Lưu Mục Chí ngạc nhiên nhìn về phía Lưu Dụ và hỏi: “Cậu thấy ai vậy? Có quen biết không?”

Ánh mắt của Lưu Dụ hướng về phía người đàn ông da đen, khuôn mặt kiên cường đang đi ở phía trước, và cô nói: “Người dẫn đầu đó tên là Đào Yến Chi, thuộc về phe Bình Thành. Khi tôi ở Thọ Xuân Thành, anh ta đã dẫn theo một nhóm người dân trong làng; họ không muốn trở thành công dân của Tần Quốc nên cùng với những người khác, họ đã đi về phía nam. Khi đến Thọ Xuân Thành, tôi cũng đang mang theo Lưu Đình Vân để đi giao thông gia đình ở đó… Sau đó, khi Tần quân xâm lược, tôi đã ở lại giữ thành phố cùng với các binh sĩ, còn Đào Yến Chi thì gia nhập vào đội quân bảo vệ thành phố và đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Khi Thọ Xuân Thành thất thủ, tôi đã một mình trốn thoát; tôi không biết số phận của họ ra sao… Không thể tin được, họ lại trở thành tù nhân của Tần quân và bị đem ra đấu giá công khai như thế này! Không được, điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được… Làm sao quân và dân của đại Jin chúng ta có thể trở thành tù nhân của Tần Quốc được?”

Chưa kịp Lưu Dụ nói hết, hai thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi cũng bị đẩy lên sân khấu. Đào Yến Chi lập tức lùi lại vài bước để ngăn những binh sĩ đang la mắng và đẩy đuổi hai thiếu niên đó; những người bạn bên cạnh ông lập tức tiến lại bảo vệ họ.

Lưu Dụ càng ngạc nhiên hơn, miệng cô mở to; hai thiếu niên kia từ xa nhìn về phía cô và gọi lớn: “Sư phụ ơi, cứu chúng con với!”

Không do dự, Lưu Dụ lập tức bước ra. Hai thiếu niên đó chính là hai đệ tử mà cô đã nhận nuôi khi ở Thọ Xuân Thành– đó là anh em Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch. Khi Thọ Xuân Thành thất thủ, cô suýt bị bắt; may mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của Mục Ngôn Lan và anh em Trần Gia, cô mới có thể trốn thoát qua các đường hầm. Cô tưởng rằng khi đến quân đội của Hồ Bân, hai anh em này sẽ được an toàn… Nhưng không ngờ, họ cũng lại trở thành tù nhân.

Lưu Dụ không nói thêm gì, bước lên sân khấu. Khuôn mặt của Vương Mật đổi sắc; vài binh sĩ tiến lại chặn đường Lưu Dụ. Vương Mật nhếch mép cười và nói: “Lưu Quân Chủ, đây là cuộc đấu giá, các khách hàng không được phép lên sân khấu – đó là luật lệ của triều đình, xin ông tuân thủ.”

   Lưu Dụ lắc đầu và chỉ vào Đào Ngạn Chi cùng những người khác: “Thư ký Vương, có phải có sự hiểu lầm nào không? Những người này đều là quân dân của Đại Tấn chúng ta, tại sao họ lại bị coi là tù nhân của Tần quân và được đem ra đấu giá?”

   Trên khuôn mặt Vương Mật lóe lên vẻ bối rối; ông nhìn vào cuốn sổ trong tay rồi hỏi Đào Ngạn Chi: “Anh tên là Đào Ngạn Chi phải không?”

   Đào Ngạn Chi vội vàng trả lời: “Vâng, tôi là Đào Ngạn Chi, người của Bình Thành. Tôi là công dân của Đại Tấn. Trong cuộc chiến bảo vệ thành phố Thọ Xuân Thành, chúng tôi, những người dân từ Bình Thành xuống phía nam, đã gia nhập đội quân phòng thủ thành phố. Lúc đó, người dẫn dắt chúng tôi chính là Lưu Dụ Lưu Tràng Chủ (Đào Ngạn Chi vẫn chưa biết rằng Lưu Dụ đã được thăng chức thành quân chủ). Nếu ngài không tin, có thể hỏi tướng Quân Xu Từ Nguyên Hỉ; ông ấy cũng có thể chứng minh cho chúng tôi.”

Nói xong, Đào Ngạn Chi kéo theo hai anh em Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch, chỉ vào họ và nói lớn với mọi người: “Mọi người hãy nhìn kỹ những đứa trẻ này – chúng là con nuôi của tướng Chu Chuo của chúng ta ở Thọ Xuân Thành, cũng là đệ tử của Lưu Dụ Lưu Tràng Chủ. Sau khi chúng giúp Lưu Tràng Chủ thoát ra khỏi thành phố thông qua đường hầm, chúng vẫn lo lắng cho sự an toàn của anh em chúng ta ở trong thành, nên đã trở lại tìm chúng tôi… Nhưng chúng bị Tần quân phát hiện và cũng bị mắc kẹt trong doanh trại của Tần như chúng tôi vậy.”

“Đến lúc này tôi mới hiểu vì sao anh em họ Chu cũng có mặt ở đây,” ông nhìn hai người anh em Trần Lăng Thạch, những người từng là những chàng trai tuấn tú, nhưng bây giờ họ trông luộm thuộm, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, gầy yếu và đen sạm; rõ ràng họ đã phải trải qua những khổ cực chưa từng có trong đời. Lưu Dụ thấy vậy mà lòng se lại, vội vàng nói: “Những đệ tử yêu quý của ta, các ngươi đã chịu khổ quá nhiều rồi.”

Trong mắt Trần Lăng Thạch lấp lánh ánh nước mắt, nhưng anh cố gắng kìm nén không để nó rơi xuống, thậm chí còn nỗ lực nở nụ cười: “Không sao đâu, sư phụ ơi, chúng con sẽ cố gắng chịu đựng được. Chúng con tin rằng sư phụ chắc chắn sẽ đến cứu chúng con!”

Vương Mật cau mày và nói: “Lưu Quân Chủ ạ, dù những người này là bạn cũ của ông, nhưng họ cuối cùng cũng bị bắt làm tù binh trên chiến trường. Những tù binh được đem ra đấu giá ở đây, có không ít người cũng là công dân Đại Tấn bị họ lừa dối đưa đến đây; có người là tù binh, có người là dân thường. Nếu mỗi người đều đòi hỏi được xử lý công bằng, e rằng ai cũng sẽ nói rằng mình bị oan ức, và việc đấu giá này sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

Ánh mắt Lưu Dụ lạnh lùng khi nhìn vào Vương Mật: “Thư ký Vương ơi, trên đời này mọi việc đều phải dựa trên lý lẽ. Tôi không biết chuyện của người khác thế nào, nhưng đối với Đạo Ngạn Chi và anh em của anh ta, cũng như hai đệ tử của tôi, tôi biết rất rõ. Anh em Đạo không muốn phục vụ cho Tần Quốc mà vẫn liều mạng đi về phía nam và còn giúp chúng ta bảo vệ thành phố; họ chính là những người hùng của Đại Tấn! Chỉ vì sự phản bội của kẻ phản bội mà thành phố đã rơi vào tay kẻ thù… Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn ở sông Fei, không phải để đánh bại Tần quân và giải cứu nhân dân Đại Tấn sao? Tại sao lại đem họ ra đấu giá như nô lệ?”

“Và còn anh em Trần Gia nữa… Họ là con trai của những vị tướng lớn của Đại Tấn mà! Ông biết rõ tình hình như vậy mà vẫn đem họ ra đấu giá như tù binh… Ông không sợ Tướng Chu trở về và tìm ông tính sổ sao?”

Giọng nói của Tạ Hiền vang lên bình tĩnh: “Thư ký Vương ơi, có vẻ như có một số hiểu lầm trong chuyện này… Nhưng cũng dễ hiểu thôi; với hàng trăm nghìn tù binh Tần quân như vậy, chắc chắn sẽ có những sai sót xảy ra. Vì Lưu Quân Chủ đã nói như vậy, tôi đề nghị nên cho những người này r

“Vương Mật cắn răng lại, quay đầu nhìn về phía Đào Diên Chi: ‘Các người đã bị Tần quân bắt làm tù binh như thế nào? Sau đó, làm sao lại bị đại Jin của chúng ta bắt giữ? Hơn nữa, anh em Trần Gia chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi thôi, làm sao lại bị đem ra đấu giá cùng với những tù binh trưởng thành kia?’”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau lều: “Bởi vì những kẻ này đều là những người hung hãn và thích chiến đấu. Trên chiến trường, khi chúng ta bắt được họ, họ đang mặc quân phục của binh sĩ Tần quân và đã giao tranh dữ dội trong doanh trại của họ. Người này, Đào Diên Chi, chính là người dẫn đầu đội quân đó; ông ta còn làm bị thương hơn mười lính của chúng ta nữa. Còn hai thiếu niên kia thì lúc đó đang cầm nỏ, và những mũi tên của họ đều trúng đích… Thậm chí một mắt của hai vệ sĩ thân cận của tôi cũng bị họ làm mù.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía nguồn gốc của giọng nói đó. Hóa ra đó là một người đàn ông khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú và được chăm sóc rất tỉ mỉ – một thành viên của gia tộc Công tử. Anh ta từ từ bước ra khỏi lều, dáng vẻ oai vệ và thanh lịch, mang đậm phong cách của một quân nhân. Chẳng phải đây chính là con trai ruột của Tạ An, tướng chỉ huy quân đội bên trái trong trận chiến sông Fei sao?

Tạ Hiền cũng đứng dậy và bước ra khỏi lều. Tiết Yến bình tĩnh bước tới gần. Hai người anh em họ này, một là tướng chỉ huy chính, một là tướng chỉ huy phụ, đứng cạnh nhau, vẻ mặt đều có phần không thoải mái. Tạ Hiền nói một cách điềm tĩnh: “Yuandu (tên hiệu của Tiết Yến), anh đến đây từ khi nào vậy? Sao không báo trước chút nào?”