Lan Phương bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn, nước mắt tuôn trào. Sau khi cười xong, cô không hề nhìn lại Mộ Dung Thịnh một lần nào, rồi quay đi. Bên cạnh đó, Mục Ngôn Vân tiến lên và thì thầm với Mộ Dung Thịnh: “Đội quân khổng lồ gồm ba mươi nghìn người của Mục Ngôn đang tiến về phía Long Thành, chúng ta phải đối phó thế nào?”

Trong ánh mắt Mộ Dung Thịnh lóe lên tia lạnh lẽo: “Phải ra ngoài thành đối đầu! Trận chiến này sẽ quyết định mãi mãi ai mới là hoàng đế của Đại Yên!”

Ba ngày sau, trên đỉnh thành Long Thành…

Mộ Dung Thịnh mặc bộ áo rồng, oai vệ đứng trên đỉnh thành. Bên ngoài cổng thành, hàng loạt cọc gỗ được cắm đầy những cái đầu đã chết không nhắm mắt; ngoài những cái đầu của những kẻ phản bội như Lan Thị Nhất Tộc, Đoạn Tố Cốt, Tống Xích Miêu… được đặt tại đền thờ ở Thánh Thụ Cốc vài ngày trước, thì những cái đầu mới được thêm vào gần đây còn có cả của Mục Ngôn Kỳ, thủ lĩnh Đinh Lăng Nghiêm Sinh và tù trưởng Ngũ Hoàn là Vương Long, được xếp hai bên.

Feng Ba và Mục Ngôn Vân đứng phía sau Mộ Dung Thịnh, im lặng không nói gì. Mộ Dung Thịnh cũng không quay đầu lại và nói: “Lão Feng, A Vân, chúng ta là bạn bè bao năm nay rồi. Lúc này, chỉ có các người mới có thể nói cho ta nghe sự thật lòng. Các người có nghĩ rằng ta quá tàn nhẫn không? Ngay cả đồng bào của mình cũng không tha.”

Mục Ngôn Vân thở dài: “Hóa ra ngươi cũng hiểu rồi, A Thịnh. Ta biết ngươi luôn có ý kiến riêng, không hành động bốc đồng mà luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Nhưng bây giờ, chúng ta vừa mới giành lại đất nước, điều cần thiết là sự đoàn kết và đồng lòng. Nếu chúng ta tự gây ra xung đột lẫn nhau, ngươi không sợ rằng mọi người sẽ hoang mang sao?”

Mộ Dung Thịnh quay đầu nhìn Feng Ba: “Lão Feng, ngươi cũng nghĩ như vậy à?”

Feng Ba lắc đầu: “Ta không nghĩ vậy. Dòng dõi Mục Dung thị của các ngươi dường như bị một lời nguyền ác liệt buộc phải sống trong bi kịch của sự xung đột lẫn nhau suốt nhiều năm qua. Ngay cả cha ngươi cũng vậy, ông ấy đã tranh đấu suốt đời với các anh em của mình, và cuối cùng đã dẫn đến sự diệt vong của Quốc phá gia.”

“Thay vì quan tâm đến những mối quan hệ họ hàng hay tình thân gia đình, thà rằng ta nên quyết tâm hành động mạnh mẽ, giết kẻ gây hại để cảnh báo mọi người, nhằm ngăn chặn những ý đồ xấu xa của họ.”

Nói đến đây, anh ta chỉ vào cái đầu kỳ lạ của Mục Ngôn và tiếp tục: “Chẳng hạn như A Chí của chúng ta, ban đầu cũng đã cùng ngươi quyết định nổi dậy, và đã thỏa thuận rằng ai trả được thù cho cha chúng ta thì người đó sẽ làm hoàng đế. Nhưng vì lòng tham không đủ lớn, sau khi ngươi thành công trong việc trả thù, hắn vẫn cố gắng chiếm đoạt Long Thành. Những kẻ như vậy, nếu không giết đi, chúng sẽ trở thành Mục Dung Lân tiếp theo. Từ góc độ này mà nói, việc quyết đoán loại bỏ những kẻ có tham vọng là hoàn toàn đúng đắn.”

Mục Ngôn lạnh lùng nói: “Nhưng chính vì vậy mà gia tộc Lan mới tan rã. Việc các thành viên trong gia tộc giết lẫn nhau chỉ khiến sức mạnh của chúng ta suy yếu đi; liệu chúng ta không sợ rằng kẻ bên ngoài sẽ lợi dụng tình hình này, khiến mọi người trong gia tộc đều sống trong lo sợ sao?”

Feng Ba mỉm cười và lắc đầu: “A Sheng đã giết những kẻ xứng đáng bị giết – những kẻ như Kẻ có tham vọng… Mục Ngôn Chong từng bị phe phản bội lựa chọn để lên ngôi thay thế Bù nhìn, và Mục Ngôn Kỳ cũng đã nổi dậy chống lại Long Thành… Những kẻ này đều đã tự chuẩn bị cho cái chết của mình. Ngày xưa, tổ tiên của chúng ta trước khi vào đất Hán, cũng đã từng khoan dung cho những kẻ đã có công lao lớn cho đất nước, nhưng sau đó họ lại phản bội và quay lại với phe địch… Dù điều đó khiến mọi người tiếc nuối, nhưng ít ra nó đã giúp chúng ta tránh khỏi những cuộc nội chiến trong nhiều thập kỷ. Bây giờ, Đại Yên cuối cùng cũng đã tái thiết được đất nước, điều chúng ta cần là sự đoàn kết nội bộ. Nếu không trừng phạt nghiêm khắc những hành vi tranh giành quyền lực giữa các thành viên trong gia tộc, e rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ lại để cho kẻ xấu có cơ hội.”

Mộ Dung Thịnh bật cười, vỗ vai Feng Ba: “Thật là quan điểm sâu sắc của ngươi, Feng. Quả thật không uổng công tôi đã cứu mạng ngươi từ tay Tây Yên ngày xưa… Nói ra thì, có lẽ đó chính là ý muốn của trời… Một hành động nhân ái ngày xưa, hôm nay lại trở thành công lao lớn nhất giúp tôi hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này… Có lẽ, con người thực sự nên làm những việc tốt.”

Mục Ngôn nhếch mép cười: “Vậy sau này, A Shing dự định sẽ làm gì? Sẽ tiếp tục tấn công Hà Bắc, hay sẽ liên kết với Phạm Dương Vương

“”

   Mục Ngôn Vân nhẹ nhàng thốt lên: “Nói cách khác, là muốn tiến về phía bắc để đánh bại các bộ tộc Khiết Đan và Hồi, và tiến về phía đông để chinh phục Cao Cử Lý phải không?”

   Mộ Dung Thịnh gật đầu: “Đúng vậy. Những kẻ đó tương đối dễ đánh bại. Sau khi chiến thắng, chúng ta sẽ nhận được ngựa chiến, vũ khí sắt, thành trì và dân số làm phần thưởng. So với những cuộc viễn chinh xa xôi hàng nghìn dặm, điều này tốt hơn nhiều. Còn về phía nam, Mục Dung Đức ấy… Ha, tên khốn nạn đó đã tự xưng là Vua Yên rồi, muốn bắt chước Hoàng đế, nhưng hắn không có tài năng và cũng không có số mệnh đó. Chỉ cần nhìn vào tuổi tác của hắn – gần bảy mươi tuổi mà lại không có con cái – trong vài năm nữa, sau khi hắn qua đời, quốc gia chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Hơn nữa, Nam Yên nằm giữa hai cường quốc Bắc Ngụy và Đông Tấn, liệu nó có thể tồn tại được bao lâu? Khi tôi đã đánh bại Khiết Đan và Cao Cử Lý, tôi sẽ cử sứ giả sang Thanh Châu để thông báo cho Mục Dung Đức về những hậu quả của việc họ làm. Nếu họ không tự xưng làm hoàng đế và tôn tôi làm người đứng đầu, thì chúng ta vẫn có thể coi nhau là anh em.”

   Mục Ngôn Vân cười nói: “Nghe nói Mục Dung Đức đã thay đổi tên mình để tránh gây phiền toái cho người dân Thanh Châu, đổi thành Mục Dung Bèi Đức… Những thủ đoạn giả tạo như vậy cũng có thể học hỏi được. Trong những năm gần đây, ở vùng Liao, việc giết chóc diễn ra quá dã man. Nếu áp dụng những biện pháp khoan dung hơn, chúng ta sẽ có thể thu phục lòng dân.”

   Mộ Dung Thịnh lại nhìn về phía Phùng Bá: “Lão Phùng, ông nghĩ sao?”

   Phùng Bá lắc đầu: “Ý kiến của tôi hoàn toàn trái ngược với A Vân. Sự thất bại của Tiên đế chính là do ông ấy quá khoan dung, biết rõ những kẻ xấu nhưng không trừng phạt, biết rõ những người trung thành nhưng không tôn trọng họ. Cuối cùng, ông ấy đã thất bại và đất nước cũng bị diệt vong. Đó chính là bài học. Ở Long Thành này, dân chúng rất hung hãn và không chịu phục tùng quy tắc của nhà vua. Chỉ khi họ thấy rằng luật pháp của quốc gia rất nghiêm minh, họ mới từ bỏ ý định bất phục. Nếu không, hôm nay là bộ tộc Lan nổi loạn, ngày mai có thể là bộ tộc Hòu Mạc, ngày kia lại là Vũ Văn Bộ… Chỉ có thể áp dụng những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đối với những kẻ phạm tội, họ mới cảm thấy sợ hãi và tôn trọng uy quyền của quốc gia, không dám làm điều gì sai trái. Khi tình hình đã ổn định và Hoàng

Đúng vậy, không thể giống như Hoàng đế tiền nhiệm – dù có khoan dung đến mấy với những kẻ bội bạc, cũng chẳng ích gì cả. Nhưng nghe nói rằng chú Huy và Thái hậu Đinh (gia tộc Đinh đã được phong làm Hoàng đế tiền nhiệm vì Mục Ngôn và được thăng cấp thành Thái hậu) có mối quan hệ không rõ ràng lắm; quân dân Long Thành đang bàn tán rất nhiều về chuyện này… Làm sao bây giờ đây?

Feng Ba nhếch mép cười: “Có quá nhiều người biết chuyện này rồi; không thể chỉ bắt và giết vài người là xong được đâu. Thôi này, Ngài sẽ xuất quân đến Liêu Đông vào tháng sau để trừng phạt Cao Cử Lý; sau đó hãy để Mục Ngôn Huy ở bên cạnh Ngài. Một mặt, vì ông ta là trưởng tộc của Mục Dung thị, nên được coi trọng theo truyền thống; mặt khác, khi ra trận xa xứ, ông ta sẽ xa cách Thái hậu Đinh. Sau vài năm nữa, khi đến tuổi thích hợp, sẽ tìm cho ông ta một cuộc hôn nhân tốt đẹp… Đàn ông mà, chỉ khi kết hôn rồi thì mới yên tâm được; những chuyện ngớ ngẩn thời trẻ tuổi ấy, rồi cũng sẽ được quên đi mà thôi.”

Mộ Dung Thịnh giơ ngón tay cái lên: “Thật là anh hiểu em quá!”