Nụ cười kiêu ngạo trên khuôn mặt của Cao Tố bỗng đông cứng lại; anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và hét lên: “Anh… anh này đang nói những lời vô lý! Tướng quân ơi, xin hãy đừng tin anh ta chút nào… Rõ ràng anh ta là…”

Lưu Lao Chí vẫy tay ngăn Cao Tố tiếp tục nói, ánh mắt anh ta dán chặt vào Lưu Dụ; trên khuôn mặt tái nhợt của mình, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh như tia chớp: “Lưu Dụ, anh nói rằng mình đã thuyết phục Vương Cung đầu hàng… Nhưng có bằng chứng gì chứ?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Chính tôi ở đây, đó chính là bằng chứng tốt nhất. Với địa vị của mình – hiện tại tôi chỉ đang ở nhà không làm việc gì cả – trong vài ngày nữa tôi sẽ đến báo cáo với tướng Tôn Vô Chung. Tôi hoàn toàn không cần phải dính líu vào chuyện này… Nhưng tại sao tôi lại đến gặp Vương Cung trước, sau đó lại đến đây với ngài? Chẳng phải vì tôi không nỡ chứng kiến nội chiến trong Đại Jin khiến cho dân chúng phải chịu khổ sao? Khi tôi mới gia nhập Bắc Phủ, Tướng Huyền và ngài – Tướng Quân Từng Khi– đã dạy chúng tôi rằng: Là binh sĩ, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh, phải trung thành với triều đình và bảo vệ dân chúng. Những gì tôi đang làm bây giờ, chẳng phải chính là thực hiện bổn phận của một người lính sao?”

Lời nói của Lưu Dụ trầm ấm và đầy ý nghĩa, khiến mọi người có mặt ở đó đều gật đầu tán thưởng; ngay cả Cao Tố cũng chỉ biết đứng im một bên, mặt tỏ ra nghiêm túc. Lưu Lao Chí vuốt ve Râu và nói: “Những gì anh nói thì đúng… Nhưng có vẻ như Vương Cung không đồng ý với ý kiến của anh. Ban đầu tôi định tập hợp quân đội của các tướng để giả vờ tuân theo mệnh lệnh của Vương Cung, sau đó tấn công vào lúc thích hợp… Như vậy chúng ta có thể chiếm được Vương Cung mà không cần đổ máu, tránh được thiệt hại cho binh sĩ hai bên… Nhưng bây giờ, vì anh mà kế hoạch của chúng ta bị Vương Cung biết rồi… Anh ta đã cảnh giác… Nếu tiếp tục giao tranh, sẽ có hàng nghìn người thiệt mạng… Ngay cả dân chúng ở Kinh Khẩu cũng có thể bị ảnh hưởng… Tất cả những điều này, đều là lỗi của anh, Lưu Dụ!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là lý do tôi muốn gặp Đại tướng. Thực ra, Vương Cung đã biết rằng thất bại là điều không thể tránh khỏi; việc tiếp tục kháng cự chỉ khiến cho binh sĩ chết thương và tăng thêm tội ác của bản thân mình mà thôi. Nhưng những vị tướng sĩ đang theo Vương Cung gây rối hiện vẫn đang mơ mộng về vinh quang và giàu có; chúng ta không thể giải tán họ ngay lập tức, cũng không thể buộc họ phục tùng. Ngay cả theo kế hoạch ban đầu của Đại tướng, nếu tấn công bất ngờ vào Vương Cung, khi quân đội của ông ta tan rã, họ cũng sẽ trở thành những kẻ cướp bóc, gây hại cho dân chúng.”

“Vì vậy, tôi dám xin được phép dẫn một đội quân qua sông để gặp Vương Cung. Ông ấy sẽ không nghi ngờ gì; tôi sẽ nói rằng Đại tướng đồng ý kết bạn anh em với ông ấy và mời tất cả các vị tướng sĩ đến chứng kiến sự kiện này, tổ chức tiệc tùng và cho binh sĩ ăn một bữa thịnh soạn. Điều này vừa là để chúc mừng cuộc kết bạn, vừa là để nâng cao tinh thần chiến đấu trước khi tiến hành công thành.”

“Như vậy, Vương Cung và các thuộc cấp của ông ấy sẽ không nghi ngờ gì; chúng ta có thể bắt họ trong lều trại, sau đó ép buộc các vị tướng sĩ tập trung quân đội của họ lại, và dùng đội quân của chúng ta để canh giữ họ. Như vậy, chúng ta mới thực sự giải quyết được vấn đề một cách không cần đổ máu, và cũng sẽ không để những binh sĩ tan rã đi gây hại cho dân chúng ở miền Nam.”

Lưu Kính Tuyên liền vỗ tay nói: “Tuyệt vời! Kế hoạch này thật thông minh! Cha tôi, con xin được phép dẫn quân đi, và để con tự quyết định hành động sao cho phù hợp.”

Lưu Lao Chí không ngay lập tức trả lời, mà vẫn đang suy nghĩ. Một giọng nói âm u vang lên từ góc phòng: “Lưu Dụ, ngày xưa Vương Cung đã cứu bạn và giúp đỡ bạn ở Jingkou; việc bạn làm như vậy, phá hỏng kế hoạch lớn của ông ấy và bắt giữ ông ấy, chẳng khác nào giết chết ông ấy. Làm sao bạn có thể sống sót trên đời này với hành động báo thù như vậy?”

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy Lưu Ý ngồi phía sau một cái bàn, khuôn mặt đầy nụ cười lạnh lùng. Hôm nay, dù Lưu Ý không mang chức vụ tướng lĩnh và không có quyền tham gia các cuộc thảo luận quân sự, nhưng với tư cách là một sĩ quan quân sự trong quân đội Bắc Phủ, ông ấy có thể ghi chép lại nội dung các cuộc thảo luận này, giống như Lưu Lao Chí – cháu trai của ông ấy và cũng là một trong những người

Hà Vô Kí nhíu mày nói với giọng trầm ngâm: “Hỹ Lạc, cô đang nói gì vậy? Việc Vương Cung phản bội, gây hại cho đất nước là chuyện khác; việc cá nhân có tình cảm với hắn thì lại là chuyện khác nữa. Không thể vì trước đây đã được ân huệ mà sau này lại theo hắn trở thành kẻ phản quốc, gây họa cho thiên hạ được. Cách hành xử của Ký Nô là đúng đắn, mọi người hoàn toàn có thể hiểu điều đó.”

   Lưu Ý cười lạnh và nói: “Không theo phe Vương Cung, không giúp đỡ hắn là một chuyện; nhưng tự mình dẫn người đi bắt hắn thì lại là chuyện khác. Sẽ có người nói rằng Lưu Dụ làm vậy chỉ để minh oan cho bản thân, phản bội người đã từng giúp đỡ mình… Giống như khi Ký Nô cưới Mục Ngôn Lan trước đây, đến bây giờ vẫn có rất nhiều người nói rằng ông ta thông đồng với nước ngoài; những hình ảnh anh hùng đó, chẳng qua chỉ là giả tạo mà thôi.”

   Lưu Kính Tuyên nói với giọng nghiêm khắc: “Ai dám nói bậy như vậy, ta sẽ xé nát miệng thằng đó! Chúng ta đâu không biết Ký Nô là người như thế nào?”

   Lưu Ý cười ha hả và tiếp tục: “Đúng vậy, chúng ta đều biết rõ Ký Nô là người của chúng ta, là anh em ruột thịt, đã cùng nhau sinh tử, nhiều lần cứu chúng ta thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng những người ngoài kia thì sao? Những người dân thường, những người sống ở nông thôn, họ không biết Lưu Dụ là ai; họ chỉ biết rằng Lưu Dụ đã cưới công chúa Yến Quốc và suốt vài năm không trở về nước… Họ chỉ biết rằng Lưu Dụ sắp tự tay bắt giữ người đã từng giúp đỡ mình và đưa ông ta lên giá treo cổ… Trước hàng ngàn lời chỉ trích của mọi người, liệu cậu tướng trẻ tuổi này có thể chống đỡ hết được không?”

   Lưu Kính Tuyên nhìn chằm chằm vào họ, hơi thở dồn dập, nắm chặt hai tay thành nắm đấm; mọi người đều có thể nghe thấy tiếng răng ông ta cắn chặt vào nhau, cũng có thể cảm nhận được sự tức giận trong lòng ông ta… Nhưng ông ta không thể nói ra lời nào cả.

   Lưu Dụ bình tĩnh nói: “Nếu những hành động của tôi có thể cứu sống hàng triệu binh sĩ và người dân, bảo vệ đất nước và tổ quốc của chúng ta, dù có người không hiểu, thậm chí là hiểu lầm, thì cũng không sao cả. Tôi, Lưu Dụ, hành động chỉ mong mình không hối tiếc… Ngày xưa, để che chở cho đại quân rút lui khỏi Yê Thành, tôi thậm chí còn chịu đựng cáo buộc liên quan đến Kẻ phản quốc; lần này, dù phải mang danh phận phản bội người

Một người đàn ông thực sự phải tìm kiếm sự thanh thản trong mọi việc mình làm; nếu cứ luôn quan tâm đến ý kiến của người khác, thì chẳng cần phải làm gì nữa cả. Nếu tôi không đi, có lẽ không ai trong số những người ở đây có thể khiến Vương Cung và các thuộc hạ của ông ta bỏ qua sự hoài nghi; lúc đó, chiến tranh có thể bùng nổ ngay lập tức, và ngọn lửa chiến tranh chắc chắn sẽ lan sang khu vực Kinh Khẩu. Thậm chí, có người có thể liều lĩnh làm những điều tồi tệ, giết hại vợ con và gia đình chúng ta ở Kinh Khẩu… Mọi người đã từng suy nghĩ về hậu quả như thế này chưa?”

Lời nói của Lưu Dụ đã chạm vào điều mà tất cả mọi người đều lo lắng nhất, kể cả Lưu Lao Chí nữa. Mặt mọi người đều biến sắc; ngay cả Lưu Ý cũng cau mày, vẻ mặt chế giễu trước đây đã biến mất hoàn toàn.

Lưu Dụ bước tới phía trước và chào Lưu Lao Chí bằng động tác quân sự: “Tướng quân, tôi hoàn toàn có thể mang theo gia đình và rời đi; dù các ngài chiến đấu đến mức Kinh Khẩu tràn ngập máu, tôi cũng chẳng liên quan gì đến chuyện đó. Nhưng với lương tâm của một người lính, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Tôi phải ngăn chặn cuộc chiến này, để không ai phải đánh mất mạng sống chỉ vì tham vọng của một số người. Xin hãy tin tôi một lần, để tôi chấm dứt cuộc nổi loạn này.”

Lưu Lao Chí đứng dậy và nói với giọng nặng nề: “Ra lệnh cho Lưu Kính Tuyên đứng đầu đội quân hai nghìn người, qua sông bắt giữ Vương Cung; Lưu Dụ sẽ đồng hành cùng ông ta để hỗ trợ công việc. Nếu hai người không làm tốt nhiệm vụ và không thành công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn này, hãy tự mình đến đây đầu hàng!”