Hạ Lan Mẫn cắn răng lại, trên khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ kiên quyết. Cô lùi lại một bước và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đến lúc này rồi, Mục Ngôn Lan, tôi cũng không giấu bạn nữa. Dòng họ Hạ Lan của chúng ta đã sớm thỏa thuận với Vương Hoàng từ trước. Trong trận chiến này, chúng ta sẽ tìm cách để quân canh gác vào thành phố, giúp cô ấy gây dựng công lao. Nếu có thể bắt được Mục Dung Thùy, thì đó sẽ là một công trạng lớn.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Em gái yêu quý của tôi, tôi thực sự phải cảm ơn em. Khi ở Nam Thành, hai chị em các em – một người đã đánh bại tôi, người kia thì kiểm soát con trai tôi. Nếu lúc đó các em hành động với tôi, thì điều kiện sẽ thuận lợi hơn nhiều so với bây giờ, phải không?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Nếu không vì tình anh chị em kéo dài suốt nhiều năm như vậy, tôi thực sự cũng muốn làm như vậy. Nhưng chủ yếu là vì bạn, Mục Ngôn Lan, là người coi trọng tình cảm và lời hứa. Còn Vương Diệu Âm… thật lòng mà nói, tôi không thể tin tưởng cô ấy như tin tưởng bạn được. Hơn nữa, bạn là người sẵn sàng hy sinh mạng sống cho lý tưởng. Nếu chúng tôi thực sự hành động với bạn, và nếu bạn tự sát hoặc bị chúng tôi giết chết, thì Lưu Dụ liệu có tha thứ cho chúng tôi không?”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình thản: “Em thật thông minh. Đúng là như vậy. Vì vậy, em không hành động với tôi không phải vì tình anh chị em, mà là sau khi cân nhắc lợi ích, em thấy rằng không nên đối đầu trực tiếp với tôi.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng lại: “Tình anh chị em cũng có một phần, nhưng nếu đến lúc sinh tử, quân Tấn đánh vào thành phố, tôi cũng không còn quan tâm đến những điều đó nữa. May mắn thay, thuộc hạ của Vương Diệu Âm không đủ mạnh mẽ để đánh bại thành phố; cuối cùng, vẫn phải nhờ bạn giết chết Minh Nguyệt bằng mũi tên, khiến Hắc Bào bị thương nặng, mới có thể thương lượng được những điều kiện này với Lưu Dụ. Điều đó cũng là lợi nhất cho chúng ta, dòng họ Hà Lan Bộ. Mục Ngôn Lan, mỗi người đều có lập trường riêng của mình. Dù kết quả ra sao, bạn cũng không sẽ chịu thiệt thòi lớn. Nhưng chúng ta, dòng họ Hà Lan Bộ, thì khác. Tôi không có chồng như Lưu Dụ để quyết định số phận của mình, chỉ có thể hợp tác với Vương Diệu Âm mà thôi.”

“Mục Ngôn Lan gật đầu nói: ‘Tôi hiểu lập trường của bạn, nhưng bạn có thực sự tin tưởng Wang Miaoyin đến thế không? Nếu cô ấy không đi tìm Lưu Dụ hay tôi, mà lại đến tìm bạn, điều đó có nghĩa là gì?’”

“Hạ Lan Mẫn thở dài: ‘Tôi không còn lựa chọn nào khác nữa, Alan. Có lẽ Lưu Dụ và bạn đang nghĩ đến việc bảo vệ người dân của Mục Dung thị và người dân tộc Xiênbắi trong Toàn Thành, nhưng Wang Miaoyin thì chỉ mong muốn thành phố bị phá hủy và quân đội hoang dã tiến vào để giết chóc mọi người. Trận chiến hôm nay đã quá ác liệt rồi; khi quân Tấn vào thành phố, nếu những kẻ thuộc phe Wang Miaoyin là người mở đường cho cuộc tàn sát, chắc chắn các đơn vị khác cũng sẽ bắt chước theo. Lúc đó, ngay cả Lưu Dụ cũng không thể ngăn cản được. Và đây chính là điều mà Wang Miaoyin mong muốn. Chỉ có khiến bạn và Lưu Dụ trở thành kẻ thù không thể hòa giải, thì hai người mới không thể ở bên nhau được. Một người thông minh như bạn, làm sao có thể không hiểu điều này chứ?’”

“Mục Ngôn Lan nói lạnh lùng: ‘Vậy là, để quân canh vệ của Wang Miaoyin vào thành phố và giết hết người dân của Mộ Dung Bộ, thì các bạn Hà Lan Bộ sẽ được bảo vệ, đúng không? Những chiếc khăn vàng mà mỗi người trong các bạn đều chuẩn bị sẵn từ trước, chính là tiêu chí để phân biệt các bạn với những người khác, phải không?!’”

“Hạ Lan Mẫn trầm giọng nói: ‘Đúng vậy, chính là như vậy. Chỉ cần chúng ta quấn khăn vàng và lùi vào một góc phía đông nam của thành phố, chúng ta sẽ không bị tấn công. Đây là thỏa thuận mà tôi đã đưa ra với cô ấy.’”

“Mục Ngôn Lan cười nói: ‘Khi quân đội hoang dã vào thành phố và giết hại mọi người, lúc đó họ còn quan tâm đến việc các bạn có quấn khăn vàng hay không sao? Ngay cả nếu Wang Miaoyin có thể kiểm soát được binh lính của mình, thì các đơn vị khác làm sao biết đến thỏa thuận này chứ?’”

Ánh mắt của Hạ Lan Mẫn lấp lánh, trán cô bắt đầu đổ mồ hôi; rõ ràng, cô đang rất sợ hãi.

“Mục Ngôn Lan thở dài: ‘Thực ra, các bạn là những người thông minh và cũng biết rõ hậu quả của việc này. Vì vậy, trừ khi không còn lựa chọn nào khác, các bạn cũng không cho phép quân canh vệ của nước Tấn vào thành phố. Đây chính là quyết định thông minh nhất mà các bạn anh em đã đưa ra trong trận chiến này. Nếu không phải như vậy, bây giờ các bạn có lẽ đã trở thành nạn nhân của chiến tranh rồi.’”

“Hạ Lan Mẫn” nói với giọng đầy hận thù: “Vậy thì tôi cũng phải cảm ơn em đấy, người bạn thân mến của tôi. Nếu không phải vì em đã ra tay vào lúc cuối cùng, bảo vệ được thành phố và tiêu diệt được Mục Dung Thùy cùng Minh Nguyệt, mọi chuyện sẽ không kết thúc như này đâu. Nhưng bây giờ, em cũng phải biết rằng việc tôi không hành động với em lần này có nghĩa là tôi đã làm tổn thương đến Wang Miaoyin. Vì em có Lưu Dụ bảo vệ, nên cô ấy không thể làm gì được em… Nhưng cô ấy hoàn toàn có thể dùng hàng vạn cách khác để tiêu diệt chúng tôi, những người thuộc bộ lạc Hà Lan Bộ. Tôi không thể liều mạng mình, anh trai tôi, và tất cả các thành viên trong bộ lạc của chúng tôi được đâu… Vì vậy, chúng tôi buộc phải rời bỏ nơi này và đi đến nơi xa xôi khác.”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình thản: “Nhưng có vẻ như em đã quên mất một điều… Những con thuyền biển dùng để đưa các em đến Liêu Đông là do Wang Miaoyin và Gia tộc quý tộc chuẩn bị; ngay cả Lưu Dụ cũng không thể kiểm soát chúng được. Em muốn trốn đi xa xôi, liệu Wang Miaoyin có đồng ý không?”

Hạ Lan Mẫn cắn răng ken két và nói với giọng đầy căm ghét: “Nếu là em đi đến Liêu Đông, chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý. Người bạn thân mến của tôi, đến lúc này rồi, tôi cũng không giấu em nữa… Sau đám cưới ngày mai, em phải đi cùng chúng tôi, những người thuộc bộ lạc Hà Lan Bộ, về Liêu Đông. Dù sao thì người dân của bộ lạc Mục Dung thị cũng đã được Lưu Dụ quản lý rồi… Em yên tâm đi… Chỉ cần sau này em không quay trở lại Liêu Đông, Wang Miaoyin sẽ không làm phiền đến họ, thậm chí còn cho phép họ không phải sống như nô lệ hay lính đánh thuê nữa.”

Mục Ngôn Lan lạnh lùng nói: “Hóa ra khi tôi gặp anh trai mình, em đã lén lút gặp Wang Miaoyin rồi… Người bạn thân mến của tôi, em thật sự là người biết tận dụng từng khoảnh khắc…”

Hạ Lan Mẫn nói một cách nặng nề: “Để sinh tồn, không còn cách nào khác… Dù sao thì em cũng đã xa cách Lưu Dụ nhiều năm rồi… Một thời gian nữa cũng không sao đâu… Miễn là cô ấy có thể đưa chúng tôi an toàn về Liêu Đông… Em muốn quay trở lại thì quay về, không muốn thì cũng được… Chúng tôi sẽ không ngăn cản em đâu.”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ nhàng: “Minnmin à… Em cũng là một người giàu kinh nghiệm, đã hoạt động trong giang hồ suốt hàng chục năm rồi… Sao lại tin vào những lời hứa như vậy được nhỉ?”

Nếu em là Vương Diệu Âm, thì em sẽ để những con tàu biển này đến Liêu Đông, hay sẽ để chúng chìm xuống đáy biển, giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để?”

Hạ Lan Mẫn bỗng nhiên không thể nói ra lời nào, đôi mắt tròn xoe, thân hình nhỏ bé của cô run rẩy nhẹ; rõ ràng, cô vừa nói đúng vào điều mà cô lo lắng nhất.

Mục Ngôn Lan bước tới gần hơn một bước, đôi môi đỏ mọng mở ra, giọng nói ấm áp phảng vào người Hạ Lan Mẫn: “Minh Minh, em không có lựa chọn nào khác đâu. Người quyết định số phận chúng ta, người chi phối mọi chính sách lớn của nước Tấn, không phải là Vương Diệu Âm, mà là Lưu Dụ. Chúng ta không cần phải nịnh hót Vương Diệu Âm để mong được hòa bình; việc hợp tác tốt với Lưu Dụ mới là con đường sống tốt nhất, cũng là con đường đúng đắn duy nhất. Thực ra, sâu thẳm trong lòng em, em cũng tin tưởng tôi hơn là tin tưởng Vương Diệu Âm, phải không? Nếu không, em đã không nói những điều này với tôi đâu.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Vậy thì em cần phải biết rõ trước, liệu em có cách nào để bảo vệ chúng ta không. Bây giờ, ngay cả việc bảo vệ bản thân mình, em cũng không tự tin; bảo em làm này làm kia, làm sao em có thể tin tưởng em được?”

Ánh mắt Mục Ngôn Lan trong veo như nước, nhìn vào Hạ Lan Mẫn: “Thế thì sau khi nghe xong lời khuyên của tôi, em hãy quyết định sau cũng không muộn đâu.”