Huyền Vũ nhíu mày và nói với giọng trầm ấm: “Không lẽ lại nhầm lẫn chứ? Y Ính là một vị đại thần từng từ tình trạng nô lệ trở thành thủ tướng, làm sao anh ta lại có thể thuộc về phe Liên minh Thiên đạo được? Nếu thực sự anh ta là người cấp cao của Liên minh Thiên đạo, thì làm sao lại trở thành nô lệ được?” Bạch Hổ lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đang suy đoán thôi, không có bằng chứng cụ thể. Nhưng xét về những việc Y Ính đã làm trong cuộc đời mình, thì có rất nhiều điểm tương đồng với phong cách của Liên minh Thiên đạo. Đặc biệt là việc anh ta đã khiến Vua Thang của triều đại Thương tự thiêu để cầu mong sự giúp đỡ từ các tổ tiên trên trời, nhằm gây ra mưa kịp thời… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khẳng định rằng anh ta chắc chắn thuộc về phe Liên minh Thiên đạo. Có lẽ Vua Thang không phải là người đó, mà anh ta chỉ sử dụng chiêu thức này để giành lấy quyền lực vua chúa và nắm giữ trọn quyền lực trên thế gian.”

Thanh Long cười và nói: “Lại là một cuộc đảo chính kiểu Hậu Dực à? Nhưng áp dụng chiêu này lên một vị vua sáng lập đế chế, có vẻ không hề dễ dàng chút nào đâu. Tôi nhớ rằng trong vụ tự thiêu để cầu mưa đó, cuối cùng các tổ tiên trên trời của triều đại Thương đã xuất hiện và dập tắt ngọn lửa, cứu sống Vua Thang. Nhưng sau sự kiện đó, Y Ính dường như đã biến mất khỏi các sách sử.”

Huyền Vũ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trước đây, khi tôi đọc về sự kiện này, tôi luôn nghĩ đó chỉ là cuộc tranh đấu giữa quyền lực vua chúa và quyền lực của thủ tướng mà thôi. Nhưng sau khi nghe Bạch Hổ nói như vậy, tôi bắt đầu nghĩ rằng đó có thể là cuộc đấu tranh giữa hai vị thần lớn của phe Liên minh Thiên đạo đấy. Có lẽ Vua Thang chỉ là người tự thiêu trên danh nghĩa, nhưng thực chất anh ta đang đối đầu với Y Ính bằng phép thuật. Cuối cùng, anh ta đã sử dụng một phương pháp nào đó để khiến mưa xuống, từ đó củng cố vị trí của mình. Sự sống còn của Vua Thang cũng đồng nghĩa với sự thất bại của Y Ính. Có lẽ, hai vị thần lớn của phe Liên minh Thiên đạo này đã cùng nhau lật đổ triều đại Hạ, lập nên chính quyền trên thế gian này. Sau đó, do một số lý do nào đó – chẳng hạn như không muốn chia sẻ quyền lực, hoặc số lượng chỗ trở thành thần linh có hạn – họ đã đối đầu với nhau, và cuối cùng Vua Thang đã giành chiến thắng.”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Tôi cũng đồng ý với suy đoán của Huyền Vũ. Có lẽ đây chính là một phần gần gũi với sự th

“Có lẽ, những vị vua thương gia ấy – những vị thần tôn của Liên minh Thiên đạo – đã thành công trong việc lên thiên đường, hoặc là không thành công và bị tiêu diệt. Nhưng những hành động của họ, vì mục đích tu luyện cá nhân mà hại dân chúng, bắt giữ và sát hại con người như thú vật, những tội ác khổng lồ ấy, những biển máu tràn ngập nơi đây, những đống xác chết cao vút như núi, cuối cùng đã khiến cho tất cả các bộ lạc, các quý tộc trên thế giới này đều đứng lên chống lại họ. Dưới sự lãnh đạo của triều đại Chu, họ đã bị đánh bại và tiêu diệt hoàn toàn. Kể từ đó, Liên minh Thiên đạo không dám xuất hiện công khai nữa, mà chuyển sang hoạt động bí mật dưới lòng đất.”

Rồng Xanh nói lạnh lùng: “Nếu vậy, câu chuyện về Trận Chiến Phong Thần, về việc Chu đánh bại Thương kia, có phải là sự thật? Cũng giống như Trận Chiến Yên Hoàng thời cổ đại, Trận Chiến Lớn Chỉ Huyu… Những vị thần tiên, yêu ma xuất hiện trong những trận chiến ấy, tất cả đều là có thật sao?”

Bạch Hổ nói bình tĩnh: “Những trận chiến thần thoại thời cổ đại, dù có thật hay không, giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Nhưng sau khi Chu đánh bại Thương, đó được coi là chiến thắng thực sự đầu tiên của loài người trước các thần linh. Luật lệ do Tử Công ban hành đã cấm hành tục hiến tế con người quy mô lớn của triều đại Thương; điều này thực chất đã chặn đứng con đường sử dụng linh hồn con người làm thức ăn cho các thần linh. Nhờ vậy, dân số trên trái đất ngày càng tăng, còn các thần ác trên trời thì dần dần không còn nguồn linh hồn để bổ sung sức mạnh, và cũng sẽ dần biến mất. Chỉ có Liên minh Thiên đạo vẫn đang ẩn náu, thỉnh thoảng sử dụng tôn giáo, tín đồ để gây ra xung đột, khiến cho trái đất chìm trong chiến tranh và đau khổ. Có lẽ chỉ như vậy, các thần ác trên trời mới có thể lấy lại sức mạnh và giúp họ đạt được mục đích của mình.”

Hổ Ngọc hít một hơi sâu, gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi. Không lạ gì Liên minh Thiên đạo luôn muốn gây ra hỗn loạn trên thế giới này. Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng, đó là vì các nhà cai trị trên trần gian đã phát hiện ra sự tồn tại của Liên minh Thiên đạo, nên họ muốn hành động trước. Nhưng bây giờ thì thấy rằng, quy luật của thế giới này là “phân chia lâu rồi sẽ hợp nhất, hợp nhất lâu rồi sẽ phân chia”; mỗi vài trăm năm, lại có một lần thay đổi triều đại lớn, và điều đó kéo theo hàng triệu sinh mạng con người bị mất mạng oan uổng. Những linh hồn của họ, cùng với những linh hồn bị biến đổi, sẽ trở thành nguồn sức mạnh cho các thần ác trên trời. Và những

**“**

Thanh Long cắn răng nói: “Tổ chức đáng sợ và xấu xa này thực sự nên bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong vấn đề này, có lẽ chúng ta nên hỗ trợ triệt để cho Lưu Dụ mới đúng. Thật ra, tôi đang tự hỏi, khi kẻ giả mạo Hắc Thủ Càn Khôn đã bị phơi bày hoàn toàn như vậy, liệu tổ chức của chúng ta còn cần thiết để tồn tại nữa không? Nếu Lưu Dụ cho phép Hắc Thủ Càn Khôn đại diện cho các gia tộc quý tộc và sau này sáp nhập với Hội Anh Em Kinh Tám, thì liệu chúng ta có thể gỡ bỏ “mặt nạ” và tìm kiếm sự hợp tác triệt để với Lưu Dụ không?”

Bạch Hổ không ngay lập tức trả lời câu hỏi đó, mà lại nhìn về phía Huyền Vũ và nói: “Tôi hiện tại chưa muốn bình luận về vấn đề này. Thưa ngài Huyền Vũ, ngài là người có kinh nghiệm và uy tín nhất trong chúng ta; tôi muốn nghe ý kiến của ngài.”

Huyền Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi, chúng ta không nên hoàn toàn đứng về phía Lưu Dụ ngay lúc này. Bởi so với Liên minh Thiên đạo, có lẽ Lưu Dụ mới là kẻ thù đáng sợ hơn đối với chúng ta. Dù Chu Tước đã tự chuốc lấy họa, nhưng có một điều cô ấy đánh giá đúng: Lưu Dụ muốn tiêu diệt toàn bộ Gia tộc quý tộc – thậm chí là tất cả các gia tộc quý tộc. Cô ấy muốn loại bỏ hoàn toàn tầng lớp tinh hoa từ thời cổ đại, những người luôn dùng kiến thức và văn hóa để cai trị mọi người. Tôi tin rằng ý định ban đầu của cô ấy có thể là tốt và cao quý, nhưng tôi càng tin rằng cô ấy sẽ không bao giờ có thể thực hiện được điều đó.”

Thanh Long nói với giọng nặng nề: “Nếu chúng ta hỗ trợ hết sức cho cô ấy, biết đâu cô ấy lại làm được. Thực tế, trong những năm qua, Lưu Dụ đã có thể nắm quyền lực trung ương, nhưng vẫn không thể kiểm soát được cơ sở. Bởi vì những thuộc cấp của cô ấy chỉ biết chiến đấu, chứ không biết cách quản lý đất nước hay các địa phương. Nhưng nếu chúng ta hợp tác triệt để với Lưu Dụ và làm theo cách cô ấy đề xuất, thuyết phục các thành viên của các gia tộc quý tộc từ bỏ địa vị và đặc quyền của mình để phục vụ cho mọi người, hoặc để Lưu Dụ chờ đợi vài năm nữa cho đến khi những người tài năng từ trường học quan lại của cô ấy xuất hiện đông đảo và có khả năng quản lý địa phương, thì sức kháng cự cuối cùng của Gia tộc quý tộc cũng sẽ không còn nữa.”

Huyền Vũ mỉm cười và nói: “Thưa ngài Thanh Long, ngài vẫn chưa nhìn thấy rõ điều gì đâu. Sức kháng cự thực sự của __TERM001__ không phải là những nhân tài hay con cháu, mà