Từ Đạo Phủ tức giận đến mức đá mạnh xuống đất; thân hình to lớn của anh ta cùng với cú đá mạnh mẽ ấy khiến cho toàn bộ sân khấu rung chuyển. Vài chục vệ sĩ đang đứng cách đó vài chục bước vội vàng chạy tới, nhưng họ lại nghe thấy Từ Đạo Phủ nói với giọng nghiêm khắc: “Tất cả quay về đi! Tôi muốn nói chuyện riêng với Giáo chủ, không cần các người đến xem náo loạn!”

Lưu Tuần cau có khuôn mặt, lạnh lùng nhìn vào lưng của Từ Đạo Phủ. Người đàn ông to lớn này quay người lại, quỳ gối trước mặt Lưu Tuần, giống như một ngọn núi bằng thép được tạo thành từ thịt và xương. Hành động này khiến khuôn mặt Lưu Tuần thay đổi ngay lập tức. Lần cuối cùng Từ Đạo Phủ quỳ như vậy trước mặt mình, có lẽ là hơn hai mươi năm trước rồi… Không ngờ bây giờ, khi đã trở thành phó tướng của giáo phái và nắm quyền chỉ huy quân đội, anh ta vẫn sẵn lòng làm như vậy?

Nhưng vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lưu Tuần nhanh chóng biến mất, thay vào đó là giọng nói lạnh lùng: “Đệ Xu, tại sao em lại làm như vậy? Nhanh đứng dậy đi, để các đệ tử của em, đặc biệt là những đệ tử do em dạy dỗ, thấy thế này thì không tốt chút nào đâu.”

Từ Đạo Phủ cắn chặt răng, cảm giác nhục nhã khiến cơ thể anh ta run rẩy. Nhưng ngay từ khoảnh khắc quỳ gối, anh ta đã suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, và những lời nói thật lòng của mình cũng bắt đầu tuôn ra từ miệng anh ta: “Anh cả ơi, xin hãy tin những gì tôi đang nói bây giờ. Tôi, Từ Đạo Phủ, không hề có ý định về quyền lực. Động lực lớn nhất khiến tôi chiến đấu hiện nay, chính là đánh bại Lưu Dụ. Mục tiêu của tôi, chỉ là trở thành người lính mạnh nhất, chứ không phải là trở thành cái gì đó như một vị hoàng đế.”

“Giống như khi chúng ta ở Quảng Châu, anh quản lý chính sự và chăm sóc dân chúng ở đó, trong khi tôi ở Thủy Hưng, không quan tâm đến việc chính trị gì cả, hàng ngày chỉ nghĩ đến việc huấn luyện quân đội, chỉ mong có thể vượt qua năm dãy núi, tấn công Giang Châu, chiếm giữ Kinh Châu… Đến nỗi anh còn phải cử vài đệ tử đến giúp tôi quản lý các quận huyện. Nếu tôi không thể quản lý được một Thủy Hưng nhỏ bé như vậy, dù anh đưa ngai vàng cho tôi, tôi cũng chỉ khiến cả thiên hạ rối loạn mà thôi.”

Lưu Tuần lạnh lùng nói: “Có vẻ như, đệ Xu vẫn rất nhận thức rõ về khả năng của mình. Anh cũng biết rằng, tôi giỏi trong việc quản lý chính sự và chăm sóc dân chúng, nhưng chiến tranh không

Nếu không phải vì tôi tin tưởng sâu sắc vào lòng trung thành và nhân cách của anh, làm sao tôi có thể làm như vậy chứ? Vì vậy, khi anh vừa rồi nói những lời điên rồ đó, tôi buộc phải ngăn anh lại.”

Từ Đạo Phủ ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh nước mắt, bỗng nhiên ông ta giật mạnh dây đai áo choàng trên người mình; chiếc áo giáp bằng thép cứng lập tức rơi xuống đất, còn chiếc áo lót bên trong cũng bị xé rách, để lộ ra bộ cơ bắp cuồng nhiệt như của một con gấu rừng. Trên người ông ta có hơn mười vết sẹo, dài ngắn khác nhau, nhưng tất cả đều sâu đến ba phần tư inch, trông giống như những con giun đất quanh co. Những vết sẹo này lập tức hiện ra trước mắt Lưu Tuần.

Lưu Tuần nhíu mày, trên khuôn mặt ông ta cũng hiện lên vẻ đau đớn – bởi vì khi nhìn thấy những vết sẹo của Từ Đạo Phủ, ông ta cũng cảm thấy đau lòng; ông nhớ rằng trên người mình cũng có ít nhất mười vết sẹo tương tự, và chỉ cần gió thổi qua cổ áo, chúng cũng khiến ông đau nhức.

Từ Đạo Phủ mở miệng, chỉ vào hàm răng trên bị hở ra, những chiếc răng cửa bị mất đã hiện rõ trước mắt mọi người. Cơ mặt ông ta co giật nhẹ và nói: “Anh hai ơi, em muốn hỏi, từ việc mất đi những chiếc răng cửa cho đến những vết sẹo trên người này, ai mới là người gây ra chúng?”

Lưu Tuần thở dài: “Hơn một nửa số vết thương, kể cả chiếc răng cửa đó, đều do Lưu Dụ gây ra. Không chỉ em, trên người tôi cũng có ít nhất mười vết thương do kiếm, dao hoặc tên bắn vào… Tất cả đều là do tên Lưu Dụ đó làm ra. Em à, chúng ta đều là những người có chức vụ cao, dưới ánh mắt của mọi người… Em muốn dùng cách này để cho toàn bộ binh sĩ và đệ tử của giáo phái thấy những vết thương của chúng ta, nhằm nhắc nhở họ rằng kẻ thù thực sự của chúng ta là Lưu Dụ phải không?”

Từ Đạo Phủ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy… Nếu không dùng cách này, e rằng anh hai đã quên mất điều quan trọng nhất. Theo anh, có vẻ như Kiến Khang Thành đã nằm trong tay chúng ta rồi… Tôi không biết anh đang có những thỏa thuận riêng gì với Gia tộc quý tộc hay những người khác… Nhưng tôi chỉ biết một điều: nếu những kẻ Thủ đoạn gia này thực sự có khả năng và cách thức để tiêu diệt Lưu Dụ, họ có cần phải giúp chúng ta nổi dậy và đến đây không?”

“”

   Đôi mắt của Lưu Tuần hơi nhíu lại, bắt đầu suy nghĩ về những lời nói của Từ Đạo Phủ.

   Từ Đạo Phủ cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã sống chung với Lưu Dụ suốt cả đời này, nên hiểu rõ anh ta như lòng bàn tay của mình. Dù là những kẻ Thủ đoạn gia, các gia tộc lớn hay những người như Hà Zai âm thầm tính kế hoạch để dùng đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt nhằm hại anh ta, cuối cùng tất cả đều bị anh ta đánh bại một cách công khai và trực tiếp. Lần gần nhất mà Lưu Dụ suýt chết chính là trong trận phục kích ở Hải Yến; chính chúng ta, bằng những biện pháp quân sự, đã khiến anh ta thất bại và thậm chí có thể mất mạng!”

   Lưu Tuần cũng cắn răng và nói: “Nhưng lần đó, Lưu Dụ vẫn thoát ra được… Không chỉ lần đó, trước đó ở U Trang, khi chúng ta hợp tác với Lưu Ý để phục kích giết chết Lưu Dụ, hàng nghìn người đối đầu với chỉ một mình anh ta, nhưng vẫn không thể giết được anh ta. Bạn thực sự tin rằng, chỉ riêng chúng ta, có thể đánh bại Lưu Dụ sao?”

   Nói đến đây, Lưu Tuần nói một cách quyết liệt: “Ngay cả những chiến thuật kỳ lạ của những ‘quân lính bất tử’ đó, bạn cũng tin rằng chúng chắc chắn sẽ đánh bại được Lưu Dụ sao? Khi anh ta tấn công Quảng Cốc, số lượng ‘bất tử’ mà anh ta tiêu diệt, kể cả những kẻ xuất hiện từ trên trời, đã vượt qua con số ba nghìn… Lưu Ý thất bại chỉ vì chưa từng chứng kiến chiến thuật đó; nhưng liệu chiến thuật của bạn có thể thành công khi đối đầu với Lưu Dụ không?”

   Từ Đạo Phủ trả lời một cách nặng nề: “Dù có thất bại đi nữa, chúng ta vẫn có thể tìm ra những chiến thuật mới. Nhưng bây giờ, đại quân của chúng ta vừa mới đến, tinh thần đang rất cao; trong khi đó, Lưu Dụ đang một mình trở về thành phố, không có quân tiếp viện, và tâm trạng của người dân trong thành đang rất hoảng loạn… Đây chính là lúc anh ta yếu đuối nhất. Giống như những năm trước ở Hải Yến, khi đội quân tiền phong của anh ta – Bào Tử Chi – bị tiêu diệt hoàn toàn và bị chúng ta bao vây… Nếu lúc này chúng ta quyết tâm hơn một chút, không sợ hy sinh, và tấn công mạnh mẽ, thì anh ta chắc chắn đã bị tiêu diệt rồi.”

“Nếu bạn vẫn còn mong chờ sự xuất hiện của Liên minh Thiên đạo hoặc hy vọng rằng các gia tộc lớn sẽ xảy ra nội bộ tranh đấu, để từ đó thực hiện những âm mưu quỷ quyệt chống lại Lưu Dụ, tôi không nghĩ điều đó sẽ thành công đâu. Chỉ có thể là lãng phí thời gian mà thôi. Thời gian càng trôi qua, điều đó càng gây bất lợi cho chúng ta, bởi vì lực lượng của chúng ta sẽ không tăng thêm, trong khi quân tiếp viện cho Lưu Dụ sẽ ngày càng đông hơn. Cuối cùng, tình hình chiến sự sẽ đổi ngược, và họ sẽ từ thất bại chuyển sang thắng lợi. Lần này, vì muốn chiếm được Kiến Khang, chúng ta đã phải từ bỏ cả Kinh Châu, và cũng đã để hết con đường thoát lui cho Lưu Đạo Quy. Nếu hai hundred nghìn người chỉ đứng yên đối đầu nhau, không thể tấn công hay cướp bóc, sau ba tháng, lương thực sẽ cạn kiệt và tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ suy yếu. Cơ hội tốt nhất để chúng ta tiêu diệt Lưu Dụ trong đời này sẽ bị bỏ lỡ. Việc quản lý thiên hạ sau này là chuyện khác, nhưng trước hết, chúng ta phải tiêu diệt Lưu Dụ trước. Nếu không làm được điều này, mọi lời nói đều chỉ là giả dối và mơ mộng mà thôi!”