Tan Daoji nhíu mày, nhìn về phía Đào Yên Chi đứng phía sau mình, với vẻ mặt bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Yên Chi, sao ngươi lại nói như vậy? Hiện tại chỉ là kết quả của cuộc thăm dò ban đầu mà thôi, chưa thể chắc chắn rằng tình hình thực sự là như vậy!”

Đào Yên Chi lạnh lùng trả lời: “Daoji, ngươi chưa từng trải qua việc bỏ lỡ cơ hội chiến đấu, chưa hiểu được nỗi tiếc nuối khi đã sai lầm một lần… Nhưng tôi không giống ngươi; tôi không muốn mất lỡ cơ hội này nữa!”

Trái tim Tan Daoji bỗng nhiên trở nên nặng nề. Anh ta chợt nhớ lại rằng, vào thời điểm khởi nghĩa tại Kinh Khẩu, Đào Yên Chi cũng từng là thuộc hạ của Lưu Ý, cùng các người như Vương Trấn Ác và Thẩm Điền Tử tham gia phòng thủ Quảng Lăng Thành. Sau đó, Vương Trấn Ác tự ý xuất quân, cùng với Thẩm Điền Tử và đại đa số các chiến binh khác tiến hành chiến đấu, và đã góp phần quan trọng trong việc thay đổi diễn biến trận chiến tại La Lạc Kiều. Trong khi đó, Đào Yên Chi – người tuân theo mệnh lệnh ở lại phòng thủ thành trì – thậm chí không được ghi nhận công lao, và sau đó cũng không hề giải thích gì với Lưu Dụ. Chính vì vậy, suốt những năm qua, các đồng đội của anh ta đều được thăng chức thành tướng, trong khi bản thân anh ta vẫn chỉ là một quân chủ.

Tan Daoji thở dài, kéo Đào Yên Chi sang một bên và nói nhỏ: “Yên Chi, đừng hành động liều lĩnh. Nơi đây không giống như Kinh Khẩu ngày xưa. Trước khi chúng ta đến đây, Dao Quy đã dặn dò chúng ta rất kỹ lưỡng, yêu cầu chúng ta không được hành động thiếu suy nghĩ. Bây giờ, quân địch chỉ có khoảng năm nghìn kỵ binh, cùng với năm nghìn lính lang thang do kẻ phản bội Châu Siêu Thạch dẫn dắt… Nhưng hàng vạn kỵ binh địch khác thì vẫn chưa rõ tung tích. Ngươi thực sự nghĩ rằng không có vấn đề gì à?”

Đào Yên Chi lạnh lùng trả lời: “Vậy thì, nếu sợ có mai phục, chúng ta sẽ để những chiến binh Jingchu này đứng nhìn gia đình mình bị bắt đi mà không làm gì sao? Ngươi muốn danh tiếng của quân đội Bắc Phủ bị hủy hoại chỉ vì điều này sao?”

Tan Daoji nói một cách nghiêm túc: “Quân địch chỉ dàn dựng năm nghìn kỵ binh và để kẻ phản bội ở phía sau, rõ ràng là đang dụ chúng ta vào bẫy. Họ đã ở đây nhiều ngày rồi, nhưng vẫn cố tình chờ đợi cho đến khi chúng ta đuổi theo… Thậm chí thành phố Sa Shi này cũng được họ cố tình giữ lại cho đến hôm qua mới tấn công… Ngươi thực sự nghĩ rằng không có vấn đề gì sao?”

Đào Yên Chi cười nhẹ: “Chúng ta chỉ cần kiểm soát quân đội Bắc Phủ và bảo vệ con đường

“!”

Tan Daoji cắn răng nói: “Nhưng dù sao thì các binh sĩ ở Kinh Châu vẫn là đồng minh, là đồng đội của chúng ta mà… Làm sao có thể để họ gặp nguy hiểm như vậy được?”

Đạo Yên Chi nói một cách nghiêm túc: “Đó cũng là lựa chọn của họ bản thân. Giống như cái anh chàng kia – anh ta chỉ muốn giành lại vợ mình; cho anh ta một thanh kiếm, anh ta sẽ tự mình đi chiến đấu; bạn không thể ngăn cản được đâu. Bạn nhớ không, trong trận chiến Hải Yên năm xưa, cái anh chàng họ Bao kia cũng vì những người dưới quyền ông ta đều muốn trả thù cho kẻ ác, nên mới mạo hiểm đi một mình… Bạn nghĩ anh em chúng ta không nhận ra điều đó sao?”

Tan Daoji cau mày: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Đạo Yên Chi hít một hơi thật sâu: “Hãy bảo vệ tốt cho hậu phương và hai bên cánh của họ, hỗ trợ họ trong trận chiến. Nếu gặp phải phục kích, ít nhất cũng phải cứu Vương Tư Mã trở về. Tôi sẽ dẫn ba trăm binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ Vương Tư Mã; những người còn lại thì giao cho bạn chỉ huy. Nhớ nhé, phải sắp xếp đội hình trước để bảo vệ hai bên cánh.”

Tan Daoji gật đầu: “Được. Khi đó bạn hãy tùy tình hình mà hành động. Nếu quân địch thực sự không chuẩn bị gì cả, thì hãy tấn công họ mạnh mẽ, cứu thật nhiều người dân bị bắt đi. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc bạn một điều: đừng vì quá vội vàng truy đuổi Châu Siêu Thạch mà lãng phí cơ hội chiến đấu nhé.”

Đạo Yên Chi mỉm cười: “Yên tâm đi, Daoji. Tôi sẽ xử lý mọi việc một cách khôn ngoan.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía Vương Trấn Chí, vừa đi vừa nói: “Vương Tư Mã, chúng ta hãy xuất quân thôi.”

Tan Daoji nhìn theo bóng lưng Đạo Yên Chi rời đi, lắc đầu nhẹ. Anh ta vẫy tay, và một lính truyền tin đang đứng cách đó vài chục bước chạy đến. Tan Daoji thì thầm vào tai lính truyền tin: “Ngay lập tức đi báo cho anh trai tôi biết, bảo anh ấy nhanh chóng tiến về phía chúng ta… Có lẽ anh ấy sẽ cần phải đứng ra giải quyết tình hình này đấy!”

Ba giờ sau, bên ngoài U Lin Độ…

Châu Siêu Thạch cưỡi ngựa, cầm giáo, đứng ở phía trước đội hình; còn Gou Lin thì cầm một cây rìu lớn, đứng bên cạnh anh ta. Phía sau họ là đội quân bộ binh và kỵ binh Qiang – những người này ăn mặc lộn xộn, ồn ào, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối và mùi cừu. Họ được chia thành từng nhóm nhỏ, mỗi nhóm khoảng vài mươi người, và được sắp xếp một cách lộn xộn. Trong khi đó, đội quân của Châu Siêu Thạch – nh

Và ngay đối diện họ, có hơn ba nghìn binh sĩ của quân Tấn, xếp thành hàng dọc trên một chiến tuyến rộng khoảng năm dặm. Trong ánh mắt họ, lửa giận cháy bỏng. Những người cung thủ ở hàng đầu đã nhanh chóng nạp cung, buộc tên; nhiều binh sĩ không kìm được lòng mình, bắt đầu bắn những mũi tên về phía địch. Mặc dù những mũi tên này chỉ đến được khoảng một nửa khoảng cách giữa hai đội quân rồi rơi xuống đất, nhưng điều đó cũng cho thấy sự khao khát chiến đấu mãnh liệt của đối phương. Nhóm gồm vài chục người do Đinh Tráng dẫn đầu, lúc này cũng đã mặc áo giáp da và cầm theo những thanh kiếm lớn; họ thậm chí đứng ngay phía trước các cung thủ, sẵn sàng lao ra tấn công ngay khi nhận được lệnh.

Gou Lin cười nói: “Có vẻ như quân Tấn này rất muốn chiến đấu đấy… Nhưng nhìn vào trang bị và cách tổ chức đội hình của họ, họ không giống như quân Bắc Phủ mà các bạn đã nói đâu.”

Châu Siêu Thạch lắc đầu: “Rõ ràng đó chỉ là những lính dân quân từ các vùng thuộc Kinh Châu thôi… Có lẽ họ muốn lấy lại những người vợ con bị bắt đi. Gou Lin à, hiện tại quân Bắc Phủ chưa biết đang ở đâu; có thể họ đang ẩn náu để tấn công chúng ta bất ngờ. Theo tôi nghĩ, chúng ta không nên lãng phí thời gian với những đội quân này… Hãy trả lại những người phụ nữ đó cho họ, rồi chúng ta nên rút lui càng sớm càng tốt.”

Gou Lin nháy mắt và nói: “Tôi thấy bạn nói rất có lý… Dù sao thì những người phụ nữ này cũng đã chán ngấy chúng ta từ lâu rồi… Người ta, mau truyền lệnh trả họ về!”

Trong lòng Châu Siêu Thạch bỗng nhiên hoảng sợ; anh không ngờ Gou Lin lại thực sự làm theo ý mình. Anh cảm thấy chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau việc này… Nhưng anh chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã nghe thấy tiếng huýt sáo vang lên từ đám kỵ binh Qiang, cùng với ít nhất sáu bảy thứ ngôn ngữ khác nhau. Những kỵ binh Qiang đó dường như miễn cưỡng mở ra một con đường; ba bốn trăm người phụ nữ trẻ tuổi, chỉ mặc những tấm vải che lấp những phần nhạy cảm trên cơ thể, bị dẫn ra ngoài như đàn cừu. Họ ai nấy đều khóc lóc; những vết thương trên cánh tay và đùi họ cho thấy họ đã phải chịu đựng bao khổ cực trong những ngày qua.

Gou Lin cười ha hả và nói to: “Này, các người Tấn ơi, đến đây lấy lại những người phụ nữ của mình đi! Nếu các người không muốn, tôi sẽ mang họ đi… để họ sinh con cho chúng ta mà!”