Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Bởi vì như chúng ta đã nói trước đây, người dân ở Kanto, đặc biệt là các gia tộc quý tộc và chủ đất, vẫn là hậu duệ của các gia tộc quý tộc cũ từ thời Sáu Quốc và các gia tộc sĩ phu; bên cạnh đó, còn có những người dân thường xác thực chất chỉ là dân thường. Mặc dù họ sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, nhưng họ vẫn tự coi mình là người thuộc các dân tộc Hạ Hà, và xem chính quyền ở Kanshū như những kẻ man rợ xa lạ; họ không thực sự tin tưởng vào chính quyền đó. Mặc dù triều đại Lưu được giao trách nhiệm cai trị người dân Kanto, nhưng việc hòa nhập giữa các nhóm này vẫn cần một thời gian dài. Giống như khi Tần Quốc chinh phục vùng Kansai, cũng phải trải qua hàng trăm năm tranh đấu liên miên mới có thể hòa nhập được những dân tộc Rong Di đã bị chinh phục thành người dân của nhà Tần.” Thanh Long gật đầu: “Vì vậy, người dân Kanto vẫn có sự kháng cự đối với những luật lệ mà triều đình Trung Hoa áp đặt trực tiếp xuống từng làng mạc. Đây cũng là lý do tại sao trong thời kỳ đầu của nhà Hán, các hoàng đế Văn Đế và Cảnh Đế đã chọn chính sách nuôi dưỡng và phục hồi, không tiến hành các cuộc chiến tranh lớn với nước ngoài. Triết lý Hoàng Lão, vốn là lý thuyết của Đạo giáo, khác với Nho giáo; mặc dù nó làm suy yếu sức kiểm soát của chính quyền trung ương đối với các cơ sở địa phương, nhưng nó cũng làm giảm đi sự thù địch của người dân đối với triều đình, đặc biệt là tâm lý kháng cự của người dân Kanto. Đây chính là lý do cơ bản khiến cho không xảy ra những cuộc loạn lạc lớn trong thời kỳ đầu nhà Hán.”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Thực ra, liệu người dân có kháng cự hay không, cuối cùng phụ thuộc vào hai yếu tố: thứ nhất là khả năng cai trị và quản lý của chính quyền đó; thứ hai là mức độ áp bức người dân thông qua thuế khoá và lao dịch. Nếu người dân phải sống trong cảnh khổ cực, không thể sinh tồn được, thì họ chắc chắn sẽ nghĩ đến việc kháng cự. Ngược lại, trong suốt hơn tám trăm năm từ thời nhà Chu cho đến thời nhà Tần, thiên hạ liên tục chia rẽ và xảy ra chiến tranh; người dân đã chán ngấy những cuộc đổ máu và xung đột vô tận. Họ mong muốn được sống trong hòa bình. Nếu như vào cuối thời nhà Tần, chính quyền không áp bức và sử dụng quá mức sức mạnh của người dân, thì người dân Kanto cũng sẽ không nghĩ đến việc nổi dậy.”

“Những khẩu hiệu về ‘gia tộc quý tộc cũ’ chỉ là những lời nói suông mà thôi. Nếu như vào thời nhà Tần, người dân Kanto cũng được h

Tất nhiên, một nền hòa bình như vậy cũng được xây dựng trên cơ sở việc triều đại Hán duy trì hàng trăm nghìn quân binh để canh giữ bốn phương, bảo đảm an ninh và đe dọa kẻ thù bên ngoài. Đặc biệt là lực lượng quân đội trung ương, chủ yếu gồm những người xuất thân từ các gia tộc danh giá ở khu vực Quan Trung và sáu quận lân cận – đó chính là nền tảng vững chắc để ổn định thiên hạ và đe dọa những kẻ xấu xa. Việc sử dụng lực lượng Quan Trung để đàn áp những cuộc nổi loạn, chính là chiến lược của triều đại Hán.”

Chu Tước cười và nói: “Nói cách khác, họ dùng sức mạnh của người dân Quan Trung để đe dọa cả thiên hạ; nếu người dân ở khu vực Quan Đông dám nổi loạn lần nữa, họ sẽ điều quân từ Quan Trung để tiêu diệt họ. Ví dụ, cuộc loạn của bảy nước cũng là như vậy, đúng không?”

Bạch Hổ mỉm cười, vuốt ve chiếc râu của mình và nói: “Đúng vậy. Quân đội Quan Trung toàn là những người hiếu chiến; quan trọng hơn nữa, họ có những cỗ xe chiến tranh và đội kỵ binh được trang bị hiện đại – đây chính là lợi thế lớn so với quân đội ở khu vực Quan Đông. Kỵ binh miền Bắc, khi ra trận trên những cánh đồng bằng phẳng, sẽ giành chiến thắng dễ dàng trước quân đội miền Nam. Ngay cả ngày nay, nếu bộ binh miền Nam muốn đối đầu với kỵ binh miền Bắc, họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Bởi vì ngựa chiến và xe chiến tranh luôn là những vũ khí quyết định thắng bại trong mọi cuộc chiến tranh.”

Xuan Wu nhìn Bạch Hổ và hỏi: “Vì vậy, các thành viên hoàng tộc họ Lưu của triều đại Hán, cùng với những người được phong tước vào thời kỳ thành lập đế chế, chính là tầng lớp quý tộc hay những người cai trị của triều đại Hán. Còn quân đội Hán thì được tuyển chọn từ giữa những người dân bình thường… Vậy sau khi triều đại Hán được thành lập, liệu các gia tộc quý tộc có mất kiểm soát lực lượng quân đội không?”

Bạch Hổ lắc đầu: “Không hẳn vậy. Bởi vì triều đại Hán áp dụng hệ thống quân đội phân chia thành hai phe: quân phía Bắc và quân phía Nam. Những binh sĩ thuộc hai phe này thường được tuyển chọn từ giữa những người dân bình thường. Khi họ thực hiện nghĩa vụ lao động công ích, nếu họ là những người mạnh mẽ và có tài năng chiến đấu, họ sẽ được chọn vào quân đội phía Bắc hoặc quân đội biên giới ở sáu quận để bảo vệ kinh đô và các vùng biên giới. Tuy nhiên, các sĩ quan chỉ huy trong quân đội phía Bắc và quân đội biên giới thường được tuyển chọn từ con cháu của những người được phong tước vào thời kỳ thành lập đế chế.

“Vậy quyền lực lớn trong đó thì sao?”

Bạch Hổ hít một hơi sâu: “Cũng gần giống như vậy thôi. Trong thời kỳ chiến loạn hoặc khi có cuộc chiến kéo dài với người Hung Nô, các tướng lĩnh và quân sĩ thường dễ dàng nắm được quyền lực. Vì vậy, bên cạnh Thủ tướng, triều đại Hán còn thiết lập các chức vụ quân sự cao cấp như Tướng soái kỵ binh hay Tướng soái xe kỵ, từ đó thực hiện việc phân chia quyền lực giữa văn và võ, và mở ra con đường cho những người xuất thân từ quân đội có thể trở thành Thủ tướng hoặc quan lại. Suốt thời đại Hán cho đến thời Ngụy-Tấn, thông thường người ta chỉ có thể đạt được chức vụ và quyền lực trung ương thông qua công lao quân sự. Chỉ sau thời Tây Tấn, khi các học giả theo thuyết huyền học trở nên phổ biến, mặc dù có sự xâm lược của các tộc người man rợ, nhưng sau khi Đông Tấn di cư về phía nam và tình hình dần ổn định trở lại, xu hướng này lại trỗi dậy một lần nữa, đến nỗi các gia tộc quý tộc ở tầng lớp trên đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát quân đội.”

Huyền Vũ nhíu mày: “Ngay cả vào thời kỳ của Nhà Tào Ngụy, hay thậm chí là vua Tuyên của Tư Mã, họ cũng phải tham gia chiến tranh và lập được công lao mới có thể nắm quyền. Vậy tại sao lại bắt đầu từ thời Đông Tấn, trong thời buổi hỗn loạn này, các gia tộc quý tộc lại mất đi quyền kiểm soát quân đội?”

Bạch Hổ trả lời một cách bình thản: “Bởi vì trong các triều đại trước đó, ngay cả trong thời kỳ loạn lạc như Tam Quốc, vẫn là mô hình chính quyền tập trung, với vua chỉ là người có danh nghĩa mà thực quyền nằm trong tay các đại thần như Thủ tướng. Nhưng quyền lực vẫn tập trung ở trung ương, và chính quyền trung ương mới nắm giữ toàn bộ đất nước. Thậm chí, để phục vụ cho chiến tranh, người dân còn được phân thành hai nhóm: quân hộ và dân hộ; những người thuộc nhóm quân hộ buộc phải thực hiện nghĩa vụ phục vụ trong chiến tranh.”