Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và nói: “Thế là gì vậy, Tướng Chu có ý định trực tiếp thành lập một đội quân tại Giang Châu không? Hay là ông muốn từ bỏ kế hoạch tiến về phía đông, thay vào đó đi thanh trừng lực lượng của bọn yêu ma tại Hương Châu, Kinh Nam, chiếm giữ các nơi như Trường Sa, Ba Quận chăng?”

Châu Siêu Thạch thở dài và nói: “Với quân đội của bọn yêu ma, có vẻ như Lỗ và Từ hai tên khủng bố đó rất mạnh mẽ, nhưng thất bại đã được định sẵn. Việc tiến về phía đông để đánh joint forces với chúng cũng không thiếu vài trăm binh sĩ của tôi đâu. Ý tưởng của tôi là, trong cuộc chiến quyết định này, tôi sẽ mở ra một chiến trường phụ, tiên phong loại bỏ lực lượng của bọn yêu ma từ phía bắc Ngũ Lĩnh cho đến sông Dương Tử, giành lại Hương Châu. Như vậy, dù bọn chúng thắng hay thua, liên kết của chúng với Ngũ Lĩnh và Quảng Châu sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Ngay cả khi chúng may mắn thắng trong các trận chiến trên sông ở khu vực Lệ Chi, Tự Lý, chúng cũng sẽ bị bao vây và không thể tiến thoái được nữa.”

Đào Uyên Minh gật đầu và nói: “Ý tưởng này thực sự rất tốt. Nhưng ở phía tây Nam Khang, vẫn còn hàng chục ngàn tay sai của bọn yêu ma đang chiếm giữ các thành phố lớn như Trường Sa, Bác Lăng, Vọng Dương… Chỉ với vài trăm binh sĩ của anh, liệu có thể thực sự quét sạch toàn khu vực này không?”

Châu Siêu Thạch tự tin trả lời: “Tôi hiểu rõ về bọn yêu ma ở những nơi này. Thực ra, chúng cũng giống như Thành Nam Khang vậy – hầu hết đều là những gia tộc lớn, những kẻ quyền lực địa phương đã đổi phe theo bọn chúng mà thôi. Lực lượng chính của bọn yêu ma, sau khi tấn công các nơi và vượt qua Ngũ Lĩnh, luôn tập trung lại với nhau. Khi chiếm được các thành phố dọc đường, chúng chỉ đưa những kẻ địa phương đó vào giữ thành, và chỉ để lại vài chục, vài trăm tên lính già để giám sát quân đội địa phương mà thôi.

Những kẻ địa phương này, ngoài việc phải nộp thuế theo yêu cầu của bọn yêu ma để cung cấp lương thực cho quân đội, thậm chí còn không phải đi lính hay cung cấp lao động nữa. Vì vậy, trong hai năm qua, chúng thực sự đã tích lũy được rất nhiều lợi ích. Nếu chúng ta dùng danh nghĩa “trừng phạt bọn ác”, và tấn công các thành phố một cách mạnh mẽ, những kẻ quyền lực địa phương này chắc chắn sẽ chống trả đến cùng. Nếu chúng ta yêu cầu họ giao nộp lương thực dự trữ trong hai năm qua, họ sẽ không nỡ mất những lợi ích mình đã thu được, và cũng sẽ không chịu đầu hàng ngay lập tức. Vì vậy, kết quả của các trận chiến này không phụ thuộ

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy, đây là mệnh lệnh của Lưu Phục Thị, cũng nhằm mang lại cơ hội cho các thế lực mạnh mẽ ở khắp nơi trong Giang Châu, để họ có thể hòa giải với nhau. Tuy nhiên, ông ấy không hề nói rằng lương thực trong các kho của các quan chức địa phương có thể được trả lại cho họ đâu. Đây là những vật tư cực kỳ cần thiết cho đại quân; ví dụ như Thành Nam Khang này, liệu lương thực quân sự có thể được chia cho các gia tộc như Đinh Gia hay Hướng Gia không?”

Châu Siêu Thạch nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ hoàn toàn có thể, bởi vì đó chính là những của cải mà gia tộc Bào đã thu thập trong những năm qua. Mặc dù hiện tại chúng ta có thể lấy hết những lương thực này mà không gặp vấn đề gì, nhưng người dân địa phương và các thế lực mạnh mẽ sẽ không mấy hài lòng đâu. Khi gia tộc Bào bị tiêu diệt và chính quyền triều đình đến thay thế, nếu họ buộc người dân nộp lương thực và điều động họ đi chiến đấu ở những nơi khác, dù họ tuân theo, trong lòng vẫn sẽ tồn tại sự bất mãn.”

“Nhưng nếu chúng ta áp dụng chính sách ngược lại, tức là yêu cầu người dân tự nguyện tham gia vào đội quân đi chinh phục các thứ lạc tưởng, sau đó chúng ta cung cấp lương thực cần thiết trong nửa năm cho những binh sĩ này, còn phần lương thực còn lại thì để cho quân đội địa phương và các quan chức địa phương, tức là các thủ lĩnh của các thế lực mạnh mẽ đó, phân phối sử dụng. Từ năm tới, chỉ cần thu thuế bình thường để thu thập lương thực; thậm chí, số lượng lương thực này còn có thể được giảm bớt tùy theo tình hình. Như vậy, chúng ta mới có thể giữ vững sự ổn định trong lòng các thế lực mạnh mẽ này, khiến họ phục vụ cho Đại Jin.”

Đào Uyên Minh thở dài: “Ý tưởng này tuy hay, nhưng nếu các thế lực mạnh mẽ ở khắp nơi lợi dụng chính sách này, vừa không nộp lương thực cho triều đình, vừa tiếp tục bóc lột người dân, thì sao đây? Điều đó không phải là giúp họ thay đổi danh nghĩa mà thôi sao? Quá dễ dàng cho họ rồi…”

Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: “Việc này chỉ áp dụng trong thời gian chiến tranh mà thôi; chúng ta vẫn còn những biện pháp khác nữa. Những binh sĩ địa phương tham gia vào đội quân đi chinh phục sẽ nhận được công lao khi trở về, và sau đó chúng ta có thể dựa vào những công lao đó để bổ nhiệm họ làm quan chức, khi họ trở về quê hương, họ sẽ giữ những chức vụ quan trọng. Như vậy, chúng ta sẽ có thể kiểm soát những thế lực mạnh mẽ đó; nhiều nhất là trong một hai năm tới, họ vẫn có thể sống thoải mái, coi đó như một

Châu Siêu Thạch lau sạch vết máu ở khóe miệng và nói: “Cũng giống như trước đây, triều đình cũng cử quan lại xuống các châu, huyện để quản lý, nhưng những người đó đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, không phải là dân địa phương, giống như ông Zhang Trưởng sử này.”

Anh ta vừa nói vừa đứng một bên, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người kia. Trương Dụ cười nói: “Ông Zhang Trưởng sử, xin hãy đến tham gia thảo luận cùng nhau nhé.”

Trương Dụ cười ngượng ngùng; lúc nãy vì vẻ ngoài đáng sợ của Châu Siêu Thạch, mọi người đều tự giác tránh xa anh ta. Nhưng bây giờ, với vẻ ngoài của một vị tướng uy nghiêm, Trương Dụ không còn sợ hãi nữa, liền tiến lại gần và nói: “Đúng là như Tướng Chu nói, chúng tôi – những quan lại từ nơi khác đến – gặp phải rất nhiều khó khăn vì không quen biết với dân địa phương. Chúng tôi cũng không thể mang theo cả một đội quân đến đây; như tôi chẳng hạn, chỉ mang theo hơn ba mươi người hầu và gia đình mới đến đảm nhận công việc. Vào những lúc bình thường, việc bảo vệ bản thân tôi còn có thể, nhưng nếu có bọn cướp nổi loạn, giống như lần trước với bọn yêu ma cướp bóc đó, thì chúng tôi hoàn toàn không thể tự mình bảo vệ được an ninh cho dân chúng.”

Nói đến đây, Trương Dụ mỉm cười: “Tướng Chu là người chỉ huy quân đội, chắc hẳn ông hiểu rõ điều này nhất. Để có thể chiến đấu hiệu quả, chúng ta cần có các đội quân đóng trên khắp các địa phương. Còn những đội quân địa phương thì thường thuộc về các gia tộc quý tộc địa phương; họ dùng danh nghĩa các chức vụ do triều đình ban ra để tuyển mộ những người trong gia tộc mình làm binh sĩ. Những người này được coi là “đinh”, và để đổi lấy việc miễn trừ gánh nặng lao động cho dân chúng địa phương, họ dụ dỗ những người dân này trở thành binh sĩ của mình. Vì vậy, nếu như có những gia tộc lớn như nhà Bao, âm thầm liên kết với bọn cướp, thậm chí chính họ trở thành bọn cướp, thì mệnh lệnh của triều đình sẽ hoàn toàn không thể được thực thi tại địa phương đó.”