Vương Diệu Âm cười nói: “Anh Ngọc, quan điểm của chúng ta không quá quan trọng; điều quan trọng là anh nhìn nhận vấn đề này như thế nào và dự định hành động ra sao. Dù anh chọn lựa gì, vào lúc này, em và mẹ em sẽ luôn đứng về phía anh để ủng hộ anh.”

Lưu Dụ thở dài: “Tư Mã thị tuyệt đối không được lại một lần nữa nắm quyền thực sự; trừ khi họ sẵn lòng bắt đầu lại từ đầu, để con cháu các gia tộc gia nhập quân đội, tích lũy công lao và nhận được những địa vị xứng đáng. Nhưng lần này, Tư Mã Hiệu Chi và Tư Mã chưa kịp có bất kỳ thành tựu nào đã ngay lập tức được bổ nhiệm làm thống đốc hai tỉnh lớn; chắc chắn không ai trên đời này sẽ chấp nhận điều đó, và điều này cũng trái với nguyên tắc mà chúng ta – phe Bát Đảng Kinh Thành – đã đặt ra khi thành lập.”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Nhưng việc anh xử lý như vậy, liệu có công bằng không? Tư Mã Hiệu Chi đã cùng với Lưu Kính Tuyên trốn thoát khỏi Nam Yến; lần này ở Giang Lăng, anh ấy còn có công cứu giá hoàng đế nữa. Nếu anh cho phép Lưu Kính Tuyên đảm nhận chức vụ thái thú quận hay thậm chí là thống đốc Giang Châu, nhưng lại không cho Tư Mã Hiệu Chi giữ chức vụ thống đốc Kinh Châu, e rằng sẽ có người không chấp nhận đấy.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Không giống nhau đâu. Lưu Kính Tuyên đã dẫn dắt cả một đạo quân, tập hợp những binh sĩ cũ ở Hải Bắc; kể từ khi ông ấy xuất quân, số lượng quân đội mà ông ấy đã tổ chức và xây dựng lên đã vượt qua 20.000 người. Ông ấy không chỉ đánh bại quân nổi loạn và giành lại Tầm Dương, mà còn liên tục cung cấp tiếp viện, lương thực và vật tư cho đội quân ở tiền tuyến của Lưu Ý. Đó là những công lao lớn đối với đất nước. Còn Tư Mã Hiệu Chi thì sao? Ông ấy gần như không có quân đội nào trong tay, gần như bắt đầu từ con số không; chỉ trong lúc chiến tranh ở Giang Lăng diễn ra, ông ấy mới dẫn theo một đội quân nhỏ để giải cứu Tư Mã Đức Tông. Công lao của ông ấy không thể so sánh được với Lưu Kính Tuyên đâu.”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Còn Tư Mã thì sao? Con trai ông ấy cũng giống như Lưu Kính Tuyên vậy, đã tập hợp được một đội quân gồm hàng nghìn người. Anh có thể phản đối Tư Mã Hiệu Chi, nhưng đối với Tư Mã, anh có lý do gì để không cho phép ông ấy đi tái chiếm Tây Thục chứ?”

“

   Lưu Dụ nhíu mày nói: “Chuyện này thực sự khiến tôi đau đầu nhất. Dù Tư Mã Hiệu Chi có chức danh Thái thú Kinh Châu, nhưng theo kế hoạch, Giang Lăng sẽ bị Hoàn Chấn xâm lược một lần nữa; lúc đó, việc cắt bỏ chức vụ của ông ta vì tội mất đất sẽ là kết quả mà mọi người đều chấp nhận được. Sau này, chức vụ Thái thú Kinh Châu có thể do Ngụy Vũng Chi hoặc Chu Gia Trường Dân đảm nhận. Lưu Ý không muốn giữ chức vụ này, và cũng không chịu nhường nó cho Đạo Quy hay A Thọ… Nhưng nếu chỉ là một người bình thường, thì ông ấy sẽ không phản đối.”

   Vương Diệu Âm cười nói: “Ngụy Vũng Chi quả thực là ứng viên phù hợp nhất. Trước đây, ông ấy từng làm thuộc cấp dưới của Âm Trọng Kham tại Kinh Châu, nên rất am hiểu tình hình ở đó. Hơn nữa, ông ấy còn có hàng nghìn binh sĩ giỏi dưới trướng, có thể kiểm soát tình hình ở Kinh Châu một cách ổn định. Nếu có ông ấy, trong một thời gian ngắn, Kinh Châu sẽ không gặp phải vấn đề gì.”

   Lưu Dụ nhướng mày nói: “Nhưng Tây Thục lại là một vấn đề lớn. Tôi không ngờ rằng Sử Ma Sở Chi lại có thể thu hút được các cựu binh của Dương Toàn Kỳ; gia tộc Tư Mã lại còn có người như vậy… Thật đáng lo ngại. Hôm nay tôi tìm bạn, chính là để hỏi về nguồn gốc thực sự của Tư Mã Rong Kỳ và cha con họ Sử Ma Sở Chi… Tại sao họ lại đột nhiên xuất hiện với những khả năng mạnh mẽ như vậy?”

   Vương Diệu Âm ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi đến đây, cũng chính là để nói về chuyện này. Tư Mã Rong Kỳ thực sự là một kẻ vô dụng… Nhưng Sử Ma Sở Chi… thân phận thực sự của ông ta không phải là Hoàng tử Khoái Mật, mà là đứa con ngoài hôn nhân của Hoàng đế Hiếu Vũ – Tư Mã Diệu… đó chính là Tư Mã Đức Tông… em trai ruột của Tư Mã Đức Văn!”

   Nghe vậy, Lưu Dụ bất ngờ lùi lại hai bước: “Gì cơ? Đứa con ngoài hôn nhân của Hoàng đế Hiếu Vũ? Không thể tin được…”

   Vương Diệu Âm thở dài: “Chuyện này thì dài dòng lắm…”

Chuyện này liên quan đến cuộc tranh giành quyền lực giữa các phe phái trong triều đình vào thời bấy giờ. Mẹ của Tư Mã Diệu, Hoàng Thái Hậu Lý Lăng Dung Lý Thái Hậu, xuất thân từ tộc ngườiCôn Luân. Hai người con trai của bà, Tư Mã Diệu và Tư Mã Đạo Tử, đều có ngoại hình giống như ngườiCôn Luân: da đen, tóc xoăn. Chỉ đến đời các vị hoàng đế thứ ba là Tư Mã Đức Tông và Tư Mã Đức Văn, họ mới hơi giống người Hán hơn một chút; da không còn đen như trước, nhưng vẫn còn nhiều đặc điểm ngoại hình của ngườiCôn Luân. Vào thời điểm đó, Tư Mã Diệu đã bị ép buộc phải lấy em gái của Vương Cung là Vương Pháp Huệ làm hoàng hậu, phải chịu đựng rất nhiều sự sỉ nhục. Vì vậy, sau khi lên nắm quyền, ông ta đã trả thù bằng cách không lập hoàng hậu, mà lại sủng ái người con gái của Trương Quý Nhân – tức là cô em gái của vị quân sư thuộc phe phái của Đạo Tử. Những điều này, anh đều biết rồi đấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Dù Trương Quý Nhân xuất thân từ dân thường, nhưng bà ta rất gan dạ và có sự hỗ trợ từ những người có quyền lực phía sau. Sau khi vào cung, vì không thể sinh con được, bà ta cũng không cho phép Tư Mã Diệu tiếp xúc với các phi tần khác. Ngay cả mẹ của Tư Mã Đức Tông và Tư Mã Đức Văn là Trần Thục Viên, cũng chỉ được Hoàng đế Hiếu Vũ đến với mình một vài lần khi ông say rượu, và do đó mới tình cờ mang thai. Sau đó, Trương Quý Nhân còn nhiều lần cố gắng đầu độc đứa bé trong bụng bà ấy; chính vì vậy mà Tư Mã Đức Tông mới sinh ra với trí tuệ kém phát triển.”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Đúng vậy. Nhưng có vẻ như phe phái đó cho rằng một hoàng tử kém trí tuệ sẽ dễ bị họ kiểm soát hơn. Vì vậy, dù có sự bảo vệ hay cảnh báo từ Chu Tước và những người khác, Trương Quý Nhân vẫn không dám làm hại đến hai người anh em này nữa. Còn Hoàng Thái Hậu Lý Lăng Dung Lý Thái Hậu thì lại đưa ra một quyết định mà ít ai biết đến.”

Lưu Dụ bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Có lẽ Hoàng Thái Hậu Lý Thái Hậu lo sợ rằng hai vị hoàng tử sẽ lại bị phe phái đó và những người khác làm hại, nên đã lén lút để Hoàng đế sinh thêm một người con trai nữa?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy, Hoàng thái hậu Lý đã sống cả đời trong cung, chứng kiến quá nhiều những biện pháp tàn nhẫn mà các bà ta sử dụng để kiểm soát hoàng đế và loại bỏ các hoàng tử. Các anh em Tư Mã Đức Tông có thể sống sót được cũng chỉ là vì lúc đó Chu Tước vì lợi ích của băng đảng Mafia mà đã tha cho họ một lần. Nhưng nói cách khác, mạng sống của họ vẫn nằm trong tay băng đảng Mafia; bất kỳ lúc nào họ muốn lập một vị hoàng đế mới, hai hoàng tử kia có thể sẽ chết một cách bí ẩn. Vì vậy, Lý Lăng Dung đã âm thầm sắp xếp cho người hầu gái thân cận của mình – một cô gái thuộc gia tộc Khunlun – kết hôn lén lút với Tư Mã Diệu trong cung điện của bà ta. Nhờ vào một số bí pháp truyền thống của gia tộc họ, Tư Mã Diệu lại có thêm một đứa con ngoài giá thú.”

Lưu Dụ nghe xong mà da đầu tê rần: “Vậy việc mang thai con trai hay con gái cũng có thể được kiểm soát sao?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Hãy nghĩ xem, vào thời đó, Hoàng đế Giản Văn Đế Tư Mã Ý, dù đã hơn sáu mươi tuổi, không ai trên đời này có thể giúp ông ấy sinh ra một hoàng tử, chỉ có Lý Lăng Dung mới làm được điều đó. Ngoài việc cơ thể bà ấy khỏe mạnh hơn những người phụ nữ bình thường, bà ấy còn sử dụng những phương pháp sinh sản truyền thống của gia tộc mình. Một khi đã mang thai, chỉ cần dùng một số loại thuốc bí mật để đổi giới tính của đứa bé, thì một hoàng tử sẽ được sinh ra.”

Nói đến đây, Vương Diệu Âm dừng lại một chút, má bà ấy hơi đỏ lên: “Có lẽ, sau này anh Dục cũng sẽ cần phải sử dụng phương pháp này đấy.”

Nhưng Lưu Dụ lúc này không còn tâm trí để suy nghĩ về những chuyện khác nữa; ông ta trầm ngâm và hỏi: “Vậy nghĩa là Sử Ma Sở Chi chính là đứa con ngoài giá thú của Tư Mã Diệu, được sinh ra với mục đích sẵn sàng kế vị nếu hai hoàng tử kia gặp chuyện gì đó phải không?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, từ khi mới sinh ra, Sử Ma Sở Chi đã được Tư Mã Vinh Kỳ nhận nuôi. Cả mẹ đẻ của cậu bé cũng được ban cho dòng họ xa của Tư Mã Vinh Kỳ, và ông ta được thăng chức thành viên của hội đồng gia tộc, thường xuyên ở lại trong cung. Bây giờ anh đã hiểu tại sao Sử Ma Sở Chi từ nhỏ đã phải nhập ngũ rồi đấy.”