Góc miệng của Lưu Mục Chí nhếch lên một cái: “Còn có một việc nữa, đó là ở khu vực Kinh Châu, Hoàn Huynh đã chặn hết tất cả các con thuyền vận chuyển lương thực và gạo đi xuôi dòng sông; nguồn cung lương thực ở Kiến Khang đang trở nên khan hiếm, giá gạo bắt đầu tăng lên. Đằng sau những điều này, có thể còn sự can thiệp của các băng đảng tội phạm.”

Từ Hiền Chi tròn mắt: “Điều này liên quan gì đến các băng đảng tội phạm chứ? Họ không thể nào ngu đến mức lại gây rối vào lúc này được.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Nhìn vào cách hành xử của họ, có vẻ như họ không muốn Tiết Yến và Kỳ Nô ở lại Ngô địa. Và cách duy nhất để hạn chế quân đội của họ chính là kiểm soát nguồn lương thực. Năm ngoái, do chiến loạn, kho lương thực tích trữ nhiều năm của Ngô địa đã bị tiêu hủy hoàn toàn. Bây giờ, Kỳ Nô mới chỉ bắt đầu triệu tập những người dân lưu lạc từ khắp nơi về, nhưng để canh tác và thu hoạch, ít nhất cũng phải đợi đến năm sau. Làm sao họ có thể sống qua giai đoạn khó khăn này trong nửa năm tới đây? Lý do tôi khuyên Kỳ Nô tạm thời gác lại mâu thuẫn với các băng đảng tội phạm và hợp tác với họ, chính là vì điều này.”

Từ Hiền Chi cười nói: “Nhưng Kỳ Nô đã tìm ra cách khiến những kẻ giàu có ở Ngô địa phải đưa ra lương thực của mình để giúp họ vượt qua khó khăn này… Điều này có lẽ bạn chưa nghĩ đến đấy.”

Lưu Mục Chí tỏ vẻ nghiêm túc: “Phương án đó có thể giúp họ vượt qua tạm thời, nhưng về lâu dài mà nói, nếu đứng về phe những kẻ giàu có ở Ngô địa, họ sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các gia tộc danh giá ở phía bắc, bao gồm cả gia tộc Lưu và gia tộc Từ của chúng ta. Những kẻ giàu có ở Ngô địa luôn có tầm nhìn hẹp hòi và lòng tham không biết kiêng nể; những hành động nổi loạn của họ chính là minh chứng cho điều này. Họ thậm chí không chuẩn bị kế hoạch dự phòng sau khi thất bại, chỉ biết trút giận và làm những việc quá đà. Nếu Kỳ Nô chọn đứng cùng những người này, thì đó sẽ là một quyết định rất nguy hiểm.”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Kỳ Nô chỉ cần lương thực của họ mà thôi, không hẳn là muốn đồng minh với họ mãi mãi đâu. Béo, chúng ta nên đứng về phía Kỳ Nô… Dù sao thì, nếu hợp tác với các băng đảng tội phạm, chúng ta sẽ mãi mãi bị họ kiểm soát, thậm chí không biết lúc nào mình sẽ bị họ phản bội. Trận chiến ở U Trang lần này, chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất sao?”

“”

Lưu Mục Chí thở dài một hơi: “Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ đến tình cảnh của phu nhân và Miệu Âm không? Hành động của hắn sẽ đẩy họ vào tình trạng nào chứ? Dù hắn có Lòng vì quốc gia đi nữa, nhưng việc này sẽ ảnh hưởng thế nào đến Hạ gia… Đối với những người đã từng giúp đỡ hắn, các gia tộc khác sẽ nhìn nhận hắn thế nào đây? Chỉ dựa vào sự hỗ trợ của các anh em trong quân Bắc Phủ, liệu hắn có thực sự xây dựng được sự nghiệp cho mình không?”

Từ Hiền Chi gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là lúc chúng ta cần giúp đỡ hắn. Béo, nếu Nếu như bạn có thể giúp Tiết Yến bảo toàn mạng sống, thì hãy giúp hắn một lần đi. Ngươi nói đúng, Hạ gia đã có ơn với chúng ta và với ngươi; dù Tiết Yến có cố chấp đến đâu, thì cuối cùng hắn vẫn là hy vọng cuối cùng của Hạ gia… Tôi không muốn hắn thực sự mất hết tất cả.”

Lưu Mục Chí quay người và bước ra ngoài thành Cang Thành: “Tôi biết mình nên làm gì… Lần này, xin nhờ cậu rồi.”

Từ Hiền Chi nhìn theo bóng dáng của Lưu Mục Chí khuất xa, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng, không nói một lời nào.

Đông Hải, quần đảo Châu Sơn.

Tôn Ân đứng trên một tảng đá, một con đại bàng bay xuống và đậu ngay trên vai ông. Ông lấy ra một cuộn giấy da cừu dày đặc, viết đầy những thông điệp bí mật. Khi đọc xong, vẻ mặt cau có của ông dần tan biến, và cuối cùng, ông cười ha hả, nói với hai đệ tử đứng phía sau: “Hai đệ tử, chúng ta lại có thể ra biển rồi!”

Từ Đạo Phủ vẫn cau mày, nói giọng trầm: “Lần trước chúng ta về mà không chiến đấu cho kỹ, để lại phần lớn những Ngô địa giàu có ở lại… Bây giờ Tiết Yến vẫn đang ở Huyền Kỳ canh giữ, cơ hội của chúng ta còn kém hơn lần trước nữa… Tại sao lại có thể ra biển được nữa?”

Tôn Ân cười nói: “Bởi vì Hoàn Huynh đã chặn hết tất cả các con tàu chở lương thực và thương mại đi về phía Jiankang; Ngô địa đang gặp tình trạng khan hiếm lương thực; quân đội của Lưu Lao Chí đóng ở Guangling nhưng do thiếu lương thực, họ không thể tiến hành bất kỳ hoạt động quân sự nào được. Trên khắp Ngô địa, chỉ còn lại quân đội của Tiết Yến thôi… Chẳng phải đây chính là cơ hội của chúng ta sao?”

Lưu Tuần nhìn không biểu cảm và nói: “Nhưng Lưu Dụ vẫn còn ở đó; miễn là ông ta còn tồn tại, mọi chuyện vẫn có thể xảy ra.”

Tôn Ân cười và đưa cuộn giấy da trong tay cho Lưu Tuần: “Người bạn của chúng ta đã dùng một chiêu thức nhỏ bé để khiến Tiết Yến công khai đuổi đi Lưu Lao Chí và Lưu Dụ. Bây giờ, Lưu Dụ đã bị điều đến Wuzhuang để kiểm soát các kho lương thực; tất cả sự chú ý của ông ta đều đang tập trung vào việc mua lòng người dân và tập hợp những người lưu lạc ở Ngô địa. Vào lúc này, ông ta không thể, cũng không có khả năng hỗ trợ Tiết Yến được nữa; ngay cả nếu ông ta muốn giúp đỡ, cũng sẽ bị Tiết Yến đuổi đi thôi.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Làm sao Tiết Yến lại ngu ngốc đến mức đó? Khi quân đội của chúng ta vẫn còn đó, ông ta lại dám phân tán các đội quân đi thu hồi các trang trại Đất sản ở khắp nơi?”

Lưu Tuần đọc xong cuộn giấy da rồi cười nói: “Người bạn vô danh của chúng ta đã thành công trong việc khiến Tiết Yến tin rằng chúng ta đã bị mọi người bỏ rơi và không còn khả năng chống đỡ nữa. Những kẻ giàu có ở Ngô địa mà chúng ta đã để lại càng khiến ông ta tin chắc điều đó. Bây giờ, điều mà Tiết Yến sợ nhất không phải là chúng ta quay trở lại tấn công, mà là Lưu Lao Chí hay những gia tộc khác sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt các trang trại Hạ gia của họ ở Ngô địa và Đất sản. Vì vậy, ông ta buộc phải nhanh chóng chiếm lấy những trang trại không người quản lý đó. Lần này, ngoài ba vạn binh sĩ từ Nam Xuzhou mà Tiết Yến mang theo, còn có hàng trăm người thân của Hạ gia đã chạy trốn đến Kiến Khang Thành nữa.”

“Nếu đưa họ trở về, chúng ta sẽ phải tiếp nhận những tài sản của những lâu đài đó. Nếu chậm lại một bước, có lẽ chúng sẽ không còn thuộc về Hạ gia nữa.”

Từ Đạo Phủ nhận lấy cuộn giấy da từ tay Lưu Tuần và nói: “Người không mặt này thật sự đã chiếm được lòng tin của Tiết Yến? Tại sao vậy? Kỳ Siêu và Hạ gia luôn xung đột với nhau; nếu anh ta là người kế thừa của Kỳ Siêu, thì Tiết Yến lẽ ra không nên tin tưởng anh ta.”

Tôn Ân cười lạnh và nói: “Bởi vì người không mặt này đã nói rằng, lần trước anh ta đã chiếm đoạt tài sản của Vương Gia và lấy đi rất nhiều kho báu của Chu Tước. Bây giờ, anh ta đã dẫn dắt Tiết Yến tìm thấy một số kho báu đó, đồng thời cũng tiếp quản hơn mười lâu đài của Vương Gia. Vì vậy, Tiết Yến mới tin tưởng anh ta. Việc Lưu Lao Chí tung quân cướp bóc ở Ngô địa càng khiến Tiết Yến mất hết lý trí. Hiện tại, quân đội của Tiết Yến ở thành phố Kinh Kỳ chỉ có chưa đầy năm nghìn người, và người không mặt này còn nói rằng trong số đó có cả những kẻ đồng lõa của chúng ta.”

Lưu Tuần thở dài: “Đến lúc này, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ danh tính thực sự của người không mặt này. Mặc dù anh ta đã giúp chúng ta tiêu diệt Chu Tước một lần, và cũng giúp chúng ta tránh khỏi cuộc truy quét này lần khác, nhưng cảm giác bị người khác điều khiển và kiểm soát như vậy thật sự không tốt chút nào.”

Tôn Ân nói một cách lạnh lùng: “Vào lúc này, ít nhất thì anh ta cũng đang giúp đỡ chúng ta. Những gì anh ta nói cũng đã được xác nhận thông qua các thông tin do những gián điệp của chúng ta cung cấp. Trong tình huống này, tốc độ mới là yếu tố then chốt. Em út ơi, hãy nhanh chóng tập hợp mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, sau một giờ nữa chúng ta sẽ xuất phát. Sau một ngày, chúng ta sẽ chiếm giữ Giá Khẩu và Thượng Dụ. Ba ngày sau, chúng ta sẽ lại gặp nhau trên đỉnh thành phố Sơn Âm để uống rượu mừng chiến thắng trước đầu của Tiết Yến! Thiên Sư luôn ủng hộ chúng ta!”

Từ Đạo Phủ và Lưu Tuần nhìn nhau, cùng cười rồi cùng thi lễ quân sự: “Chúng tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của anh cả. Thiên Sư luôn ủng hộ chúng ta!”