Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Bắc Ngụy quả thực là vấn đề lớn nhất. Sức mạnh của họ vượt trội hơn cả Hậu Tần. Chúng ta, Đại Tấn, đã nhiều lần tiến quân về phía Bắc tới Hà Bắc, nhưng luôn phải chịu tổn thất nặng nề trước đội kỵ binh sắt của Hồ Lỗ, gần như toàn quân bị tiêu diệt. Ngay cả tôi…”, nói đến đây, Lưu Dụ nhớ lại trận chiến ác liệt ở Ngũ Kiều Tạc ngày xưa, và vẻ mặt ông trở nên u ám.

Vương Diệu Âm vội vàng nói: “Anh Dục ơi, thất bại ở Ngũ Kiều Tạc không phải lỗi của anh. Đó là do có kẻ phản bội đã tiết lộ thông tin. Lưu Lao Chí quá tham vọng, ngay cả chú Huyền cũng xem thường đối thủ và tiến quân một cách thiếu cẩn trọng. Anh đã cứu được hàng nghìn binh sĩ, điều đó đã là một công lao lớn rồi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ý tôi không chỉ đơn giản là bàn về thắng thua. Thực ra, đội bộ binh mạnh nhất của Bắc Phủ Quân, khi đối mặt với đội kỵ binh sắt của Cự Giáp Binh trên những cánh đồng bằng phẳng, cũng rất khó để chiến đấu. Hơn nữa, số lượng kỵ binh của Bắc Ngụy còn nhiều hơn nhiều so với Hậu Yến vào thời điểm đó; các loại kỵ binh của họ cũng rất đa dạng: có kỵ binh trinh sát, kỵ binh nhẹ, kỵ binh canh gác, và cả kỵ binh nặng. Nếu chúng ta đối đầu với Bắc Ngụy, họ hoàn toàn không quan tâm đến việc mất đi một số thành phố hay đất đai; họ có thể thoải mái rút lui.

“Khi chúng ta đến những nơi xa cách sông Hoàng Hà và các tuyến đường thủy, không thể tiếp tế qua đường thủy hay đường bộ, họ có thể tận dụng tính linh hoạt của kỵ binh để tập trung đột ngột, hoặc sử dụng kỵ binh nhẹ để cắt đứt đường tiếp tế của chúng ta, hoặc dùng kỵ binh nặng để tiến hành trận chiến quyết định. Thậm chí, họ còn có thể sử dụng một lượng lớn binh sĩ Hà Bắc làm lực lượng bộ binh để tiêu hao sức lực của chúng ta trước, sau đó mới tung đội kỵ binh vào trận chiến. Ngay cả khi chúng ta thắng, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và vì thiếu tính linh hoạt, chúng ta sẽ không thể truy đuổi quân địch đang bỏ chạy.”

Vương Diệu Âm cười và nói: “Đúng vậy. Giống như trong trận chiến Lâm Khu khi chúng ta tiêu diệt phần lớn quân đội của Quân Yến, nhưng đội kỵ binh của họ lại thoát thoát trốn thoát. Đó là bởi vì chúng ta thiếu kỵ binh, không thể truy đuổi kịp. Nếu điều này xảy ra trên những cánh đồng bằng phẳng rộng lớn của Hà Bắc, sự chênh lệch về tính linh hoạt trong tấn công và

Lưu Dụ thở dài và nói: “Thực ra, tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi. Trước đây, khi chúng ta tiến hành chiến dịch Bắc phạt, mục tiêu là trực tiếp đánh chiếm Hà Bắc, giành lại thành Yệ, từ đó kiểm soát vùng Youzhou, sau đó mới có cơ hội tiến về phía Tây qua dãy núi Thái Hành để chiếm lấy Bình Châu, và cuối cùng mới xem xét việc tiến vào khu vực Quan Trung.”

“Nhưng bây giờ tình hình đã khác. Chính quyền tại Hà Bắc không còn là những lực lượng phân chia lãnh thổ như trước đây nữa, mà là đế quốc Bắc Ngụy hùng mạnh. Họ có thể rút lui về các vùng đồng cỏ sa mạc và miền Tây Liêu, ngay cả khi rút khỏi Vạn Lý Trường Thành, họ vẫn còn khả năng phản công. Trong trận chiến lớn giữa Nam Yên và Bắc Ngụy trước đây, Bắc Ngụy đã nhiều lần rút lui khỏi Hà Bắc, trở về đồng cỏ để tổ chức lại lực lượng rồi quay trở lại. Vì vậy, nếu chúng ta thực sự muốn giành lại Hà Bắc, thì cần phải đáp ứng một số điều kiện tiên quyết.”

Vương Diệu Âm không do dự mà hỏi: “Những điều kiện tiên quyết đó là gì? Anh Dụ, hãy nói mau đi.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Điều kiện tiên quyết đầu tiên là phải có một lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, ít nhất về mặt tính linh hoạt, chúng ta cần có một đội quân kỵ binh gồm hàng vạn người có thể tham gia các trận chiến lớn với kỵ binh địch. Hiện tại, chúng ta chưa đủ điều kiện để làm được điều này. Nếu tính toàn bộ, số lượng kỵ binh tinh nhuệ mà tôi có thể sử dụng chỉ khoảng tám nghìn người mà thôi, và nguồn cung cấp này không thể được bổ sung; hầu như mỗi khi chiến đấu xong, số lượng kỵ binh của chúng ta lại giảm đi. Số lượng ngựa chiến phù hợp cho loại ngựa lớn mà Cự Giáp Binh sử dụng cũng chưa đầy sáu nghìn con. Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi Nam Yên diệt vong, chúng ta có thể nhanh chóng mở rộng lực lượng bộ binh và chế tạo tàu chiến, nhưng lại không thể thành lập những đội quân kỵ binh quy mô lớn hơn.”

Vương Diệu Âm lắc đầu và nói: “Vậy tại sao Cao Cử Lý không đề xuất việc buôn bán ngựa chiến? Dùng ngựa chiến để đổi lấy áo giáp, lương thực của chúng ta, đồng thời hỗ trợ họ tiêu diệt Baekje và Silla. Tại sao anh không xem xét đến điều này?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Cao Cử Lý luôn có tham vọng lớn, luôn tìm cơ hội tiến về phía Tây. Hoặc là họ muốn chiếm lấy vùng Liao Đông và đất cũ của Sushen, hoặc là muốn thống nhất toàn bộ bán đảo, thậm chí còn nghĩ đến việc vượt biển xâm nhập vào khu vực Ký L

Lưu Dụ thở dài: “Quốc gia không phụ thuộc vào kích thước mà nằm ở tinh thần của người dân. Vùng đất khắc nghiệt của Cao Cử Lý với cuộc sống gian khổ của người dân, luôn là nơi mà các vùng trung nguyên không muốn quan tâm đến. Nhưng chính những dân tộc đã sinh tồn được trong môi trường khắc nghiệt như vậy mới sở hữu một tinh thần kiên cường bất khuất. Ngay cả khi Yến Quốc đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất trước khi xâm lược trung nguyên, những trận chiến lớn với Cao Cử Lý cũng rất gian khó; họ chỉ có thể buộc đối thủ phải khuất phục và không còn dám xâm nhập vào vùng Liao Đông nữa. Trận chiến mang lại danh tiếng cho Mục Dung Thùy cũng chính là chiến thắng sau những cuộc đấu tranh ác liệt với Cao Cử Lý. Tuy nhiên, ít ai để ý rằng, mặc dù họ đã chiếm được kinh đô của Cao Cử Lý, nhưng một đạo quân khác của họ lại bị quân đội chính của Cao Cử Lý tiêu diệt hoàn toàn. Theo tôi, đó chỉ là một chiến thắng đầy hy sinh mà thôi; nếu không, với sự hung hãn của người Yên Mục Dung thị trước đây, làm sao họ có thể để những quốc gia thù địch của mình tiếp tục tồn tại? Chỉ là vì họ không thể tiêu diệt chúng bằng vũ lực mà thôi.”

Wang Miaoyin nhăn mày: “Nhưng trong tình huống khẩn cấp, việc nhượng bộ một số lợi ích, cung cấp thêm lương thực và giáp trang bị cho họ, để đổi lấy hàng vạn con ngựa chiến và thành lập lực lượng kỵ binh của chúng ta, sử dụng cho các cuộc tấn công về phía bắc, không phải là một lựa chọn tốt hơn sao? Dù sao thì Cao Cử Lý cũng cách chúng ta một biển lớn, không thể đến đây ngay được.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Họ có hải quân, có khả năng đổ bộ từ xa. Lần này, tôi đã yêu cầu họ sử dụng đội tàu của mình để vận chuyển quân đội của Tôn Chỗ từ Zhoushan đến Quảng Châu, cũng là để kiểm tra khả năng này của họ. Nếu khả năng đó thực sự đe dọa đến chúng ta, thì sau này chúng ta càng phải cẩn thận hơn khi đối mặt với Cao Cử Lý. Bởi vì họ hoàn toàn có thể đổ bộ vào Đông Lai và tấn công Qingzhou. Hơn nữa, ngay cả khi họ cho chúng ta một số con ngựa chiến, dù không biết liệu số lượng đó có thật sự nhiều như họ nói hay không, nhưng ngựa chiến cần những trang trại nuôi ngựa và đồng cỏ rộng lớn. Hiện tại, chúng ta chỉ có một số trang trại nhỏ ở khu vực Qilu, không đủ để cung cấp cho một lực lượng kỵ binh lớn. Chỉ khi chúng ta chiếm được khu vực Guanzhong và Longyou, chúng ta mới có thể xây dựng được một lực lượng kỵ binh mạnh mẽ.”

Wang Miaoyin mỉm cười nhẹ: “Vậy nghĩa là bạn vẫn muốn chiếm được Guanzhong trước, sau đó mới giành lấy Longyou