Trong ánh mắt của Từ Đạo Phủ lóe lên tia lạnh lẽo; hắn nhìn chằm chằm vào Lý Nam Phong, khiến người này vội vàng quỳ xuống: “Sư phụ, đệ đã nói sai lời, xin sư phụ trách phạt.”

Khi thấy Lý Nam Phong tỏ ra nhún nhường như vậy, biểu cảm của Từ Đạo Phủ dịu lại một chút; hắn đưa tay giúp Lý Nam Phong đứng dậy: “Thôi đi, ta biết ngươi luôn thẳng thắn trong lời nói… Và có lẽ không ít người cũng nghĩ như vậy, chỉ là ngươi là người đầu tiên lên tiếng mà thôi.”

Từ Đạo An vội vàng nói: “Chúng tôi thực sự cũng nghĩ như vậy… Nhưng sư huynh luôn có kế hoạch chuẩn xác; làm sao chúng tôi có thể hiểu hết được? Sư huynh luôn đúng; chúng tôi chỉ cần làm theo lời sư huynh mà thôi.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Có những bí mật quân sự không thể bị tiết lộ trước thời điểm thích hợp… Bởi vì nếu quá nhiều người biết, thông tin có thể bị rò rỉ… Nếu các đệ tử khác biết được, họ sẽ không thể hiểu được ý định của sư phụ, và việc thực hiện kế hoạch có thể gặp phải rắc rối… Vì vậy, bí mật quân sự không được tiết lộ… Đây là nguyên tắc cơ bản trong quân sự; các ngươi cũng nên hiểu điều này.”

Lý Nam Phong liên tục gật đầu: “Chúng tôi hiểu… Chúng tôi luôn hiểu… Giống như lúc nãy, do không kiềm chế được cảm xúc, tôi đã nói ra suy nghĩ của mình… Nếu sư phụ cũng cho tôi biết trước kế hoạch chiến đấu, e rằng tôi cũng sẽ không thể kiềm chế được mình… Sư phụ làm rất đúng.”

Từ Đạo Phủ gật đầu hài lòng: “Tuy nhiên, lúc đó không thể nói ra là vì ta lo rằng nếu thông tin bị lộ, nó sẽ ảnh hưởng đến việc chúng ta chiếm giữ U Lin Du… Danh tính của Wu Hao He và Lý Lang cũng sẽ bị phơi bày… Ta chưa bao giờ tiết lộ thông tin này với bất kỳ ai… Bây giờ họ đã tự công bố danh tính của mình rồi, nên ta cũng không còn gì phải giấu nữa… Lần này, ta có thể cho mọi người biết kế hoạch chiến đấu rồi… Lần này, đại quân của chúng ta sẽ không đi bằng đường thủy, mà sẽ sử dụng những con tàu chiến dưới nước… Từ Lị Dương, chúng ta đã di chuyển qua đây trong vòng năm ngày… Mỗi ngày chỉ được uống hai ly nước, không được ăn gì cả… Để tránh tình trạng phải nổi lên mặt nước do đi ngoài quá nhiều… Các ngươi đã trải qua bao khó khăn như vậy… Rõ ràng là vì lý do gì rồi đấy…”

Lý Nam Phong cười ha hả và nói: “Lúc đó chúng tôi không hiểu lắm, cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ lặn xuống khu vực Giang Lăng để tấn công trực tiếp thành phố đó. Cũng có người cho rằng mục đích là để bất ngờ tấn công vào khu vực Trường Sa hoặc Sàng Lạc Châu, sau đó cắt đứt con đường rút lui của quân địch từ Giang Châu. Nhưng bây giờ chúng ta đã biết rõ mục đích thực sự của chúng ta là chiếm giữ bến đò U Linh, sau đó tiến về phía tây qua bến đò này, đoạt lại doanh trại Mã Đầu và tiến thẳng đến Giang Lăng.”

Từ Đạo Phủ cười và nói: “Nam Phong nói đúng lắm, có vẻ như bạn thực sự hiểu được tình hình chung.”

Từ Đạo An tiếp lời: “Vậy tại sao anh cả không đơn giản đi thẳng ra mặt sông bên ngoài thành phố Giang Lăng, rồi tấn công các thành trì nước bên ngoài đó? Như vậy chúng ta sẽ tấn công Giang Lăng một cách bất ngờ hơn, phải không?”

Từ Đạo Phủ lắc đầu và nói: “Giang Lăng là thủ phủ của Kinh Châu, Lưu Đạo Quy luôn cẩn thận trong việc sử dụng quân đội, và luôn có số lượng binh lính lớn đóng quân tại đó. Ngay cả khi chúng ta đến được bên ngoài Giang Lăng và bất ngờ chiếm giữ được các thành trì nước bên ngoài, Lưu Đạo Quy vẫn có thể rút vào thành phố bên trong để tiếp tục phòng thủ.”

“Quân đội của chúng ta chủ yếu gồm các đơn vị nhẹ, việc vây hãm các thành trì lớn không hề dễ dàng chút nào. Chúng ta cần phải cắt cây xung quanh để chế tạo các dụng cụ tấn công sau khi bao vây. Vì vậy, việc tấn công bất ngờ vào Giang Lăng không phải là lựa chọn tốt nhất. Lưu Đạo Quy không phải là Tư Mã Hiệu Chi; họ sẽ không dễ dàng bị chúng ta đe dọa. Dù ban đầu có hơi hoảng loạn, nhưng họ chắc chắn sẽ có thể tổ chức kháng cự bên trong thành phố.”

“Ngoài ra, các thành trì nước bên ngoài Giang Lăng luôn là điểm then chốt trong phòng thủ của Lưu Đạo Quy. Khi Wu Hao Zhi còn là trưởng đội vệ binh của Lưu Đạo Quy, ông ấy đã chứng kiến rằng tại các thành trì nước bên ngoài Giang Lăng, có rất nhiều cọc gỗ và đường hầm bí mật. Khi các con tàu chiến Hoàng Long của họ xuất phát, họ phải kiểm soát cẩn thận trọng lượng để tránh va phải những cọc gỗ và mũi nhọn dưới nước. Còn các con tàu chiến của chúng ta, vốn là những chiếc tàu khổng lồ, hoặc như những con tàu chiến Thủy Long của chúng ta, nếu chúng ta cố gắng tiến sâu dưới nước để tấn công các thành trì nước bên ngoài Giang Lăng, e rằng chưa kịp vào bên trong, phần lớn số tàu của chúng ta đã sẽ bị hỏng do va phải những cọc gỗ dưới nước, và việc tấn công thành công sẽ là điều không thể.”

“

   Lý Nam Phong thở dài và nói: “Thật là sư phụ đã nghĩ rất kỹ lưỡng; chỉ có tránh được những cái bẫy này thì chúng ta mới có thể bảo vệ bản thân mình. Như vậy mà nói, Jiangling hoàn toàn không thể bị tấn công trực tiếp được. Chỉ có Ulin Du mới là mục tiêu khả thi cho chúng ta.”

   Từ Đạo Phủ gật đầu: “Đúng vậy. Dù sao thì Ulin Du cũng chỉ là một bến phà mà thôi; mặc dù có doanh trại để phòng thủ, nhưng quân số canh giữ chỉ khoảng một ngàn người thôi. May mắn thay, Wu Haohé và Lý Lang lại tự nguyện được điều động đến đây để phòng thủ. Sau khi liên lạc với họ, tôi mới quyết tâm chiếm giữ Ulin Du. Không chỉ vậy, chúng ta còn có thể tiến xa hơn nữa, chiếm lấy Đại doanh Mã Tóc. Một khi Đại doanh Mã Tóc thuộc về chúng ta, thì hướng đông bắc của Jiangling sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ nữa; Lưu Đạo Quy lúc đó chỉ còn cách cố thủ trong thành mà thôi.”

   Từ Đạo An cười ha hả: “Trước đây, Lý Lang đã từng nói rằng ngay cả Lỗ Tông Chi cũng phải mang quân trở về để thu hoạch lương thực mùa thu ở Yongzhou; cùng với việc Châu Siêu Thạch đi đến Jiangzhou và mang theo một phần quân đội, bây giờ quân số canh giữ ở Giang Lăng thành chỉ còn chưa đầy mười lăm ngàn người, trong khi chúng ta có đến ba mươi ngàn binh sĩ. Nếu chúng ta chiếm được Đại doanh Mã Tóc rồi tiến thẳng đến Jiangling, chúng ta có thể đánh bại họ trong một cú. Bởi vì Jiangling là một thành phố lớn, có quá nhiều nơi cần phải phòng thủ trên tường thành; nếu quân đội bị phân tán, họ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

   Lý Nam Phong cười nói: “Đúng vậy. Hệ thống phòng thủ của Jiangling luôn được bố trí hướng về phía nam, bên cạnh sông; hiếm khi được bảo vệ hướng bắc. Trừ khi họ loại bỏ các ngôi nhà dân cư ở phía bắc thành trước, sau đó mới xây dựng doanh trại, để hai khu vực này hỗ trợ lẫn nhau. Ngày xưa, Âm Trọng Kham đã thất bại trước Hoàn Huynh chính vì tình huống này. Hoàn Huynh cũng xuất quân từ Jiangxia, qua Ulin Du, vượt qua Mã Tóc và trực tiếp tấn công phía bắc của Jiangling. Âm Trọng Kham thậm chí không kịp tổ chức phòng thủ, chỉ đành phải bỏ chạy. Nhưng lần này, nếu chúng ta chiếm được Mã Tóc, chúng ta sẽ có thể cắt đứt mối liên kết giữa Jiangling với Dangyang về phía bắc; Lưu Đạo Quy dù muốn trốn thoát cũng không thể nào làm được đâu.”

“Từ Đạo Phủ gật đầu hài lòng và nói: ‘Đúng vậy, Lưu Đạo Quy cử Châu Siêu Thạch đi đánh ở Giang Châu thực chất là để thăm dò sức mạnh thực sự của chúng ta, muốn xác định liệu có một đội quân mạnh mẽ đủ sức tiêu diệt Châu Siêu Thạch hay không; chỉ khi như vậy, họ mới có đủ lực lượng để tấn công Kinh Châu.’ Lúc bấy giờ, nếu Sàng Lạc Châu ra tay ngay lập tức, dù có thể tiêu diệt Châu Siêu Thạch và cứu được Anh Kiều, nhưng chúng ta cũng sẽ bị phơi bày. Sau đó, dù tôi có chiếm được U Linh Độ, cuộc tấn công cũng sẽ mất đi yếu tố bất ngờ!’”

“Lưu Đạo Quy chắc chắn sẽ rút toàn bộ các đội quân đang canh giữ ở các nơi khác về, đặc biệt là quân đội ở Đương Dương, và tập trung chặn đứng tại Trại Mã Đầu. Lúc đó, nếu đội quân của chúng ta muốn tấn công trực diện vào trại đó, sẽ càng trở nên khó khăn hơn nhiều. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi đại quân phía sau đến nơi. Và điều này cũng sẽ cho Lưu Đạo Quy thời gian để điều động quân đội từ Ung Châu và Vũ Lăng đến hỗ trợ kịp thời. Thậm chí, Lưu Dụ cũng có thể sẽ vội vàng điều quân qua khu vực núi Đại Bạch ở phía tây bắc Huy Nam để mở đường hỗ trợ Giang Lăng. Nếu đến nỗi đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với một vấn đề lớn khác trong việc tấn công Kiến Khang.”