Lưu Kính Tuyên mở to mắt: “Thưa tướng quân, việc này quá mạo hiểm rồi. Quân đội chúng ta giành chiến thắng nhờ vào lực lượng binh sĩ mạnh mẽ và trang bị hiện đại; chính những bộ áo giáp sắt và vũ khí bén nhọn mới là chìa khóa để chiến thắng. Nếu không mặc áo giáp, không mang theo các loại vũ khí phòng thủ, khi đối mặt với đại quân địch, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?”

Lưu Lao Chí cười và nói một cách tự tin: “Trong chiến tranh, tốc độ mới là yếu tố then chốt!”

Mạnh Xưởng cau mày: “Thưa tướng quân, dù tốc độ quan trọng, nhưng nếu quân đội từ bỏ áo giáp và đồ tiếp tế, và đột nhiên gặp phải đội kỵ binh địch, làm sao chúng ta có thể chống đỡ được?”

Lưu Lao Chí không quan tâm, vung roi chỉ về phía xung quanh: “Tinh thần của địch đã tan rã từ lâu rồi. Chưa kịp chúng ta tấn công, họ đã bỏ chạy không màng đến quân trang. Nếu họ thực sự phát hiện ra chúng ta xuất hiện phía sau họ, họ sẽ không dám chiến đấu mà sẽ hoảng loạn và tản mát. Hiện tại, Mục Dung Thùy đã bị mọi người bỏ rơi, phía trước là cuộc tấn công bất ngờ của Người Đinh Lăng, phía sau lại là sự truy đuổi của quân đội chúng ta. Nếu cả hai phe đồng thời tấn công, thì hắn chắc chắn sẽ thất bại. Nếu chúng ta vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi như hiện nay, chỉ là đang đưa cho hắn cơ hội để trước tiên đánh bại Đinh Lăng, sau đó hắn sẽ có thể thu hồi lòng tin của mọi người và tái tổ chức quân đội để chiến đấu lại.”

“Ngay từ đầu, khi Fu Jian cử Mục Dung Thùy đến Kanto, ông ấy cũng nghĩ rằng chỉ với vài chục lính hộ vệ, hắn không thể làm được gì. Nhưng kết quả lại là hắn đã đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Câu nói ‘con bọ có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cứng đời’ vẫn đúng trong trường hợp này. Con rắn không giết được, chắc chắn sẽ bị nó cắn. Hôm nay, chúng ta đã đẩy Mục Dung Thùy vào tình thế bí đảo; chỉ còn lại một cái hơi thở cuối cùng thôi. Hãy cố gắng hết sức và lao lên! Ý chí của hắn chắc chắn sẽ đầu hàng trước. Tôi tin rằng các binh sĩ của quân Bắc Phủ chúng ta sở hữu sức bền tốt nhất, vũ khí hiện đại nhất và kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ nhất. Ngay cả khi không có áo giáp hay vũ khí phòng thủ, chúng ta vẫn có thể đánh bại Quân Yến. Truyền lệnh của tôi đi: tất cả của cải của miền Bắc trong suốt một trăm năm qua đều nằm trong quân đội của Mục Dung Thùy. Sau khi đánh bại Quân Yến, mọi chiến lợi phẩm đều thuộc về các đội quân!”

Sau khi đưa ra lệnh, ánh mắt Lưu Lao Chí lấp lánh lạnh lùng

Anh ta nói xong, cười lớn vài tiếng rồi cũng theo ngay sau Lưu Lao Chí mà đi. Lưu Kính Tuyên lắc đầu và nói với binh sĩ bên cạnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng truyền lệnh của tướng quân đi! Trong vòng mười lăm phút nữa, tất cả các vật dụng hậu cần và áo giáp phải được để lại ở bờ nam; chúng ta chỉ mang theo những thứ nhẹ nhàng để tiến quân!”

Nói xong, anh ta nhảy xuống khỏi con ngựa chiến, bắt đầu tháo áo giáp của mình. Trong lúc tháo đồ, anh ta nói với Mạnh Xưởng đang im lặng bên cạnh: “Yanda, cậu hãy ở lại đây canh gác. Cậu dẫn hai trăm người ở lại đây; nếu gặp địch quân đông đảo, nhớ phải đốt lửa báo động.”

Mạnh Xưởng thở dài, quay đầu chỉ về phía mười mấy xe lớn phía sau, trên đó chất đầy những cái bình lọ đủ màu sắc: “Hãy mang theo những thứ này nữa đi; tôi nghĩ các bạn sẽ cần chúng.”

Bên lề đường, trong một khu rừng nhỏ, hàng trăm binh sĩ của Bắc Phủ Quân đang tháo bỏ áo giáp nặng trĩu trên người. Khác với những binh sĩ khác đang thay đồ bên bờ suối Ngũ Kiều Tạc, những người này mặc những bộ trang phục màu xanh lam ôm sát cơ thể, trên đó được thêu các biểu tượng thuộc Đạo Thiên Sư. Ba người đứng đầu nhóm này chính là Tôn Ân, Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ.

Từ Đạo Phủ với thân hình cao lớn, khoảng chín thước, trông rất nổi bật giữa đám đông. Áo giáp anh ta mặc có tới hai lớp, khiến việc tháo ra trở nên rất phiền phức. Hai đệ tử của anh ta đang giúp anh ta tháo các khóa ở phía sau lưng, trong khi người khác thì cúi người giúp anh ta tháo áo giáp ở chân. Từ Đạo Phủ vừa tháo các khóa ở cánh tay vừa lẩm bẩm: “Chết tiệt, không cho mặc áo giáp thì khi gặp địch quân phải làm sao đây? Dù muốn tiến quân nhẹ nhàng thì cũng không thể đến mức này được chứ!”

Lúc này, Tôn Ân đã thay xong trang phục Đạo gia, kiếm dài đeo sau lưng, râu dài bay phấp phới, và nói với anh em mình với nụ cười nhẹ nhàng: “Em út ơi, cứ sốt ruột làm gì? Những ngày qua, anh em không phải luôn than phiền rằng những bộ áo giáp này quá nặng nề và gây trở ngại sao? Sao bây giờ lại không nỡ từ bỏ chúng nữa?”

Từ Đạo Phủ tức giận đáp: “Chính vì mấy ngày nay phải mặc những thứ này mà cơ thể tôi mệt nhừ nhỉ… Khi đến lúc chiến đấu lại phải tháo chúng ra, đây quả là trò đùa ghê tởm! Mất công mặc suốt thời gian qua rồi, cuối cùng lại vô ích à?”

“Ha ha,” Lưu Tuần cười nói: “Anh rể tốt bụng của em, đã vào đạo này nhiều năm rồi mà tính cách vẫn không thay đổi chút nào.”

Trong những năm gần đây, ba người xuất sắc nhất của Đạo Thiên Sư đã bắt đầu áp dụng các phương thức kết hợp gia tộc như các gia đình quý tộc thời Đông Tấn, và tiến hành các cuộc hôn nhân nội bộ. Em gái của Tôn Ân, Sun Shangying, đã kết hôn với Lưu Tuần, trong khi chị gái của Lưu Tuần, Lu Wanrong, lại trở thành vợ của Từ Đạo Phủ. Mối quan hệ giữa ba người họ đã trở thành một liên minh vững chắc bên trong Đạo Thiên Sư. Lần này, Tôn Thái đã giúp họ có cơ hội tham gia chiến đấu cùng quân Bắc Phủ, và mỗi người trong số họ đều được phép gia nhập các đội quân riêng biệt. Tuy nhiên, vào thời điểm chuẩn bị cho trận chiến, gần một nghìn đệ tử của Đạo Thiên Sư vẫn tập trung lại với nhau.

Từ Đạo Phủ xé một miếng áo giáp ra và ném nó lên đống giáp trang bị trên mặt đất; một chiếc mũ bảo hiểm cũng bị ném sang một bên. Anh ta nói với giọng tức giận: “Từ khi sinh ra, tính cách của tôi đã là như thế này rồi. Thực ra, tôi tức giận không phải vì đã mặc giáp suốt nhiều ngày như vậy, mà là vì tôi không hiểu Lưu Lao Chí đang nghĩ gì… Sao lại bỏ giáp trước khi chiến đấu chứ? Điều đó có nghĩa là muốn mọi người đi chết sao?”

Tôn Thái cười và lắc đầu: “Em út ạ, đừng nóng vội như vậy. Có lẽ chúng ta sẽ không thể tham gia trận chiến này đâu. Nhìn xem, trên đường đi, hàng tiếp tế và giáp trang bị của Quân Yến đều bị bỏ lại khắp nơi. Theo lời Lưu Ý, chỉ còn lại chưa đầy hai vạn binh sĩ… Làm sao họ còn có ý chí chiến đấu và sức mạnh để chiến đấu nữa chứ?”

Lưu Tuần suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ không phải vậy đâu. Trên đường đi, mặc dù chúng ta thấy rất nhiều hàng tiếp tế của quân địch bị bỏ lại, nhưng chúng ta lại chẳng thấy bóng dáng của những người lính địch bỏ chạy… Chẳng lẽ họ đều đã biến thành ma quỷ rồi sao?”

Khuôn mặt của Tôn Thái bỗng nhiên thay đổi: “Anh trai thứ hai, anh cũng nghĩ rằng Quân Yến đang lừa gạt chúng ta à?”

Lưu Tuần gật đầu: “Mục Dung Thùy không phải là người yếu đuối đâu. Tôi nghĩ anh ấy sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Sau khi quân đội chúng ta qua sông, anh ấy thậm chí còn giành được một chiến thắng nhỏ trong trận đầu tiên… Vậy mà lại bỏ chạy mà không chiến đấu… Các bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

“Tôn Thái cười nhẹ và nói: ‘Hoàn Huynh kia có vẻ như có mối liên hệ gì đó với Mục Dung Thùy; nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta. Bây giờ chúng ta thay đổi trang phục để chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Nếu không có tin tức gì khác, chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành theo kế hoạch ban đầu. Ở miền Bắc, đặc biệt là quê nhà của em trai thứ hai – Hà Bắc, chúng ta cần phát triển số lượng tín đồ một cách mạnh mẽ. Nếu Hoàn Huynh ở phía đó gửi tin…’”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, một tiếng kêu thét dữ dội của con đại bàng vang lên từ trên trời. Mặt ba người đều biến sắc, họ ngước nhìn lên và thấy một con đại bàng đen bay từ hướng Đông Bắc đến, bay vòng qua vài lần trước khi lao xuống đậu trên vai Tôn Ân.

Tôn Ân vung tay, một tay sai lập tức đưa đến một miếng thịt ba chỉ ngon lành. Anh ta ném miếng thịt đó cho con đại bàng, đồng thời lấy ra một cuộn da cừu nhỏ từ chân nó. Khi mở ra, anh ta thấy trên đó viết đầy những ký hiệu bí ẩn được tạo thành từ các chữ rune. Anh ta nhanh chóng đọc qua những ký hiệu đó, sau đó mặt anh ta lại thay đổi: “Cuộc phục kích đã được set up; phía trước rất nguy hiểm, hãy rời đi ngay!”