Trường An, bên sông Bà.

Hai doanh trại quân đội cách nhau chưa đầy mười dặm, đối diện nhau. Cờ của hai nước Tần và Yến bay cao phía trước các cổng doanh trại. Những binh sĩ mặc áo đen, giáp đen, trang bị hiện đại và chiến đấu rất tàn nhẫn; trong khi đó, những chiến binh người Xianbei mặc áo da, đội mũ nhỏ, để tóc thành bím và có nhiều hình xăm trên người thì cưỡi ngựa chiến, la hét và phi nhanh qua lại trong doanh trại, tạo ra tiếng hô vang dội. Mặc dù hai quân đội chưa giao tranh trực tiếp, nhưng ý chí chiến đấu mãnh liệt của họ đã làm cho vùng đất Guanzhong vào tháng Bảy này như đang tan chảy. Ngay cả dòng sông Wei chảy giữa hai bên cũng bị ảnh hưởng bởi không khí chiến tranh này, thỉnh thoảng lại sủi bọt lên.

Fú Kiên nhíu mày. Anh đã ở đây được mười ngày rồi. Ban đầu, anh hy vọng cuộc chiến sẽ kết thúc nhanh chóng với sự xuất hiện của quân Xianbei Tây, nhưng không ngờ rằng đối phương lại treo biển “không giao tranh”, cố định trong doanh trại và không hề tấn công. Nhiều lần thách đấu, họ chỉ nhận được những mũi tên bắn trả lại. Cách bố trí doanh trại của họ rất chặt chẽ: binh sĩ tinh nhuệ đứng ở phía trước, kỵ binh có thể tấn công từ hai cửa phụ, còn gia súc thì được đặt ở phía sau doanh trại, kéo dài hàng chục dặm. Với cung điện Afang của Tần làm lá chắn và sông Wei làm rào cản, họ đã bảo vệ được phía sau một cách rất tốt. Trừ khi có lợi thế quân số áp đảo, không thể giành chiến thắng nhanh chóng trong tình huống này.

Bên cạnh Fú Kiên, công tước Phù Huy mặc áo giáp dày, đặt kiếm xuống đất. Kể từ khi ông dẫn 70.000 quân từ Lạc Dương đến Trường An vào tháng trước, ông chưa kịp nghỉ ngơi đã lại vội vàng ra trận, mang theo 50.000 quân đến hỗ trợ tiền tuyến. May mắn thay, vị tướng chỉ huy quân đội đã bị giết, và người kế nhiệm do không có uy tín nên không dám tung quân đội lớn để chặn đường, cho phép đội quân mới của Phù Huy hợp sức với Fú Kiên. Tuy nhiên, không lâu sau đó, phe đối phương cũng nhận được viện trợ, với quân số không ít hơn 50.000 người, họ đối đầu nhau qua sông ở đây. Ở phía bên kia, tình hình cũng tương tự. Hai chiến trường ở khu vực Guanzhong đã rơi vào tình trạng cân bằng mong manh. Nhưng theo thời gian trôi qua, ý chí chiến đấu của quân đội Fú Kiên dần suy yếu, và thế thượng phong mà họ đang nắm giữ cũng bắt đầu mất dần.

Fú Kiên nhếch mép và hỏi: “Con trai Huy, tình hình ở khu vực Tam Nguyên thế nào rồi?”

Phù Huy lắc đầu: “Vẫn như cũ thôi. Phe đối phương vẫn cố định trong doanh trại và không hề tấ

Tuy nhiên, bây giờ lại xuất hiện một vấn đề mới: lượng lương thực dự trữ của quân đội chúng ta chỉ đủ sử dụng trong ba tháng mà thôi.”

Mặt Phù Kiến biến sắc, anh quay đầu lại hỏi: “Làm sao lại chỉ đủ dùng trong ba tháng? Chẳng phải người ta nói rằng lương thực ở Trường An có thể dùng được cả một năm sao?”

Phù Huy thở dài và nói: “Lần này, con không chỉ đưa bảy vạn binh sĩ từ Lạc Dương đến đây, mà còn có hơn một trăm vạn người dân tộc Địch và người Hán nữa, tổng cộng gần năm trăm vạn người. Ngoài ra, vì cuộc chiến tranh này, rất nhiều người dân ở Kinh Châu cũng đã chạy đến Trường An để tìm kiếm sự bảo vệ. Cha đã ra lệnh rằng không được từ chối những người dân đang tìm nơi trú ẩn này. Bây giờ, trong Thành Trường An, đã chật kín những người tị nạn này; lượng lương thực ban đầu có thể dùng được hơn một năm, nhưng giờ chỉ còn đủ cho ba tháng mà thôi. Hôm nay, Quyền Thượng Thư vừa gửi tin đến hỏi chúng ta phải làm thế nào. Liệu có nên cho người dân rời khỏi thành phố để họ tự tìm cách sinh sống không?”

Phù Kiến cắn răng nói: “Không được. Người dân coi ta như cha mẹ, như vua chúa, mới đến tìm sự trợ giúp khi gặp hoạn nạn. Nếu bây giờ ta bỏ rơi họ, chỉ có thể mất đi lòng tin của họ mà thôi. Ta không có khả năng quản lý đất nước, không biết cách chiến đấu, mới khiến người dân phải chịu khổ… Nhưng vào lúc này, họ vẫn luôn ở bên cạnh ta, điều đó chứng tỏ tình cảm của họ thật quý giá. Làm sao ta có thể phụ lòng họ được? Hiện tại, việc cần làm là tìm cách nhanh chóng đánh bại những kẻ phản bội này, chứ không phải đuổi người dân đi. Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng, thiết lập lại trật tự ở Kinh Châu, thì người dân sẽ có thể trở về làm ruộng, và mọi khó khăn tạm thời đều sẽ được giải quyết.”

Trên khuôn mặt Phù Huy lóe lên vẻ áy náy: “Đó là ý kiến ngu dốt của con, xin cha thông cảm. Nhưng nếu tiếp tục kéo dài tình hình như này, thì không thể nào giải quyết được vấn đề. Bây giờ, Quân Yến đang xảy ra nội loạn, Mục Ngôn Hoằng đã bị giết, và Mục Dung Xung này đã giả mạo quyền lực, không dám trở về doanh trại của Mục Ngôn Hoằng. Hai bên đều chỉ huy các đội quân riêng biệt. Con có thể dẫn quân đến đây một cách thuận lợi, chính là vì họ thiếu sự phối hợp với nhau; nếu không, chúng ta chỉ cần tập trung tấn công một hướng, tiêu diệt một bên trước, sau đó bên kia cũng sẽ dễ dàng bị đánh bại.”

Phù Kiến lắc đầu: “Không được. Các doanh trại của quân địch ở hai nơi đều được bảo vệ rất chặt chẽ, các khu vực trong doanh trại đều được

“Phải tìm cách khiến bọn phản quân Xiêng Bắc tự nguyện ra trận mới được.”

Fú Hui thở dài: “Suốt nhiều ngày qua, chúng ta đã nhiều lần thách đấu, nhưng bọn Xiêng Bắc luôn cố thủ không ra chiến, làm sao có thể buộc họ phải ra trận được?”

Fú Kiên khẽ mỉm cười, rồi đột nhiên ánh mắt anh dừng lại trên chiếc áo choàng màu tím đỏ của Fú Hui. Một cơn gió thổi qua, chiếc áo choàng bay phất lên, sặc sỡ và nổi bật. Fú Kiên vỗ mạnh vào đùi mình và cười nói: “Có cách rồi! Người đi, mau quay về cung thành Trường An, lấy chiếc áo lụa của ta đây!”

Đêm xuống, tại doanh trại quân đội ở phía tây…

Một tiếng gầm thét dữ dội vang lên; một cú đá mạnh mẽ làm đổ tung cái bàn chỉ huy trước mặt. Người đó chỉ vào một người hầu mặc áo xanh, đội mũ nhỏ đang quỳ gối trước mặt và hét lớn: “Con chó già kia quá đáng ghét! Người đi, đưa tên này ra ngoài và chém đầu nó! Sau đó, tập hợp binh lính, ngày mai cùng ta ra trận!”

Khi tiếng kêu thảm thiết của người hầu dần xa đi, Mục Dung Vĩng mỉm cười nhẹ, nhặt lên chiếc áo lụa bị vứt xuống đất và bị giẫm nát bởi Mục Dung Xung, đầy bụi bặm. Anh vừa vỗ bụi trên áo vừa nói: “Chiếc áo tốt như thế này, sao Vương tộc Trung Sơn lại phá hoại nó như vậy? Thật đáng tiếc…”

Mục Dung Xung gầm thét dữ dội, mắt tròn xoe, tay cũng đặt lên chuôi kiếm, nhìn chằm chằm vào mắt Mục Dung Vĩng như muốn phun lửa ra: “Mục Dung Vĩng, ngươi không biết à? Đây chính là thứ mà Từng Khi đã nhận từ tay con chó già kia khi bị giam cầm trong cung thành Tần, bị nó sỉ nhục và cuối cùng bị đuổi ra khỏi cung. Ngươi không hiểu ý đồ thực sự của nó khi tặng thứ này sao?”

Mục Dung Vĩng bình tĩnh vuốt chiếc áo lụa vào tay mình và nhìn Mục Dung Xung nói: “Ý đồ của nó ư? Chính là muốn thấy Vương tộc Trung Sơn như bây giờ này – tức giận đến mức phải ra trận, tập hợp toàn bộ binh sĩ để tấn công doanh trại của Tần quân. Rồi sau đó, nhờ vào căn cứ vững chắc và binh lính trang bị giáp trụ, họ sẽ tiêu diệt toàn bộ quân đội chúng ta. Cuối cùng, Fú Kiên sẽ đứng bên cạnh xác ngươi, phủ chiếc áo này lên người ngươi, rồi chỉ vào xác ngươi mà cười nói với các binh sĩ của mình: ‘Nhìn này, đây chính là hậu quả của việc chống đối Đại Quân vương Tần!’”

Mục Dung Xung đứng yên tại chỗ, mồ hôi lạnh túa trên người. Sau một lúc lâu, anh mới thở dài và cúi đầu nói với Mục Dung Vĩng: “Lời khuyên của tướng quân thật sự sâu sắc. May mắn th