Người mặc áo đen cười nói: “Theo lời của tổ tiên, bộ tộc Quỷ Phương đã chuyển đi nơi khác vì miền Trung Nguyên đã trở thành một đại dương mênh mông, không còn hấp dẫn họ nữa phải không?” Tổ tiên nhếch mép và nói: “Vào thời điểm đó, số lượng bộ tộc Quỷ Phương đến các đồng cỏ phía Bắc cũng không nhiều; hoặc có thể nói, chỉ có một vài bộ tộc đầu tiên đến để thám hiểm thôi. Phần lớn các bộ tộc còn lại vẫn ở khu vực giữa sông hoặc trên những đồng cỏ phía Tây. Những bộ tộc này có thể phát triển theo nhiều hướng khác nhau: hướng Đông là đi hàng ngàn dặm vào vùng sa mạc phía Bắc hoặc các đồng cỏ ở Tây Vực; con đường này rất xa xôi, trên đường không có thành phố hay pháo đài nào, cũng không có vùng đất canh tác rộng lớn. Còn hướng Tây Nam và Đông Nam, chỉ cần đi khoảng hơn một ngàn dặm là có thể đến được đất nước An Tịch – nơi được ghi chép trong sách sử Hán. Nơi đó cũng có những con sông dài, và từ thời đại của chúng ta Hoàng Đế, đã có nhiều quốc gia cổ đại canh tác ở những khu vực này, với nền văn minh phát triển rực rỡ; thậm chí, từ rất sớm so với miền Trung Nguyên của chúng ta, họ đã sử dụng vũ khí và công cụ canh tác bằng sắt.”

Khuôn mặt người mặc áo đen biến đổi: “Quốc gia An Tịch… thật sự phát triển đến mức đó sao? Có một nền văn minh lớn như vậy à?”

Tổ tiên gật đầu: “Đúng vậy. An Tịch thực ra cũng giống như Vương triều Ngụy-Tấn của chúng ta, chỉ là một vương triều trong số nhiều vương triều và đế quốc đã xuất hiện trước đó mà thôi. Trước đó, đã có nhiều vương triều và đế quốc khác; những vương triều này cũng giống như các vùng đất Chín Châu của chúng ta, được tổ chức thành nhiều tỉnh. Những tỉnh này được tạo thành từ nhiều thành bang nhỏ, tương tự như các quốc gia lớn thời Chiến Quốc ở Trung Quốc. Các vương triều này cũng theo mô hình mà các vua nhà Thượng, Thương, Chu đã áp dụng: thiên tử là người cai trị chung, các vùng đất được phân phối cho các quý tộc. Tuy nhiên, các vị vua của họ có thể cử người hầu cận, quan lại hoặc eunuch đến giám sát các tỉnh, thậm chí có thể trực tiếp đảm nhận chức vụ quản lý các tỉnh đó.”

Người mặc áo đen cau mày: “Nghe có vẻ như quyền lực cai trị của họ mạnh mẽ hơn cả danh nghĩa của vua nhà Chu, nhưng lại không bằng hệ thống hành chính quận huyện của nhà Tần – nơi quyền lực được thực hiện trực tiếp thông qua các quan chức. Liệu các vương triều ở phương Tây này cũng do những bộ tộc Quỷ Phương di chuyển xuống phía Nam và thành lập sau đó sao?”

Tổ tiên trầm giọng nói: “Có những vương triều được thành lập tại chỗ

Khuôn mặt người mặc áo choàng đổi sắc, họ nói: “Hãy treo đầu kẻ thù lên tường thành để trang trí và dùng làm công cụ đe dọa. Tôi nhớ rằng Thạch Hổ cũng thích làm những việc như vậy… Chẳng lẽ, đế chế Assyria này cũng giống như bộ lạc Khiết Hồ của Thạch Hổ, là những tộc người từ phương tây xa xôi đến sao?”

Người mặc áo đen suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có khả năng đấy. Khiết Hồ cũng là người da trắng; họ có làn da trắng, mái tóc vàng và đôi mắt xanh, rất giống với những gì ông tổ đã nói về bộ lạc Quỷ Phương. Mặc dù Khiết Hồ chỉ là những tộc người thuộc phe Hung Nô, nhưng họ lại hung ác và man rợ hơn nhiều so với các tộc khác… Có thể họ chính là những người còn sót lại của bộ lạc Quỷ Phương trên đồng cỏ, và đã mang theo sự hung ác, man rợ của mình đến đây. Tuy nhiên, dù Thạch Hổ có hung ác đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ giết hại tù binh để trang trí tường thành, chứ không đến mức lột da sống để bọc cửa thành… Sự tàn bạo của đế chế Assyria thực sự là điều chưa từng nghe thấy.”

Ông tổ mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Họ giết hại quân địch như vậy chủ yếu là để đe dọa kẻ thù, chứ không phải để thờ cúng. Tất nhiên, việc thờ cúng cũng cần thiết, nhưng không thể thông qua việc tra tấn hàng loạt nô lệ và tù binh như vậy được. Trở lại với chủ đề ban đầu… Bộ lạc Quỷ Phương khi đến vùng đông phương, con đường họ phải đi rất xa… Và nếu vùng đất trung nguyên, nơi người ta canh tác nông nghiệp, đã trở thành một biển cả mênh mông, thì ai sẵn lòng làm những việc vất vả và không mang lại lợi ích gì chứ? Có lẽ sau khi người phụ nữ Quỷ Phương – vợ của Chu Thông – báo cáo tình hình ở trung nguyên, bộ lạc Quỷ Phương đã tạm thời từ bỏ ý định xâm lược trung nguyên, và chuyển hướng tấn công vùng đất An Tích và Thiên Trú… Tại những nơi đó, họ đã xây dựng nên một đế chế hùng mạnh của mình.”

Người mặc áo choàng nhướng mày và hỏi: “Vậy đế chế Assyria chính là do bộ lạc Quỷ Phương thành lập à? Sau đó họ ra sao? Liệu họ có bị đế chế An Tích thay thế không?”

Ông tổ trả lời bình tĩnh: “Đế chế Assyria giống như triều đại Thương hay triều đại Tần bạo ngược… Có thể nói, nhờ vào những hành động tàn bạo và sức mạnh quân sự hùng hậu, họ đã chinh phục được vùng đất An Tích và xây dựng nên một đế chế lớn không kém gì Vương triều Trung Nguyên của chúng ta… Nhưng như những người hiền triết của chúng ta đã nói, nếu không áp dụng những nguyên tắc nhân đạo và công bằng, thì sức mạnh quân sự cũng sẽ không thể duy trì được lâu