Thành Đôi, trên đỉnh thành.

Mục Dung Đức Một người mặc bộ áo giáp dày đặc nhìn ra ngoài thành, thấy những doanh trại lớn san sát nhau, đội quân kỵ binh di chuyển qua lại, còn xa hơn nữa là các doanh trại vận tải, nơi có bò cừu đầy đủ; có thể thấy rất nhiều lao động viên đang dưới sự giám sát của các binh sĩ cầm roi da, chế tạo các loại vũ khí công thành như thang leo, xe công thành, tháp công thành… Những doanh trại lớn đó được chia thành hai khu vực phía nam và phía bắc; phía nam treo lá cờ “Tuoba”, còn phía bắc thì treo lá cờ Hà Lan Bộ.

Mục Dung Đức Cười nhẹ, nhìn về phía người đồng đội mình – người cũng mặc trang phục quân sĩ – và nói: “Alan, quả nhiên không sai như em dự đoán. Hạ Lan Lỗ và Tuoba Y đã đến ngay sau nhau; tốc độ họ đến nhanh hơn chúng ta tưởng một ngày. Theo kế hoạch của em, chúng ta đã thuyết phục người dân bên ngoài thành vào trong, nhưng vẫn còn hơn mười ngàn hộ gia đình người Hán không chịu vào thành. Bây giờ, họ đã trở thành lao động viên cho quân địch và đang tham gia sản xuất vũ khí công thành cho họ.”

Mục Ngôn Lan Đáp một cách bình thản: “Nhưng đã có hơn bảy mươi ngàn hộ gia đình người Hán và man di vào thành rồi. Dù còn hơn mười ngàn hộ không chịu vào, cũng không phải là tổn thất lớn. Tôi vẫn nói điều đó: lòng dân không thể mất được. Nếu mất lòng dân, thì sẽ không còn cách nào cứu vãn được nữa. Tôi tin rằng những người còn ở lại đó cũng vì biết rằng chính anh trai chúng ta đã gây ra vụ hỏa hoạn thiêu rụi thành Đôi trước đây, nên họ mới chọn ở lại thay vì vào thành.”

Mục Dung Đức Thở dài: “Có lẽ em nói đúng. Nhưng bây giờ, sức mạnh của quân địch còn mạnh hơn chúng ta tưởng tượng nữa. Hà Lan Bộ có sáu mươi nghìn bộ binh và kỵ binh, còn Tuoba Y cũng có bốn mươi nghìn binh sĩ; chỉ riêng quân địch bên ngoài thành đã vượt quá một trăm nghìn người rồi. Em đang nghĩ, liệu có nên tấn công họ ngay khi họ vừa mới đến không?”

Mục Ngôn Lan Cười nhẹ: “Em trai ạ, em biết tại sao tôi lại đến Đôi vào lúc này chứ?”

“”

   Mục Dung Đức mỉm cười: “Đúng vậy, tôi cũng thấy lạ lắm. Ban đầu anh nói rằng mình sẽ đi tìm sức mạnh quyết định thắng lợi, chứ không phải đến đây. Chẳng lẽ sức mạnh ấy đã được tìm thấy rồi sao?”

   Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Chưa đâu, chỉ là đang sắp xếp thôi. Một thời gian nữa mới có thể hoàn thành được, vì vậy tôi quyết định đến giúp anh trước. Dù sao bây giờ chúng ta đều có địa vị đặc biệt; nếu người ta thường xuyên thấy chúng ta ở bên nhau, có lẽ A Bảo sẽ nghi ngờ.”

   Mục Dung Đức thở dài: “Những đứa cháu trai vô dụng của tôi này… chúng khiến anh trai tôi phải lo lắng không ngừng. Ngay cả vào lúc này này, chúng vẫn không quên tranh đấu nội bộ. Rồi một ngày nào đó, Đại Yến chắc chắn sẽ bị họ hủy diệt. Bây giờ tôi nắm giữ binh lực mạnh mẽ, còn anh thì kiểm soát hệ thống thông tin của Đại Yến… Cũng đáng lý do khiến A Bảo e ngại chúng ta. Anh ta không hề ngốc đâu; trước đây, chỉ để củng cố quyền lực của mình, anh ta đã giết chết Thái hậu. Đứa bé đó còn tàn nhẫn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

   Mục Ngôn Lan thở dài buồn bã: “Thật đáng thương cho người em dâu của tôi… Cùng anh trai tôi trải qua bao khó khăn suốt nhiều năm, cuối cùng lại có kết cục như thế này. Anh bạn, vợ của anh cũng là em gái của Đoạn thị; gần đây anh cần phải an ủi cô ấy thật tốt, đừng để cô ấy quá đau lòng.”

   Mục Dung Đức gật đầu: “Thật đáng tiếc… Tất cả các con trai của tôi đều đã bị Quân Tiền Tần giết chết khi anh trai tôi khởi binh. Bây giờ tôi thực sự trở thành người không có con cái nữa… Không còn ai có thể an ủi vợ mình cả. Ở tuổi này, điều đau buồn nhất chính là cô đơn… Có lẽ, ngày xưa anh trai tôi mới dám tin tưởng giao cho tôi việc chỉ huy quân đội, vì ông ấy biết rằng tôi không có con trai.”

   Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Đúng vậy… Để Đại Yến được tái thiết, chúng ta đã hy sinh quá nhiều. Anh và những người anh em ruột thịt của mình đều đã đánh đổi mạng sống của mình vì đất nước. Vì vậy, chúng ta nhất định phải bảo vệ đất nước mà chúng ta đã vất vả xây dựng lên… Nếu không, chúng ta không chỉ phụ lòng con cháu mình, mà còn phụ lòng những đứa con của mình nữa.”

   Mục Dung Đức nhìn ra ngoài thành, nhìn về phía Ngụy Quân và thở dài: “Nhưng lần này, Tuoba Gui đã huy động toàn bộ quân đội của đất nước để tiêu diệt Đại Yến… Liệu chúng ta có thể vượt qua thử thách này được không

Lan Mèi, bây giờ chúng ta không có người ngoài ở đây, hãy nói thật với em đi, sức mạnh quyết định này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Chưa đến lúc nói ra được, nhưng lần này em vào thành là để mang đến cho chị một loại vũ khí bí mật.”

Mục Dung Đức hào hứng lên và vội vàng hỏi: “Lan Mèi, nhanh nói đi, có phương pháp nào để đánh bại kẻ thù không?!”

Mục Ngôn Lan cười và chỉ về phía ngoài thành, nơi có doanh trại lớn của Hạ Lan Lỗ. Người ta thấy Hạ Lan Lỗ mặc chiếc áo lông cáo lộng lẫy, đang cưỡi ngựa kiểm tra khu vực chứa vũ khí và đồ tiếp tế dưới sự bảo vệ của các tướng sĩ; bên cạnh ông ta, một người lính da đen gầy yếu đội mũ lông vũ đang giải thích điều gì đó, khiến Hạ Lan Lỗ liên tục gật đầu.

Mục Dung Đức nhếch mép cười: “Đó là Hạ Lan Lỗ phải không? Hừm, người này thay đổi thất thường lắm… Lần này lại là người đầu tiên xâm nhập vào đây… Chị định dùng hắn làm gì vậy?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu, ngón tay trắng muốt của cô vẫn giữ nguyên tư thế: “Anh hãy nhìn kỹ vào điều mà em đang chỉ.”

Mục Dung Đức theo hướng mà cô chỉ và ngạc nhiên nói: “Em đang nói đến người đứng bên cạnh Hạ Lan Lỗ phải không? Người đó có vẻ như là cựu thuộc cấp của Hà Lan Bộ, tên là Đinh Kiến phải không?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Đúng vậy, Đinh Kiến là thuộc cấp của Hà Lan Bộ suốt nhiều năm nay, cũng là một chiến binh nổi tiếng trong quân đội… Nhưng không ai biết đến danh tính thực sự của anh ta – đó chính là người do chúng ta cài đặt trên thảo nguyên từ nhiều năm trước.”

Mục Dung Đức ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Gì cơ? Đinh Kiến lại là tình báo của chị à?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Nói chính xác hơn, đó là một “quân cờ” mà anh trai tôi đã đặt xuống từ nhiều năm trước… Mẹ và em trai của Đinh Kiến luôn được anh trai tôi nuôi dưỡng, còn bản thân Đinh Kiến thì được thả trở về phe Hà Lan Bộ… Tất nhiên, anh ta chỉ là một trong số những đứa trẻ được thả về đó từ hàng chục năm trước… Mục đích của việc này là để theo dõi và kiểm soát Hà Lan Bộ… Nhiều năm trôi qua, hầu hết những đứa trẻ đó đều đã chết hoặc bị thương tàn, hoặc đã trở thành những người bình thường… Chỉ có Đinh Kiến là thông qua những công trạng chiến đấu mà leo lên được vị trí của một thủ lĩnh nhỏ.”

“Năm đó khi tôi cùng với Lưu Dụ đến thảo nguyên, chúng tôi đã bí mật liên lạc với Đinh Kiến và thông báo cho anh ta tình hình của mẹ cũng như em trai anh ta ở Đại Yên. Dù vậy, anh ta vẫn giữ vững sự trung thành với chúng tôi. Trong trận chiến ở Sơn Bồi trước đây, anh ta cũng nhiều lần muốn gửi tin tức về, nhưng tiếc là lúc đó tôi không có mặt ở Đại Yên nên không thể giúp đỡ được. Năm ngoái khi tôi trở lại Đại Yên, tôi đã bí mật quay trở lại thảo nguyên, và chính nhờ sự bảo vệ của Đinh Kiến mà tôi mới có thể an toàn trở về.”

Mục Dung Đức gật đầu: “Thật may mắn cho Đại Yên khi có người như vậy làm gián điệp. Bạn có ý định dùng Đinh Kiến này để thuyết phục Hà Lan Bộ quay sang chống lại họ không?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Không, bây giờ vẫn chưa đến lúc. Trước đây, Hà Lan Bộ đã từng phản bội Tuoba Gui khi còn ở bên Niu Xuyên, và lần trước trong trận chiến ở Sông Hoàng Hà, anh ta cũng đã cố gắng thuyết phục A Lân quay lại phe đối lập… Nhưng không hiểu sao, Tuoba Gui lại tha thứ cho họ lần đó. Lần này, Hạ Lan Lỗ chắc chắn sẽ không dám phản bội nữa. Tuy nhiên, việc tận dụng mâu thuẫn giữa Hà Lan Bộ và Tuoba Yí để thực hiện một số kế hoạch thì chắc chắn sẽ là bí quyết giúp chúng ta giành chiến thắng!”