Bạch Hổ gật đầu nói: “Nhưng dù Lưu Dụ có muốn trở thành người đưa ra quyết định thì cũng phải lắng nghe ý kiến của mọi người, hiểu rõ họ mong muốn điều gì. Trong nội bộ Đảng Kinh Tám, hiện tại Hà Vô Kí đã chết, mâu thuẫn giữa Lưu Dụ và Lưu Ý sẽ ngày càng trở nên gay gắt. Theo tôi nhìn, họ khó có thể tồn tại cùng nhau trong tương lai; kết quả tồi tệ nhất là xảy ra nội chiến, còn khả năng cao hơn là Lưu Dụ sẽ chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đội và chức vụ của Lưu Ý, buộc ông ta phải từ chức hoặc chỉ được giao một chức vụ hình thức mà thôi. Việc sắp xếp các tướng lĩnh cho cuộc xuất quân này đã thể hiện rõ điều đó.” Rồi Long Thanh cười lạnh và nói: “Lưu Ý và Kỳ Tăng Thí, Hạ Hỗn… Những kẻ này đang đi quá xa so với nguyên tắc ban đầu của Đảng Kinh Tám. Hơn nữa, họ lại là những người được Càn Khôn bảo vệ; chỉ riêng hai điều này thôi cũng đủ để chứng minh họ đã phản bội Đảng Kinh Tám. Cần biết rằng, theo quy tắc khi Đảng Kinh Tám mới được thành lập, những kẻ phản bội như vậy nên bị xử tử – mỗi người trong Đảng Kinh Tám đều phải tự mình giết chúng!”

Huyền Vũ mỉm cười và nói: “Quy tắc đó không thể thực sự được thực thi được, trừ khi các thành viên trong Đảng Kinh Tám đổi phe, gia nhập Hồ Lỗ hoặc trở thành kẻ thù của chính mình. Trong số đó, Châu Siêu Thạch là người gần giống nhất với trường hợp này. Khi Quảng Cốc xảy ra, các tướng lĩnh đều tức giận, cho rằng Châu Siêu Thạch là kẻ phản bội và đã giết chết Hà Vô Kí, yêu cầu xử tử Trần Lăng Thạch để trả thù cho Hà Vô Kí. Nhưng cuối cùng sự thật đã được làm sáng tỏ, và những tướng lĩnh đó cũng may mắn vì không hành động theo cảm xúc mà giết nhầm anh em của mình.”

“Sau sự việc đó, Lưu Dụ sẽ không còn muốn áp dụng quy tắc đó nữa. Hơn nữa, việc Lưu Ý và Mạnh Xưởng gia nhập phe của Càn Khôn cũng không có nghĩa là họ đã đổi phe sang Kẻ phản quốc; chỉ là họ không cùng phe hay con đường với Lưu Dụ mà thôi. Dù Lưu Dụ có kết bạn với Nữ Hoàng Vương Diệu Âm và có Lưu Mục Chí – một gia tộc quý tộc – giúp ông ta kiểm soát triều chính, thì điều đó có phải cũng coi như là hành động phục vụ cho phe của Càn Khôn không?”

Thanh Long gật đầu: “Đúng vậy. Nói như vậy thì, Lưu Dụ chỉ có thể tìm cớ khác để giành quyền chỉ huy quân đội của Lưu Ý. Ít nhất là trong cuộc chiến này, không được để Lưu Ý lại có cơ hội lập công như lần trước khi tiêu diệt Hàn Sở.”

Bạch Hổ cười lạnh: “Khi tiêu diệt Hàn Sở, vị thế và uy tín của Lưu Dụ trong Đảng Kinh Tám vẫn chưa cao đến mức đó. Lưu Ý, Hà Vô Kí, Lưu Kính Tuyên… thậm chí cả Chu Gia Trường Dân và Vương Nguyên Đức cũng đều có thể ngang hàng với anh ta, thành lập những đội quân riêng biệt. Vì vậy, nhiều việc anh ta đều phải thương lượng với họ. Trong chiến dịch từ Kinh Khẩu Kiến Nghĩa đến việc chiếm giữ Kiến Khang, dù anh ta là người nổi bật nhất, nhưng Lưu Ý và Hà Vô Kí chắc chắn rất bất mãn. Vì vậy, vinh quang từ cuộc chiến phía tây chỉ có thể được trao cho họ; họ sẽ được cử đi chỉ huy quân đội, và nhiều nhất là có Lưu Đạo Quy đồng hành cùng họ.”

“Nhưng mức độ thuận lợi của cuộc chiến phía tây do Lưu Ý thực hiện đã vượt qua sự mong đợi của mọi người. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng đó sẽ là một trận chiến ác liệt, thậm chí có thể kéo dài nhiều năm, nhưng Lưu Ý lại đã giành được toàn bộ khu vực Kinh Châu và Giang Châu trong chưa đầy một năm, tiêu diệt hoàn toàn khu vực mà Hoàn thị đã quản lý suốt gần sáu mươi năm, và đội quân của anh ta cũng tăng lên hơn năm mươi nghìn người – số lượng binh sĩ tăng gấp hơn hai mươi lần so với khi xuất phát. Nhờ vào những vinh quang này, Lưu Ý đã trở thành nhân vật số hai trong Đảng Kinh Tám, thậm chí còn sánh ngang với Lưu Dụ.”

Huyền Vũ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Lúc đó, Lưu Dụ vẫn chưa thể kiểm soát triều đình; anh ta cần thông qua Vương Mật – một người con nhà quý tộc có mối quan hệ tốt với mình – để phát ngôn tại triều đình. Nhưng Vương Mật vốn dĩ đã phục vụ sâu rộng cho Hoàn Huynh và thậm chí còn dẫn đầu các cuộc tranh giành ấn ngọc, nên danh tiếng của anh ta rất xấu. Sau khi trở về, Lưu Ý đã đe dọa Vương Mật về việc truy cứu trách nhiệm về vụ tranh giành ấn ngọc trước đó, khiến Vương Mật sợ hãi đến mức phải từ chức và bỏ trốn. Dù sau đó Lưu Dụ đã cứu Vương Mật trở về, nhưng anh ta cũng sớm qua đời. Vào thời điểm đó, thực ra đây chính là cơ hội tốt nhất để Lưu Ý giành quyền kiểm soát triều đình… Nếu không phải vì anh ta còn giữ thái độ kiêng nể…”

“Nếu muốn xin ý kiến của Lưu Dụ thay vì trực tiếp thông qua Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí để ép buộc việc bổ nhiệm người đứng đầu các quan lại phe mình, thì tình hình có lẽ sẽ hoàn toàn khác đi.”

Thanh Long lắc đầu và nói một cách nặng nề: “Không thể được. Với sự hiện diện của Vương Diệu Âm trong triều đình, và với việc Tiết Phu nhân đứng về phía Lưu Dụ, thì Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí không thể nào bỏ qua Hạ gia để quyết định những chuyện lớn như vậy được.”

Huyền Ngư nói một cách lạnh lùng: “Dù sao họ cũng là phụ nữ; họ không thể công khai can thiệp vào việc quyết định những vấn đề lớn liên quan đến chính trị. Hơn nữa, ngay cả khi họ có mặt, như trong trường hợp cái chết của Tư Mã Diệu, họ cũng không thể làm gì được. Lúc đó, Lưu Dụ chưa thể kiểm soát được kinh thành; thậm chí, Lưu Ý với các mạng lưới hoạt động bí mật của mình ở kinh thành, thì thông tin và tình báo mà họ nắm giữ còn nhanh hơn cả Lưu Dụ. Lưu Mục Chí lúc đó chỉ giữ chức vụ thấp, chỉ có vai trò trong bộ máy của Lưu Dụ và luôn đóng quân ở Kinh Khẩu chứ không phải ở Kiến Khang. Cái chết của Vương Mật thực ra mới là cơ hội tốt nhất cho Lưu Ý để chiếm quyền lực… Nhưng họ đã không thành công, bởi vì người then chốt trong chuyện này chính là Lưu Đình Vân.”

Sắc mặt Thanh Long hơi thay đổi: “Lưu Đình Vân? Ý bạn là, người đã ngăn cản Lưu Ý đạt được quyền lực lúc đó chính là Lưu Đình Vân? Chính Lưu Đình Vân đã quyết định việc bổ nhiệm người đứng đầu các quan lại và người giữ chức Tư lệnh Dương Châu?”

Huyền Ngư gật đầu: “Chính xác hơn, đó là ý của Tạ Hiền. Tôi cũng chỉ biết rõ những điều này sau này thôi. Có lẽ Liên minh Thiên đạo cảm thấy Lưu Ý khó kiểm soát, tham vọng quá lớn… Hơn nữa, có thể họ cần sự hỗ trợ của Lưu Dụ; có lẽ trên người Lưu Dụ có điều gì đó mà họ rất coi trọng và cần phải hợp tác. Vì vậy, khi Lưu Dụ bắt đầu cuộc chiến tranh chống Nam Yến, Liên minh Thiên đạo vẫn ủng hộ ông ta… Cho đến khi Lưu Dụ thực sự xuất quân và tiêu diệt Nam Yến, hai kẻ đáng sợ đó mới hoàn toàn từ bỏ ý định của mình.”

Bạch Hổ nói với giọng trầm thấp: “E là không phải vậy đâu. Ngay cả khi Quảng Cố Thành bị đánh bại, và khi Mục Dung Thùy đối đầu trực tiếp với Lưu Dụ, hắn vẫn chưa từ bỏ ý định kéo Lưu Dụ về phe mình đâu. Tôi đồng ý với quan điểm của ngài Huyền Vũ – có lẽ trên người Lưu Dụ tồn tại điều gì đó mà Liên minh Thiên đạo rất muốn hợp tác với hắn. Chỉ là hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết điều đó là gì.”

Long Thanh cười lạnh: “Dù Liên minh Thiên đạo nghĩ gì đi nữa, Lưu Dụ chắc chắn sẽ không bao giờ hợp tác với họ đâu. Chúng ta cần nhận thức rõ điều này. Cơ hội để Lưu Ý giành quyền lực chỉ có duy nhất một lần thôi; nếu bỏ lỡ cơ hội ấy, tôi nghĩ sau này hắn chắc chắn sẽ trách móc Lưu Đình Vân vì điều đó. Kể từ đó, Lưu Đình Vân liên tục ở lại kinh thành, bề ngoài thì tạo dựng mối quan hệ thân thiện với các Đại gia tộc khác, nhưng thực tế đã tách rời khỏi Lưu Ý – người đang sống ở Yuzhou. Lưu Ý đã lén lút tích trữ lương thực và vũ khí ở các nơi trong Yuzhou, và tất cả những việc này đều được giấu kín trước mặt Lưu Đình Vân. Có lẽ chính những yếu tố này cùng nhau đã khiến Lưu Đình Vân cuối cùng quyết định hành động chống lại Lưu Ý trong cuộc tấn công của Đạo Thiên Sư.”

Bạch Hổ mỉm cười: “Ngài Long Thanh, chúng ta đâu phải là trẻ con ba tuổi đâu. Mọi chuyện đều cần có bằng chứng cụ thể, không thể chỉ dựa vào suy đoán. Những thông tin này là do ngài thu thập được qua tình báo, hay chỉ là những suy đoán dựa trên những sự thật đã được công bố?”