tuổi vậy? Nhưng chúng ta đều là những người lớn tuổi rồi… Và với tư cách là các chỉ huy, đừng còn liều lĩnh như trước nữa… Trong quân đội chúng ta có rất nhiều chiến binh dũng cảm, có những người sẵn sàng xông vào trận chiến như hổ xông vào đàn cừu… Các bạn hãy như tôi vậy, chỉ huy từ phía sau, sau đó ngắm nhìn màn trình diễn của những người trẻ tuổi… Cuối cùng, đừng quên đánh giá công lao của họ nhé.”

Lưu Kính Tuyên và Hướng Mễ nhìn nhau, rồi cùng nhau thu lại nụ cười… Dù sao thì đây cũng là một cuộc họp quân sự mà… Họ đồng loạt cúi đầu và nói

“Lưu Kính Tuyên” nháy mắt và nói: “Việc dùng mưu kế và sự dũng cảm thì có vẻ mâu thuẫn nhau phải không? Làm thế nào để dung hòa chúng đây?”

Lưu Dụ trầm giọng nói: “Ý tôi khi nói đến sự dũng cảm là điều khá dễ hiểu. Chúng ta vừa mới thảo luận về các trường hợp chiến đấu trước đây; tất cả đều là việc dùng lực lượng nhỏ để đối đầu với lực lượng lớn, dùng sức yếu để chống lại sức mạnh. Trong những trường hợp đó, quân đội của chúng ta đã phát huy được tính cách dám đánh, dám chiến đấu, và dám giao tranh sát người, nhảy lên thuyền địch để chiến đấu, tiêu diệt địch bằng những cuộc giao tranh áp sát. Bây giờ, dù quân địch có đông đảo, nhưng do liên tục thất bại, phần lớn các tướng lĩnh chủ chốt của họ cũng đã bị thiệt hại nặng nề. Điểm này có nhiều điểm tương đồng với trường hợp của Hàn Sở sau thất bại ở Jiankang.”

Nói đến đây, Lưu Dụ thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng chúng ta không thể vì thế mà xem thường đối thủ. Dù sao thì, tướng chỉ huy quân Chu cũng là kẻ vô năng và nhút nhát là Hoàn Huynh, trong khi tướng lĩnh của quân địch lại là kẻ hung ác và giỏi chiến đấu là Từ Đạo Phủ. Ngay cả Lưu Tuần cũng là một tên cướp già dày dạn kinh nghiệm, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Lần này họ đến đây là vì muốn sống sót, chứ không giống như Hoàn Huynh – người vẫn nghĩ đến cách bỏ chạy ngay từ trước khi chiến đấu bắt đầu.”

Tan Daoji và Châu Siêu Thạch nhìn nhau rồi nhìn về phía Lưu Dụ và nói: “Anh em Thẩm Lâm Tử, lần này khi quân đoàn Jingzhou của chúng ta đến đây, chúng ta cũng lo lắng rằng quân địch có thể phục kích hoặc tập trung toàn lực để tấn công chúng ta. Chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rút lui tạm thời đến Jiangxia hoặc Yuzhang. Nhưng quân địch không chọn tấn công chúng ta trước khi chúng ta hội tụ, mà lại xuất hiện sau khi chúng ta gặp nhau. Có điều gì đặc biệt ở đây chăng?”

Lưu Dụ nhìn về phía Vương Trấn Ác và hỏi: “Zhen'e, anh có ý kiến gì không?”

Vương Trấn Ác mỉm cười và nói: “Thực ra, điều này chính là cuộc chiến về tâm lý. Trước đây, tin đồn về sự hoảng loạn trong hàng ngũ quân địch đã lan truyền, và có nhiều tin đồn về việc những người mới gia nhập quân địch muốn bỏ trốn. Các điệp viên của chúng ta cũng đã xác nhận điều này. Kể cả trong trận chiến ở Nanling trước đây, đội tàu hậu cần do tướng lĩnh lão luyện của quân địch là Fan Chongmin chỉ huy cũng gần như tan vỡ ngay khi bị tấn

Khi nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt của Vương Trấn Ác đã hoàn toàn biến mất, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc đến lạ thường. Tất cả các tướng lĩnh vốn đang mỉm cười trước đó cũng đều cau mày, bắt đầu suy ngẫm về những lời nói của Vương Trấn Ác.

Thẩm Lâm Tử ho khan một tiếng rồi nói: “Chen E, có vẻ như bạn đang nói quá đà rồi đấy. Lực lượng chính của bọn quỷ đạo đã mất đi phần lớn, đặc biệt là đội quân cốt lõi mà Từ Đạo Phủ dựa vào để chinh chiến khắp thiên hạ – đội quân này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến Mã Đầu. Dù hai thủ lĩnh lớn và một số tên cựu binh còn muốn cố gắng chống trả, nhưng binh sĩ của họ đã mất hết ý chí chiến đấu. Thất bại của Phan Sùng Dân không phải là do giả vờ thua cuộc, mà là do việc họ mất đi hơn hai trăm con tàu chiến và sáu, bảy nghìn tên quân địch bị giết hoặc bị bắt. Đó là những tổn thất lớn, không thể che giấu được đâu. Ưu thế lần này chắc chắn vẫn thuộc về quân đội chúng ta; không cần phải nghi ngờ gì cả.”

Nói xong, giọng nói của Thẩm Lâm Tử trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tất nhiên, chúng ta không nên xem thường đối phương quá mức. Việc đánh giá đối thủ một cách thận trọng là điều cần thiết và đúng đắn. Anh Ký Nô cũng không nói rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng dễ dàng đâu. Nhưng cũng đừng coi đối phương quá mạnh mẽ, nếu làm vậy chỉ khiến bọn quỷ đạo trở nên kiêu ngạo hơn và làm giảm uy tín của chúng ta mà thôi… Điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả.”

Nghe xong những lời này, nhiều tướng lĩnh đều gật đầu đồng tình; thậm chí có người còn bắt đầu thì thầm với nhau, cho rằng lời nói của Thẩm Lâm Tử mới hợp lý hơn. Họ nghĩ rằng Vương Trấn Ác chỉ đang cố tình nói những lời gây sốc để thể hiện mình khác biệt trước mặt Lưu Dụ mà thôi. Ngay cả ánh mắt họ nhìn về phía Vương Trấn Ác cũng trở nên đầy khinh thường. Bởi vì, trong mắt hầu hết các tướng lĩnh ở Bắc Phủ, Vương Trấn Ác– người chỉ là một viên quan hành chính, không có võ năng xuất sắc– về mặt nào cũng không thể so sánh được với những người anh em cùng phe như gia tộc Thẩm, những người đã cùng nhau sinh tử qua hàng loạt trận chiến kể từ khi chinh phục Tôn Ân.

Vương Trấn Ác thở dài nhẹ và nói: “Lâm Tử, vậy xin hỏi bạn một câu: Nếu bọn quỷ đạo thực sự mất hết ý chí chiến đấu và không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa, tại sao họ không sớm bỏ chạy về Quảng Châu