Châu Siêu Thạch vất vả đứng dậy, ho khan dữ dội, trong lúc ho vẫn nói: “Sư phụ, con… con không sao đâu, con vẫn có thể chiến đấu được.”

Lưu Dụ cắn răng lại, ánh mắt lấp lánh nước mắt; anh nhìn về hướng Phủ Thái thú bên trong thành phố – ngọn lửa đã bùng cháy cao vút, ngày càng nhiều Tần quân đang trèo lên tường thành; phía cổng đông, từ xa đã thấy cổng thành đã bị mở toang, vô số binh sĩ Tần quân đã xông vào bên trong thành phố. Lưu Dụ thở dài: “Không thể giữ được nữa… Líng Thạch, Siêu Thạch, bây giờ các ngươi hãy nghe lời tôi: mau về nhà mình, mở cửa hầm và chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi đây.”

Trần Lăng Thạch khóc lóc: “Không được, sư phụ… xin đừng rời đi, hãy cùng chúng con đi nào.”

Lưu Dụ lắc đầu, đứng dậy và nhảy xuống từ tường thành; giọng anh vang lên từ bên dưới: “Mau đi! Đây là mệnh lệnh… Nếu trong nửa giờ nữa mà Chủ nhân Mục Trương và Tướng Quân Từ không đến, các ngươi hãy tự mình tìm cách thoát thân đi… Nhớ rõ: chỉ nửa giờ thôi!”

Ngọn lửa bao trùm bầu trời, khắp nơi trong thành phố là những người dân và binh lính đang chạy loạn xạ; khi này, thành phố đã bị chiếm đóng, mọi quy tắc quân đội đều không còn tồn tại nữa. Những người lính Thọ Xuân mất hết ý chí chiến đấu, giống như những con ruồi mất đầu, nhiều người đang cố gắng cởi bỏ áo giáp trên người mình; trong đêm đông lạnh giá, họ chỉ mặc một chiếc quần đơn giản, chạy vào những ngôi nhà có bể nước hay hầm ngầm để trú ẩn… Có người tuyệt vọng đến mức nhảy xuống từ tường thành để tìm cách thoát ra ngoài, nhưng không ai có thể chạy được quá vài trăm bước mà không bị những kẻ đuổi theo Tần quân bắt kịp; họ hoặc bị đâm chết, hoặc bị trói buộc… Và nhiều người khác thậm chí không kịp chạy, đã ngay lập tức gãy chân… Bởi vì không phải ai cũng có tài năng như Lưu Dụ.

Lưu Dụ một mình, cầm thanh kiếm dài, chạy qua thành phố đang chìm trong biển lửa và băng giá; chiếc mũ bảo hiểm của anh đã mất tích từ lúc nào đó, trên người anh có ba bốn vết thương do dao kiếm gây ra, máu đang chảy ra ngoài; một vết thương do tên lửa gây ra, mùi thịt cháy khét đã len vào mũi anh… Từ trạng thái chiến đấu dữ dội ban nãy, bây giờ khi anh phải chạy trốn, anh bỗng cảm thấy sức lực của mình đang dần dần cạn kiệt, còn những vết đau trên người thì cứ liên tục hành hạ trái tim anh.

Những tiếng hét đầy kiêu ngạo bằng tiếng Xiên Bì và Điệt vang dội khắp các đỉnh thành, trên những con phố ngoại ô và cổng thành này; trong khi đó, những tiếng kêu xin tha, tiếng van nài bằng giọng địa phương Thọ Xuân cũng liên tục vang lên. Tinh thần quân đội đã tan vỡ hoàn toàn rồi… Nếu ngay cả những người canh gác trên đỉnh thành Lưu Dụ này cũng không còn nữa, nếu ngay cả pháo đài cuối cùng này – Phủ Thái thú – cũng đã bị đốt cháy, thì ai sẽ còn sẵn lòng hy sinh mình một cách vô ích nữa chứ?

Trên khuôn mặt của Lưu Dụ, nước mắt đã ướt đẫm; anh không biết đó là nước mắt của chính mình hay là máu của kẻ thù bắn vào mặt mình. Hôm nay, anh đã trải qua thất bại chưa từng có trong đời mình… Thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả lúc anh bị Điêu Hiệp treo lên đánh đập vài năm trước. Bởi vì lần này, anh không chỉ đánh mất tương lai của mình, mà còn liên lụy đến tính mạng của hàng ngàn người khác nữa.

Nhưng bây giờ, Lưu Dụ đã không còn thời gian để suy nghĩ về những điều đó nữa. Đôi mí anh càng lúc càng trở nên nặng trĩu; ý chí duy nhất giúp anh tiếp tục bước đi chính là tìm ra Mục Dung Nam, Từ Nguyên Hỉ và Hồ Văn Thọ để cứu họ thoát khỏi thành phố. Có lẽ, đây chính là việc cuối cùng mà anh có thể làm cho thành phố này, cho Đại Tấn…

Một loạt tiếng vũ khí va chạm vang vào tai Lưu Dụ; tiếp theo đó là những tiếng chửi bới xen lẫn giữa tiếng Xiên Bì và tiếng Hán: “Chết đi!”

Tinh thần của Lưu Dụ lại được phục hồi. Anh rõ ràng nghe thấy tiếng hét của Từ Nguyên Lang– Người anh hùng đó đang chiến đấu! Đúng vậy, miễn là anh ta còn ở đó, có nghĩa là Phủ Thái thú vẫn chưa thất thủ!

Lưu Dụ tăng tốc bước chân, lao nhanh về phía trước; bóng dáng của các ngôi nhà vật vã lướt qua sau lưng anh. Một số bóng đen lao về phía anh từ những con hẻm nhỏ; họ rõ ràng đang nói tiếng Xiên Bì. Nhưng bước chân của Lưu Dụ không hề dừng lại; anh lướt qua những kẻ đó như một cơn lốc xoáy. Lưỡi dao sắc bén của anh vung lên, và ba kẻ sát thủ Xiên Bì lập tức bị chém gục ngay tại chỗ. Khi cơ thể Lưu Dụ đã đi xa hơn mười bước, phần thân trên của ba người đó mới bắt đầu rơi xuống đất; máu và nội tạng tuôn trào ra ngoài… Ba người bị giết chết trong một đòn!

Nhưng Lưu Dụ không kịp nhìn ngắm “tác phẩm” của mình phía sau, thân hình anh ta lao ra khỏi con hẻm như một con hổ xuống núi, và trước mắt anh ta hiện ra cảnh tượng bi thảm: hơn hai mươi binh sĩ của quân Tấn đang trong tình trạng đẫm máu, bị hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp mềm màu đen, điệu bộ nhanh nhẹn của phe Tần quân vây quanh. Còn Từ Nguyên Lang thì đã không còn đủ sức đứng thẳng nữa; anh ta dùng giáo để chống đỡ, cố gắng duy trì thăng bằng.

Lưu Dụ hét lên: “Chủ tướng Từ, tôi đến cứu ông!”

Anh ta chuẩn bị lao vào, nhưng bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Tiếng vù vù của các mũi tên vang lên từ trên không; nhờ vào kinh nghiệm huấn luyện lâu năm, anh ta bất chợt nhảy sang một bên và lăn xuống đất. Những tiếng “ding ding dang” liên tục vang lên; chỗ anh ta vừa đứng đã bị đâm trúng bởi hơn mười mũi tên, những chiếc ngòi tên vẫn đang lay động nhẹ.

Mặt Lưu Dụ biến sắc; anh ta ngẩng đầu lên và thấy trên mái nhà của Phủ Thái thú, Dương Thu cùng với hơn mười tên thuộc hạ mà vài ngày trước anh ta đã bắt được, đang đứng cầm cung, mũi tên hướng thẳng về phía mình, nhưng vẫn chưa bắn. Trên mặt Dương Thu hiện rõ nụ cười chế giễu: “Lưu Dụ à, anh là người giỏi thiết kế những cái bẫy để hại người khác phải không? Thế nào, lần này khi bản thân mình rơi vào bẫy, cảm giác thế nào?”

Lưu Dụ suýt nữa thì phun máu; đôi mắt anh ta đầy lửa giận: “Lũ khốn nạn này, các ngươi làm sao mà trốn thoát được??!”

Từ Nguyên Lang yếu ớt nói: “Lưu Dụ… Có kẻ phản bội… Hu Cháng Thọ… chính là hắn!”

Một mũi tên lao đến, trúng ngay cổ họng của Từ Nguyên Lang; một lỗ máu lớn hiện ra trên cổ anh ta. Mũi tên đó bay đến quá nhanh; ngay cả Lưu Dụ bình thường cũng khó có thể tránh khỏi, huống chi là Từ Nguyên Lang – người đang bị thương nặng và kiệt sức như hiện tại. Anh ta vươn tay ra, vùng vẫy trong không trung, rồi cuối cùng ngã xuống đất, đôi mắt mở to, đã không còn thở được nữa. Hơn hai mươi binh sĩ của anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết, đều rút vũ khí muốn xông lên chiến đấu với những kẻ sát thủ này, nhưng lại bị những người cầm cung xung quanh bắn tên liên tục; chỉ sau ba bước chạy, tất cả đều bị trúng tên và chết.

Đôi mắt của Lưu Dụ gần như muốn bật ra khỏi hộp sọ; trong số những người lính canh giữ Thọ Xuân Thành, người đã ở bên anh ta lâu nhất chính là Từ Nguyên Lang này. Mặc dù chỉ quen biết nhau không đầy vài tháng, nhưng người lính chân thành và giản dị này đã được anh ta coi như đồng đội… Và giờ đây, anh ta lại chết ngay trước mắt mình, trong khi mình không kịp cứu anh ta… Làm sao Lưu Dụ có thể không đau lòng tột độ?

Mục Dung Lân bước ra ngoài, dây cung trong tay vẫn đang rung nhẹ; phía sau anh ta, Từ Nguyên Hỉ đã bị trói chặt, miệng bị nhét khăn, đang bị vài binh sĩ Xiêng Bắc dẫn đi; còn Mộ Dung Nông thì mặc bộ đồ đen, trên ngực in hình con rồng đang vùng vẫy, mái tóc dài được buộc gọn, đứng đó như thể đang nhảy múa trong gió về đêm…

Mục Dung Lân tiến đến bên cạnh Từ Nguyên Lang, cúi xuống và nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt của anh ta: “Chủ tướng Từ, tôi biết ông sẽ không đầu hàng… Liệu kết cục này có làm ông hài lòng không?!”