Tạ Hiền lắc đầu nói: “Không cần đâu, Gia tộc Nhạc của ta lần này về nguyên tắc sẽ không tham gia cuộc đấu giá này, để tránh bị những Gia tộc khác chỉ trích rằng chúng ta sử dụng quyền lực của mình để chọn người trước. Nhớ này, em cũng sẽ được thưởng; lần này hãy mua một số binh sĩ thành đội lớn đi, mọi người sẽ không có gì phàn nàn đâu. Để tránh việc việc chọn một người duy nhất trở nên quá rõ ràng, hãy mua hết tất cả những người đó đi. Về tiền bạc thì không cần lo, nếu không đủ, cha sẽ bù thêm cho.”

Lưu Lao Chí cười ha hà và vẫy tay nói: “Thưa chủ công, tôi Lưu Lao Chí đã phục vụ trong quân đội nhiều năm rồi, cũng có khá nhiều của cải; không đến nỗi không thể chi trả được cho năm mươi tù binh với hai trăm nghìn tiền đâu. Hơn nữa, theo tôi thấy, Lỗ Tông Chi này không chỉ dũng cảm xuất chúng, mà còn có tài năng của một vị tướng lĩnh; mua một người như vậy cũng đã là một khoản lợi nhuận lớn rồi. Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Lưu Kính Tuyên bỗng nhiên nói: “Cha ơi, e rằng sẽ có người khác cũng muốn mua Lỗ Tông Chi này đấy.”

Lưu Lao Chí biến sắc mặt: “Là ai vậy? Muốn cạnh tranh với ta à?”

Lưu Kính Tuyên chỉ về phía Lưu Dụ và nói: “Kỳ Nô từ lâu đã để mắt đến Lỗ Tông Chi kia rồi; chắc hẳn ông ấy cũng sẽ ra tay mua nó.”

Lưu Lao Chí nhìn về hướng Lưu Dụ một lát, rồi gật đầu nói: “Điều đó cũng không lạ đâu; Lưu Dụ cũng là người rất có con mắt trong việc chọn lựa những binh sĩ xuất sắc. Nếu cha thấy hợp lý, ông ấy cũng sẽ nhận ra điều đó thôi. Thưa Ngài Tướng Quân, tôi có thể tiếp tục đấu giá cho người này không?”

Tạ Hiền mỉm cười nhẹ và nói: “Cơ hội của các người là bình đẳng; cha sẽ không can thiệp vào việc này. Mọi người hãy dựa vào năng lực của mình mà làm thôi… Chỉ cần đừng làm tổn thương đến tình cảm giữa các người là được.”

Lưu Lao Chí cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Được thôi… Nếu Kỳ Nô thông minh, tốt nhất là đừng cạnh tranh với cha về người này. Nếu không, mọi người sẽ đều gặp rắc rối đấy.”

Tạ Hiền gật đầu và nói: “Đi đi… Xem xem có thể đấu giá được với mức giá nào không.”

“Lưu Lao Chí cúi chào rồi bước ra khỏi lều che nắng; đúng lúc đó, Lưu Dụ cũng bước ra ngoài. Hai người nhìn nhau, và Lưu Dụ có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó ông ta tỉnh táo lại và chính thức chào Lưu Lao Chí bằng động tác quân sự: ‘Tướng quân.’”

Lưu Lao Chí gật đầu một cái, không nói gì, rồi đi thẳng xuống phía dưới bục đấu giá. Bên trong một lều nhỏ, Điêu Khuý mở to mắt, nhìn theo hình ảnh của Lưu Dụ và Lưu Lao Chí, rồi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Điêu Hoằng nói với giọng hào hứng: “Anh trai ơi, lần này Lưu Lao Chí cũng tham gia vào cuộc đấu giá rồi… Chắc chắn là anh ấy muốn mua người thật đấy! Chúng ta có nên theo đuổi không?”

Điêu Khuý tức giận đáp: “Theo đuổi cái gì chứ? Lúc nãy chúng ta đã mất đi 1,2 triệu tiền rồi!”

Dụng Khai cau mày, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Đạo huynh ơi, có lẽ em trai tôi nói đúng… Có thể Lưu Dụ đang cố tình dụ dỗ chúng ta đấy.”

Điêu Khuý biến sắc mặt, nói: “Dụ dỗ à? Không thể nào… Hôm nay Lưu Dụ chắc chắn đã quyết tâm chiếm đoạt tiền của chúng ta. Cuộc đấu giá này do Hạ gia tổ chức… Họ chỉ muốn dùng cách này để lấy cắp tiền của chúng ta thôi. Lúc nãy Lưu Dụ tham gia, và bây giờ là Lưu Lao Chí tiếp tục diễn kịch… Những tù binh đó chắc chắn đã được họ giấu đi, không bao giờ rơi vào tay chúng ta đâu.”

Nói xong, Điêu Khuý nhìn về phía tám người đang ngồi xổm dưới đất, và nói với giọng căm ghét: “Giống như những người này… Sau khi họ xuống khỏi bục đấu giá, tôi đã cho thuộc hạ kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của họ. Những người này nói rằng họ đều là nông dân từ khu vực Thanh Châu và Trung Nguyên, được Tần quân tuyển mộ để làm lính hậu cần… Họ có sức mạnh, nhưng hoàn toàn không hiểu gì về việc chiến đấu cả.”

Trời ạ, chúng ta đều bị thằng Lưu Dụ này lừa rồi.”

Khuôn mặt của Điêu Hoằng trở nên nhợt nhạt; không biết là do phấn nền màu trắng hay vì những lời vừa nghe, giọng anh ta trở nên cao vút và yếu ớt: “Thằng Lưu Dụ này quả thật độc ác… Chúng ta đều bị vẻ ngoài của nó lừa gạt rồi; nó khôn ngoan hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, từ lần trước khi nó lừa đảo ở Jingkou đã thấy rõ điều đó rồi.”

Khuôn mặt của Dụ Diệu thay đổi: “Thật sự nó khôn ngoan đến thế sao? Nếu vậy, lần này lại là chúng ta bị chúng dụ vào bẫy rồi…”

Dụng Khai nhìn sang Điêu Khuý và hỏi: “Anh Diao, hôm nay anh mang bao nhiêu tiền đến để mua nô lệ?”

Điêu Khuý cười nhẹ: “Tôi mang theo hai triệu năm trăm vạn tiền; ban đầu, với giá bốn nghìn tiền một người, tôi có thể mua được năm nghìn người… Nhưng giờ thì phiền rồi; e là số tiền của tôi không đủ rồi.”

Dụng Khai mỉm cười: “Chúng ta vừa mới nói về việc hợp tác kiếm tiền… Thế này nhé: Tôi sẽ đóng góp một triệu, còn anh còn lại một trăm ba mươi vạn… Chúng ta sẽ chia lợi nhuận theo tỷ lệ 60-40; sau này, việc kinh doanh nơi đó sẽ do anh quản lý, còn tôi sẽ nhận bốn mươi phần trăm lợi nhuận… Anh nghĩ sao?”

Đôi mắt của Điêu Khuý sáng lên: “Anh Yu thực sự sẵn lòng giúp đỡ tôi như vậy à?”

Dụng Khai gật đầu chắc chắn: “Đúng vậy… Hạ gia muốn thông qua việc này để củng cố sức mạnh của gia tộc mình… Họ để cho Lưu Dụ sử dụng những chiêu trò xảo quyệt ngay từ đầu, chỉ để đe dọa chúng ta không dám tiếp tục tham gia… Bởi nếu Hạ gia chiếm hết tất cả các tù binh tốt, điều đó sẽ gây ra sự bất mãn từ các gia tộc khác… Vì vậy, họ cần phải giữ lại một số tù binh tốt… Nhưng họ không muốn chúng ta có được những tù binh đó, nên mới dùng những chiêu trò này để đuổi chúng ta đi… Chúng ta không được mắc bẫy… Lần này, họ có thể thực sự sẽ tung ra những nhân vật mạnh mẽ… Chúng ta cần quan sát kỹ lưỡng… Nếu Lưu Dụ và Lưu Lao Chí cùng tranh giành một mục tiêu, chúng ta có thể can thiệp vào đúng thời điểm thích hợp.”

Khuôn mặt của Điêu Khuý thay đổi ngay lập tức: “Thống đốc Đại Dư, không được… Họ chắc hẳn đã cùng nhau dựng kế hoạch để lừa gạt chúng ta đây.”

Dụng Khai vẫy tay và nói: “Dù có bị lừa đi nữa thì cũng chỉ mất vài trăm vạn tiền mà thôi. Lần này chúng ta đừng mua quá nhiều; hãy chỉ tập trung vào việc mua của một hoặc hai người thôi. Nếu họ cả hai đều tranh giá với nhau, chúng ta sẽ theo sau; còn nếu có ai rút lui, chúng ta cũng sẽ rút theo. Như vậy thì chắc chắn sẽ không bị thiệt hại gì đâu. Cuối cùng, để họ phải chi nhiều tiền hơn mà thôi!”

Khuôn mặt của Điêu Khuý hiện lên vẻ nịnh hót; anh ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Anh Dư thật là thông minh… Anh đã nghĩ ra điều này, em thực sự ngưỡng mộ anh.”

Dụng Khai mỉm cười nhẹ và nói: “Được rồi, chúng ta hãy chú ý xem họ quan tâm đến những người nào. Ngoài ra, Hoàn Huynh và Vương Xún ở phía đó chắc cũng sẽ có hành động gì đó thôi. Vòng trước, họ dường như đã nhận ra rằng những người này không hề đáng tin cậy, nên họ không hề can thiệp gì cả, thậm chí cũng không có ý định cùng nhau tranh giá. Lần này, tôi nghĩ họ sẽ không còn thờ ơ như vậy nữa đâu.”

Trong gian hàng có mái che của Hoàn Huynh, Lưu Đình Vân đang cầm một quả dưa hấu và đưa cho Hoàn Huynh. Trong khi đó, Hoàn Huynh vẫn chăm chú nhìn những người đang ở trên sân khấu, đến nỗi không hề để ý đến hành động của Lưu Đình Vân đối với mình.

Vương Xún nhếch mép và nói: “Hoàn Thế Tử ơi, cô Lưu đã có lòng tốt như vậy… Bạn làm thế này thật không công bằng với cô ấy đâu.”

Lời nói này khiến Hoàn Huynh tỉnh táo lại; anh vội vàng nhận lấy quả dưa hấu từ tay Lưu Đình Vân và cúi đầu chào một cách thành kính: “Ting Yun, là tôi đã mải suy nghĩ quá, xin lỗi nhé.”

Lưu Đình Vân cười duyên dáng và nói: “Tôi thích cái cách Hoàn Huynh tập trung cao độ như thế này lắm… Trong số những người này, có ai là anh hùng hay người xuất sắc đến mức khiến bạn quan tâm đến vậy không?”

Ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên lạnh lùng; anh nhìn về phía Lỗ Tông Chi và nói: “Mục tiêu của tôi đã được xác định rõ ràng… Dù phải chi bao nhiêu tiền đi nữa, tôi cũng sẽ giành được nó!”