Quân đội tiên phong của Đạo Tiên Sư, người này đeo băng buộc tóc, để kiểu tóc đặc trưng của giáo phái, không đội mũ bảo hiểm, cầm theo ba thanh gậy chia nước, đứng giữa hàng quân. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, nhìn về phía đám khói dày đặc, nơi các đội quân đang từ từ tiến lên và hình thành thành từng đội hình. Cách đó khoảng một trăm bước phía trước, là hai ngàn binh sĩ nhẹ đầu tiên đang lao vào chiến đấu; tiếng kèn đã trở nên thấp thoáng và sâu lắng hơn. Những binh sĩ bộ binh đang tiến lên từ từ, dần tiến gần hơn tới tuyến phòng thủ của quân Tấn. Họ xếp thành hai hàng dài. Ngay cả những binh sĩ phụ trách thả khói dối để che giấu động thái của quân địch cũng đã cầm vũ khí lên, tiến lên theo đội hình thứ hai.

Bên cạnh Lý Nam Phong, có một người trông giống một học giả mặt trắng, cưỡi một con ngựa thấp bé, đang cúi đầu tính toán điều gì đó. Cuộc chiến sắp bùng nổ phía trước dường như không liên quan gì đến anh ta; anh ta nhắm mắt lại, thỉnh thoảng lại dùng ngón tay tính toán. Trông anh ta không giống một sinh viên quân sự, mà giống một thầy bói hơn.

Lý Nam Phong quay đầu nhìn người này và nói với giọng trầm: “Đồng đệ Trọng Giác, em đã tính toán xong chưa?”

Người học giả này lại tính toán thêm một lần nữa, rồi mới ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Đã tính xong rồi. Với tốc độ gió và hướng gió hiện tại, để những mũi tên bắn ra từ những cỗ máy được trang bị áo giáp sắt có thể gây tổn thương cho quân Tấn, thì cần phải bắn từ khoảng cách 150 đến 130 bước… Tốt nhất là 130 bước.”

Người học giả này tên là Trọng Gia Phi Long, rất am hiểu về kỹ thuật chế tạo những cỗ máy bằng gỗ và kim loại. Anh ta cũng là đệ tử trực tiếp của Lưu Tuần, được chỉ dạy những bí quyết về cách thiết kế và vận hành những cỗ máy này. Lần này, khi quân Từ Đạo Phủ tiến công, họ không mang theo kỵ binh, nhưng lại có hơn hai trăm cỗ máy bằng gỗ được trang bị áo giáp sắt; nhìn từ bên ngoài, chúng giống hệt những binh sĩ mặc áo giáp thực thụ. Cuộc tấn công này nhằm mục đích khiến hai ngàn binh sĩ ở tuyến đầu tiên tiến vào chiến đấu, không phải để phá vỡ đội hình của địch, mà là để bảo vệ hơn một trăm cỗ máy bằng gỗ kia có thể tiến đến khoảng cách hiệu quả để gây tổn thương, từ đó phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Tấn.

Lý Nam Phong cau mày: “130 bước à? Có hơi gần quá đấy… Thông thường, khoảng cách 300 bước là đủ để gây tổn thương rồi chứ?”

Trọng Gia Phi Long lắc đầu nói: “Hôm nay, hướng gió không thuận lợi cho quân ta, hơn nữa, quân Tấn còn sử dụng những vật cản để thổi ngược khói dày của chúng ta trở lại. Phía trước có những hàng rào và tấm chắn, phía sau lại có những chiếc khiên lớn; tất cả những thứ này đều ảnh hưởng đến sức công phá của loại giáo và nỏ liên hoàn mà chúng ta sử dụng. Tốt nhất là nên tiến gần hơn vào. Nếu các binh sĩ phía trước có thể di dời bỏ những vật cản chết tiệt kia để chúng ta có thể tấn công trực diện vào phía trước của địch, thay vì chỉ sử dụng cách ném đạn, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.”

Lý Nam Phong cắn răng nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ hy sinh thêm một số người ở phía trước để mở rộng khoảng cách tấn công. Nhưng bạn phải đảm bảo rằng, trong phạm vi 130 bước, chúng ta phải xuyên qua được tuyến phòng thủ của quân Tấn!”

Trong ánh mắt Trọng Gia Phi Long lóe lên một tia sự lạnh lùng và hung ác, điều hoàn toàn trái ngược với bản chất của một nhà văn: “Yên tâm, chỉ cần đến cự ly 130 bước, tôi cam đoan sẽ xuyên qua được hai cánh quân phòng thủ mạnh mẽ của địch. Nhưng sau khi làm được điều đó, việc truy đuổi và tiêu diệt quân địch tan vỡ sẽ là trách nhiệm của anh, Li huynh đệ.”

Lý Nam Phong cười ha hả, rồi quay sang lính truyền lệnh bên sau và ra lệnh: “Đưa thêm 3.000 người lên phía trước, sử dụng dây thừng và bẫy để di dời hết những hàng rào và vật cản kia, mở đường cho đại quân tấn công.”

“Ngoài ra, hãy điều 2.000 tay kiếm búa lên phía trước, họ phải đứng ở cự ly 100 bước để bắn tấn công, chặn đứng các tay kiếm búa của quân Tấn. Dù có mất bao nhiêu người tôi cũng không quan tâm, nhưng nếu trong nửa giờ mà không mở được đường tấn công, các tướng lĩnh ở tiền tuyến sẽ phải tự sát ngay tại chỗ!”

“Các đội quân tiếp theo tiếp tục phun khói; không được để quân Tấn nhìn thấy những con người máy giáp sắt của chúng ta từ cự ly 200 bước trở xuống. Nếu bị phát hiện và bị xe ném đá của địch tấn công, toàn bộ đội ngũ phun khói sẽ bị xử tử!”

Sau khi các lệnh được ban hành xong, Lý Nam Phong mỉm cười với Trọng Gia Phi Long và nói: “Huynh đệ Trọng Giác, việc chỉ huy những con người máy giáp sắt này vẫn phải dựa vào bạn. Hãy đến phía trước để chỉ huy. Tướng chỉ huy tiền tuyến, Li Nam Tinh, là em trai ruột của tôi; bạn hãy dùng lệnh này của tôi để yêu cầu ông ấy tuân theo mọi chỉ thị của bạn.”

Nói xong, Lý Nam Phong đưa cho Trọng Gia Phi Long một tấm lệnh. Trọng Gia Phi Long ngay lập tức cất nó vào túi và n

Chỉ khi phá vỡ được tuyến phòng thủ trước mặt họ và đuổi theo quân địch đang tháo chạy thì mới có thể phá vỡ trận đội của họ.”

Lý Nam Phong cười nói: “Yên tâm đi, tôi hiểu ý bạn rồi. Chỉ cần bạn phá vỡ được tuyến tiền phong của địch, sau đó các binh sĩ bí ẩn của tôi sẽ ra tay truy đuổi và hỗ trợ cuộc tấn công. Lần trước, trong trận chiến ở Yuzhang, chúng ta đã hợp tác như vậy để đánh bại đại quân của Lưu Ý. Lần này, hãy cùng nhau làm một việc lớn nữa nhé!”

Trọng Gia Phi Long hét lớn một tiếng, rồi cưỡi con ngựa thấp bé đi. Rõ ràng kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta rất kém; chỉ đi được vài bước thôi đã bị lắc lung tung đến nỗi suýt té ngã. Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của vài binh sĩ, anh ta mới có thể xuống khỏi ngựa.

Trọng Gia Phi Long lẩm bẩm trên lưng ngựa: “Con quái vật này, không nghe lời chút nào.”

Sau đó, anh ta quay sang hàng ngũ phía sau và nói với giọng nghiêm túc: “Nhanh lên, mang cái xe của tôi đến đây!”

Vài đệ tử vội vàng chạy lại và đẩy ra một chiếc xe lớn. Trên xe có một thiết bị cao hơn sáu feet, có hai chân giống như người, trên chân có bốn bánh xe trượt; phần trên eo là một khoảng trống hình vuông khoảng bốn năm feet, với một chiếc ghế đẩu đứng ở đó, và hai tấm thép được đặt phía trước ghế, trông giống như một chiếc xe chiến tranh có chân.

Lý Nam Phong cười ha hả: “Đệ tử Trọng Giác, sao thiết bị này lại xuất hiện trở lại vậy? Tôi nhớ lần trước nó đã bị hỏng trong trận chiến ở Jiankang mà.”

Trọng Gia Phi Long nhếch mép cười: “Một thiết bị đi bộ như thế này, có gì khó đâu? Tối qua tôi đã tự chế tạo một cái ở Ulin Du, vừa đúng lúc cho trận chiến này.” Anh ta nói xong, liền nhảy lên chiếc thiết bị đó. Phía trước ghế đẩu có vài thanh điều khiển; anh ta đặt hai tay lên các thanh đó, điều khiển để thiết bị nhảy lên cao ba feet, rồi an toàn hạ cánh xuống phía trước. Thiết bị đó rung lắc một chút nhưng vẫn đứng vững.

Lý Nam Phong cười nói: “Được rồi, cần tôi cử một số binh sĩ giáp để bảo vệ bạn không? Tôi thấy thiết bị này không có vũ khí gì cả; nếu quân Tấn đến, sẽ không thể bảo vệ bạn được đâu.”

Trọng Gia Phi Long không nói gì thêm, tiếp tục điều khiển thiết bị đó tiến về phía trước. Thậm chí anh ta còn vẫy tay trên không: “Không cần đâu, tôi tự mình có thể bảo vệ bản thân mình được. Hơn nữa, còn có em trai của bạn nữa mà.”

Anh ta đi mãi, trong khi đó vẫn thổi tiếng kèn. Không lâu sau, từ hàng ngũ đệ tử của Đạo Tiên Sư phía sau, hơn hai mươi thiết bị tương tự như vậy cũng bắt