Khuôn mặt của Lưu Đình Vân bỗng thay đổi, giọng nói trở nên nặng nề: “Thưa ông Tao, ông đang chế nhạo bản cung sao? Bản cung tôn trọng ông là một danh sĩ lỗi lạc, đã đối xử với ông một cách chu đáo, nhưng không ngờ lại nhận được sự sỉ nhục như thế này… Ngay cả loài kiến nhỏ còn biết tìm cách sống sót; ông nghĩ rằng bản cung muốn chết sao? Nhưng bây giờ, ngay cả Hoàng đế cũng không muốn dẫn theo bản cung nữa, chỉ muốn lấy Thăng Nhi đi khỏi bên cạnh bản cung… Nếu quân đội thất bại, bản cung chắc chắn sẽ không còn lối sống nào nữa!”

Đào Uyên Minh lắc đầu và nói: “Những người thuộc dòng họ hoàng gia của nước Chu trong Thiên Đường Hoa Đào đã sống sót; Hoàng hậu Dương Hiến Vinh của triều Tây Tấn cũng đã sống sót… Tại sao bà lại nhất định phải chết?”

Tay của Lưu Đình Vân đang run rẩy nhẹ: “Tôi… tôi không giống họ… Tôi có một mối thù sâu sắc với kẻ đó… Hắn chắc chắn sẽ không buông tha cho tôi đâu… Những chuyện này, ông không thể hiểu được.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Chẳng phải khi ở thành Yê, bà đã giả danh Vương Diệu Âm, khiến họ suýt nữa trở thành kẻ thù sao?”

Lưu Đình Vân bất ngờ đứng dậy, lùi lại ba bước, đôi mắt tròn xoe: “Ông… ông làm sao biết được những chuyện này?!”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Nương nương đừng quên, bản thân tôi không chỉ là một danh sĩ lỗi lạc, mà còn là cố vấn của chồng nương nương… Rất nhiều quyết định quan trọng liên quan đến quân sự đều do tôi đề xuất… Những chuyện cũ kỹ này, tôi đều biết rõ từng chi tiết. Không chỉ vậy, việc nương nương hiện tại tỏ ra như vậy, cũng chỉ là để cho các gia tộc quý tộc nhìn thấy mà thôi… Nếu không phải vì vậy, tại sao tôi lại cần nương nương đuổi hết mọi người xung quanh đi?”

Lưu Đình Vân cắn răng, ngồi trở lại ghế và nói với giọng đầy căm hận: “Nghe nói Đào Công rất thông minh, ngay cả Hoàng đế cũng luôn khen ngợi ông ta… Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không hề uổng công… Ông cũng định đến giúp hắn lấy đi Thăng Nhi và bỏ rơi bản cung sao? Tôi nói cho ông biết: đừng mơ tưởng nữa! Hoặc là mang cả hai mẹ con chúng tôi đi cùng, hoặc là chuẩn bị đón nhận cái chết cho chúng tôi… Nếu để bản cung một mình ở đây, tôi sẽ khiến tất cả các gia tộc quý tộc coi bản cung như con dê thế mạng… Lúc đó, cuộc sống còn tồi tệ hơn cả cái chết… Thà rằng bây giờ kết thúc mọi chuyện một cách rõ ràng còn hơn.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nh

“”

   Lưu Đình Vân mở to mắt: “Ý ngài là gì vậy? Chẳng lẽ bây giờ khu vực Kinh Châu còn nguy hiểm hơn cả Kiến Khang – nơi có thể sẽ bị quân đội Bát Quốc xâm lược sao?”

   Đào Uyên Minh thu lại nụ cười, nói một cách bình tĩnh: “Thái hậu, những chuyện quân sự như thế này, con trai nhỏ của bệ hạ không nên biết; điều đó không tốt cho sự phát triển của cậu ấy.”

   Lưu Đình Vân cắn răng, bất ngờ vung tay đánh vào cổ Hoàng Thăng, khiến đứa bé ngã đầu xuống và ngủ thiếp đi. Lưu Đình Vân ôm con trai mình vào lòng, nói một cách nặng nề: “Cứ tiếp tục nói đi.”

   Đào Uyên Minh gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Nếu Nếu như vậy bệ hạ chiến thắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi; nhưng nếu thua trận, e rằng cuối cùng chỉ có thể mang theo một số ít người thân trốn về Kinh Châu. Hãy nghĩ xem… Ngay cả Thái hậu cũng không thể theo, huống chi là các tướng sĩ. Nghĩa là, trong số 100.000 binh sĩ Kinh Châu đi theo bệ hạ về Kiến Khang, có lẽ chỉ có Hoàn Chấn và ba Vạn tướng sĩ do Huan Shikang dẫn về Kinh Châu được cứu; còn bảy mươi nghìn người khác thì có lẽ sẽ trở thành những linh hồn lạc lõng ở xứ người.”

   Lưu Đình Vân im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Nghĩa là, khu vực Kinh Tương sẽ tràn ngập tiếng khóc than, mỗi làng mạc đều mất con trai, mọi nơi đều u ám trong tang tóc… Những tiếng kêu gọi linh hồn trở về sẽ không ngừng vang lên, phải không?”

   Đào Uyên Minh thở dài: “Đúng vậy. Tôi là người Kinh Châu, nên tôi hiểu rất rõ tâm lý của họ. Họ sẽ không quan tâm đến việc ai là Lưu Dụ hay Lưu Ý; trong mắt họ, mọi người ở Giang Đông đều là kẻ thù. Và lúc này, người Kinh Châu dễ bị nhận ra nhất ở đó, chính là Thái hậu – người đã theo bệ hạ trốn về Kinh Châu.”

   Cơ thể Lưu Đình Vân bắt đầu run rẩy không kiểm soát được: “Ý ngài là… họ sẽ giết tôi?!”

   Đào Uyên Minh nói một cách lạnh lùng: “Với tư cách là một thiếu nữ quý tộc từ gia đình danh giá và là người Yangzhou, sau khi trốn về Kinh Châu, bà sẽ bị các tướng sĩ ở đó coi là một mối họa, một tai họa. Mọi người đều muốn tìm người để trút giận, để trả thù… Làm sao họ có thể tìm đến bệ hạ được? Vậy ngoài bà ra, còn ai khác nữa?”

Trong ánh mắt của Lưu Đình Vân chỉ toàn là nỗi sợ hãi. Chỉ thấy Đào Uyên Minh bước tới gần hơn, giọng nói trở nên vội vàng và đáng sợ: “Theo phong tục ở khu vực Chu, nếu muốn dùng người để hiến tế cho lá cờ, thì phải trước tiên ném người đó vào nồi lớn luộc chín thành từng miếng thịt trắng, sau đó mới từng miếng một cắt ra, xay nhuyễn thành sốt thịt, rồi mới rắc các loại gia vị lên trên…”

Bỗng nhiên, Lưu Đình Vân la lên thất thanh, hai tay che tai và nói lớn: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa!”

Đào Uyên Minh bất ngờ lao tới trước mặt Lưu Đình Vân trong chốc lát; ngay khi cô ta vừa nâng tay lên che tai, anh ta đã nhanh như chớp túm lấy Hoàng Thăng đang nằm trong vòng tay cô ta. Khi Lưu Đình Vân kịp phản ứng và muốn lao tới, Đào Uyên Minh đã đứng cách xa năm thước, ôm chặt lấy Hoàng Thăng đang ngủ say và nói: “Thưa hoàng hậu, xin hãy dừng lại!”

Lưu Đình Vân nghiến răng nói: “Đào Uyên Minh, kẻ không biết xấu hổ này, dám tấn công lén như vậy! Cậu nghĩ rằng như vậy là có thể lấy lại Thái tử được sao? Bên ngoài cung điện toàn là người của ta; chỉ cần tôi ra lệnh, cậu sẽ…”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và nói: “Thưa hoàng hậu, xin đừng hiểu lầm. Tôi không có ý định chiếm đoạt Thái tử đâu. Ngay cả nếu tôi lấy được, tôi cũng không thể thoát ra khỏi đây được. Chỉ là Thái tử vừa rồi bị hoàng hậu làm cho hoảng sợ đến nỗi suýt té xuống đất; tôi chỉ đơn giản là đỡ lấy cậu ấy mà thôi.”

Lưu Đình Vân cắn môi và nói: “Vậy thì bây giờ hãy trả Thái tử cho tôi, tôi sẽ cảm ơn cậu.”

Đào Uyên Minh bình tĩnh đặt Hoàng Thăng xuống đất bên chân mình và nói: “Những lời nói của người lớn, tốt nhất không nên để trẻ con biết. Sau khi hoàng hậu nghe xong những gì tôi nói, tôi sẽ rời đi ngay. Về việc liệu hoàng hậu có muốn Thái tử đi cùng tôi hay không, thì tùy hoàng hậu quyết định!”

Lưu Đình Vân trầm giọng nói: “Vậy thì hãy nói đi, tôi sẽ lắng nghe.”

“Chỉ là lời nói của anh thôi, bây giờ tôi cũng chẳng tin được nhiều nữa đâu… Tôi ghét nhất việc bị người khác lừa dối!”

Đào Uyên Minh thở dài: “Thực ra, việc có đưa Thái tử đi hay không, có liên quan gì đến tôi đâu? Lần này tôi đến đây, là vì Hoàng hậu mà thôi, chứ không phải vì Thái tử.”

Lưu Đình Vân tròn mắt: “Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh không đến để đưa con trai tôi trở về sao?”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Người chồng của cô rốt cuộc là người như thế nào, cô hiểu rõ hơn ai hết. Trước đây tôi đã nhiều lần giúp ông ta thành công, nhưng mãi không nhận được sự tin tưởng từ ông ta. Lần này là Biện Phạm Chí ép buộc tôi phải đến đây; nếu trong một giờ nữa tôi không đưa được đứa bé đi, ông ta sẽ giết tôi và cả Hoàng hậu nữa. Một người như vậy, xứng đáng để tôi phục tùng sao? Một người chồng như vậy, xứng đáng để cô theo đuổi sao?”

Lưu Đình Vân muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào để biện hộ; chỉ có nước mắt tuôn rơi không thể kiểm soát được.

Đào Uyên Minh nói một cách nặng nề: “Trở về Kinh Châu, chắc chắn cô sẽ bị coi là con dê thế mạng và bị xử chết. Chồng cô ở đây cũng chỉ chuẩn bị bỏ rơi cô mà thôi; dù cô theo ông ta trở về Kinh Châu, ông ta cũng sẽ không bảo vệ cô đâu. Đó là sự thật không thể chối cãi!”