Một giờ sau đó, Bào Hào Tử được hơn hai trăm binh sĩ hộ vệ, ngồi trên kiệu từ phía con sông Chín Chín Khúc, đi thẳng đến cửa hàng gạo của gia tộc Đinh. Bên cạnh ông ta là Đinh Lão Thái Quân, một người đàn ông mập mạp ngồi trên lưng ngựa; một bà lão tóc bạc thì cưỡi ngựa, chỉ có vài người hộ vệ đi bộ theo sau, cảnh tượng này trông thật buồn cười. Bào Hào Tử vừa vẫy quạt tay vừa nói không kiên nhẫn: “Đinh Lão Thái Quân à, chuyện chỉ là năm vạn thạch lương thực bị mốc thôi mà, nơi chúng ta này lại gần dòng sông lớn, thuộc vùng Lĩnh Nam; vào đầu mùa hè, việc gạo bị ẩm mốc là chuyện rất bình thường mà, có cần thiết phải đi xa đến đây sao?”

Đinh Lão Thái Quân ngồi trên ngựa, giọng nói rất điềm tĩnh: “Thái úy Bao ạ, chuyện này không đơn giản chỉ là gạo bị ẩm đâu. Lúc nãy tôi đã công khai chỉ trích viên quan này trước mặt mọi người, sau đó ông ta được sai đi lấy lương thực cho quân đội… Chắc chắn anh ta đang giữ hận trong lòng và cố tình gây rối đấy. Hmph, cửa hàng gạo của gia tộc Đinh chúng tôi đã tồn tại ở Thành Nam Khang này hàng chục năm rồi; anh ta đang muốn phá hoại danh tiếng của chúng tôi, để sau này chúng tôi không thể tiếp tục kinh doanh ở đây nữa.”

Bào Hào Tử mỉm cười nhẹ: “Lúc nãy tôi thật sự đã suy nghĩ không kỹ. Người họ Trương kia chỉ là một đứa con nhà giàu có trong một gia đình quý tộc nhỏ bé thôi… Khi Giáo hội Thần thánh nắm quyền kiểm soát Jiankang và tiêu diệt triều đại Jin, những đứa con nhà giàu như vậy sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Lúc đó, ngay cả chức vụ Quan trưởng Nam Kang của hắn cũng sẽ không còn nữa… Bây giờ, bạn không cần phải để tâm đến hắn đâu.”

Đinh Lão Thái Quân cười lạnh: “Thái úy Bao ạ, chúng tôi là những người giàu kinh nghiệm ở Thành Nam Khang này. Nếu để người ngoài bắt nạt đến mức này, liệu ông có thể chịu đựng được không? Có thể sau này ông sẽ được điều đến kinh đô hay thành phố Jingzhou để giữ chức vụ cao cấp, nhưng gia tộc Đinh chúng tôi vẫn muốn tiếp tục sống ở đây. Nếu danh tiếng của chúng tôi bị hủy hoại, nếu mọi người nói rằng cửa hàng gạo của gia tộc Đinh là nơi bán gạo ẩm mốc, hết hạn… Làm sao chúng tôi có thể kinh doanh tiếp được nữa?”

Bào Hào Tử vẫy tay nói: “Cậu cũng chưa mang gạo ra bán đâu nhỉ? Đó chẳng phải là để dùng làm lương thực cho quân đội sao? Người dân thường thì sẽ không biết những chuyện này đâu. Suốt bao năm qua, người dân Nam Khang đã luôn dùng gạo và hàng hóa của gia đình Đinh mà.”

Đinh Lão Thái Quân trầm giọng nói: “Chính vì mọi người đã quen dùng sản phẩm của nhà chúng tôi, quen ăn gạo của nhà chúng tôi, nên gia đình Đinh mới có thể tồn tại vững chắc ở đây. Bây giờ, có những kẻ từ nơi khác đến, dựa vào quyền lực để muốn hủy hoại danh tiếng của chúng tôi… Chúng muốn khiến gia đình Đinh không thể tiếp tục sống ở Nam Khang được nữa. Như cậu nói đấy, sau này những đứa con nhà giàu có như thế này sẽ không thể tồn tại ở quê hương của mình nữa đâu. Kẻ họ Trương kia đầu hàng, e rằng sau này cũng sẽ đến đây định cư. Nếu không loại bỏ hắn ngay bây giờ, sau này hắn thực sự có thể tranh giành lãnh thổ với chúng ta đấy.”

Bào Hào Tử ánh mắt hơi thay đổi, lẩm bẩm: “Tôi cũng không nghĩ đến điều này… Cảm ơn cậu đã nhắc nhở tôi. Tuy nhiên, trong hơn một năm qua, kẻ họ Trương ấy luôn kiểm soát những người cũ thuộc phe gia đình Đinh… Hắn được Lỗ Giáo chủ trực tiếp chỉ định đến đây, tôi cũng không thể không tôn trọng hắn được. Tôi nghĩ, lý do hắn tấn công gia đình Đinh cũng là vì có những thuộc hạ của hắn không nghe theo lệnh của hắn, muốn quay lại với gia đình Đinh mà thôi.”

Đinh Lão Thái Quân thở dài: “Thái úy Bão ơi, ngày xưa chúng tôi đã phản ứng chậm một chút với Thần giáo, cuối cùng chỉ có thể giao toàn bộ thuộc hạ cho Thần giáo để thể hiện lòng trung thành… Con trai tôi, Đức Xương, cũng tự nguyện đi giúp gia đình Bão canh giữ Pháo Đài Hoa Liên… Những phụ nữ trong gia đình chúng tôi thì sống trong thành phố, được các ngài chăm sóc… Đây là những việc mà chúng tôi đều hiểu rõ lẫn nhau… Một viên quan ngoại bang không có nền tảng gì để chỉ huy những người cũ thuộc phe chúng tôi, các ngài cũng yên tâm được… Thần giáo cũng có thể yên tâm… Ba lực lượng này có thể tạo nên sự cân bằng, phải không?”

Bào Hào Tử cố gắng nở một nụ cười: “Đinh Lão Thái Quân không cần nói thẳng thừng như vậy đâu… Dù sao thì lực lượng chính của Thần giáo vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía đông, về phía bắc… Họ sẽ không để quân đội ở lại đây… Với chúng ta, họ cũng không thể hoàn toàn tin tưởng được… Chúng ta chỉ có thể cùng nhau kiềm chế lẫn nhau mà thôi… Nhưng cậu yên tâm đi… Sau khi anh cả trở về, tuyển mộ binh sĩ, thu thập lương thực rồi r

Trong ánh mắt của Đinh Lão Thái Quân lóe lên tia lạnh lẽo: “Vậy là thằng nhóc này cũng nhận ra điều đó rồi, muốn hành động trước để nắm quyền chủ động. Tôi e rằng nó đang dùng cái cớ là gạo bị ẩm để đánh lùi chúng ta, kích động cuộc nổi dậy của người dân, và khiến cho gia tộc Đinh của chúng ta, thậm chí cả ông Bào Thái úy, phải rời khỏi thành phố.”

Bào Hào Tử nói với giọng nghiêm túc: “Nếu nó dám làm vậy, dưới trướng tôi có đến một nghìn binh lính man rợ từ miền Nam được thuê mới, chuyên dụng để kiểm soát tình hình. Và anh trai tôi sẽ sớm trở về với quân đội của mình. Nếu nó dám gây rối, tôi sẽ không tha cho nó!”

Đinh Lão Thái Quân mỉm cười nhẹ: “Chuyện cũng không nghiêm trọng đến thế đâu. Lúc này, binh lính man rợ của bạn vẫn đang canh gác cuộc hội đại thuyền rồi, còn thuộc hạ của Trương Dụ thì đang vận chuyển gạo đến doanh trại. Bạn thấy đấy, suốt đường đi đều có các binh sĩ qua lại. Khi đến kho gạo, chỉ cần bạn giữ công bằng, loại bỏ cái cớ của Trương Dụ, buộc họ phải im lặng và không gây rối nữa, sau đó dưới danh nghĩa vận chuyển lương thực cho quân đội, bảo họ mang gạo đến Lianhua Trại, thì họ sẽ không thể làm gì được nữa đâu.”

Bào Hào Tử cau mày: “Bảo thuộc hạ của họ, tức là những người cũ của gia tộc Đinh, đến Lianhua Trại? Liệu điều đó có thật sự tốt không?”

Đinh Lão Thái Quân mỉm cười: “Đó đều là những người cũ của gia tộc Đinh chúng ta. Khi họ đến Lianhua Trại, để Jianzhang dẫn họ đi đón quân đội của anh trai bạn, đó chẳng phải là việc làm tăng uy tín cho bạn sao? Hơn nữa, như vậy cũng giúp anh trai bạn có thể thu nhập đội quân này vào hàng ngũ của mình, coi như là đã tuân theo lệnh nhập ngũ của ông ấy, chiếm lấy quân đội của Trương Dụ, tạo cơ hội cho con trai tôi gia nhập quân đội, đồng thời cũng giúp gia tộc Bào được vinh danh. Việc này vừa hoàn thành nhiệm vụ, vừa có lợi cho tất cả mọi người, tại sao lại không làm chứ?”

Bào Hào Tử nhìn Đinh Lão Thái Quân kỹ lưỡng: “Đây thực sự là lời nói thật của bà à? Gia tộc Đinh của bà lúc này không hề có ý đồ gì khác phải không?”

Đinh Lão Thái Quân cười lạnh: “Toàn bộ gia đình Đinh chúng tôi đều nằm trong tay các bạn rồi, làm sao có thể có ý đồ gì khác được? Nếu thực sự có ý đồ khác, chúng tôi đã sớm hành động từ lâu rồi, cần gì phải đợi đến khi anh trai bạn trở về với quân đội? Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

Bào Hào Tử liếc mắt cười ha hả: “Bà đừng giận, lúc nãy