Lưu Kính Tuyên lẩm bẩm: “Đúng vậy, nếu chỉ vì lợi ích cá nhân mà gây hại cho đất nước, làm tổn thương người dân, thì loại hiếu thảo như vậy chính là thiếu đạo đức, chứ không phải là có đạo đức. Nói như vậy, thì những kẻ vì lợi ích của con cháu mình mà chiếm đoạt tài sản của muôn dân, đối xử với họ như đối với gia súc, chẳng phải cũng là vì hiếu thảo và lòng từ bi mà lại gây hại cho mọi người sao?” Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, hiếu thảo là điều tốt đẹp, nhưng nó chỉ nên tồn tại trong phạm vi gia đình. Bạn dùng nguồn lực, tài sản của gia đình để thể hiện hiếu thảo thì không sao cả. Nhưng nếu những người nắm quyền, có địa vị cao, vì hiếu thảo hay lòng từ bi mà sử dụng quyền lực của mình để làm tổn hại đến lợi ích của người dân, thì bản chất của hành động đó đã hoàn toàn thay đổi.”

“Một người hiếu thảo chân thành, nếu vì mẹ mình mà sẵn sàng hy sinh mạng sống hay sức khỏe của mình, thì khi họ có quyền lực, liệu họ có sử dụng quyền lực đó để làm điều tốt cho mẹ mình không? Giống như gia đình tôi, mẹ tôi dù xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng sau khi kết hôn vào gia đình tôi, bà hầu như chưa bao giờ sống cuộc sống thoải mái. Bà đã vất vả nuôi dưỡng ba người con trai lớn lên; bà không thể chịu đựng được việc bất kỳ người con trai nào của mình phải chịu khổ. Vì vậy, bà yêu cầu tôi phải đảm bảo rằng Dao Lian cũng có thể sống cuộc sống tốt đẹp, để bù đắp cho những năm tháng bà phải sống xa cách chúng tôi, và phải dựa vào công sức lao động của Dao Lian để duy trì cuộc sống cho cả gia đình.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Điều đó không sai. Trước khi Dao Lian trở thành quan lại, mọi người đều coi anh ấy là một người hiếu thảo, tốt bụng, và xứng đáng nhận được những phần thưởng đó.”

Lưu Dụ thở dài: “Lỗi này thuộc về tôi. Vì muốn thể hiện hiếu thảo, tôi đã phá vỡ trật tự pháp luật của triều đình. Khi Dao Lian chưa từng đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào ở cấp làng hay xã, khi anh ấy hoàn toàn không có khả năng quản lý, chỉ vì lời nhờ vả của mẹ tôi, tôi đã để Dao Lian trở thành một quan chức lớn, phụ trách việc quản lý sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử, là người cha của hàng trăm nghìn người dân!”

“Điều tồi tệ hơn nữa là, sau khi anh ấy trở thành quan lại, tôi nghĩ rằng chỉ cần tuyển một số người con của các gia đình quý tộc đến hỗ trợ, thì vùng đất nghèo khó, ít người ở phía bắc sông Dương Tử này sẽ được quản lý tốt. Tôi tự cho mình là thông minh, nghĩ rằng vì vùng đất này chưa được khai ph

“Và cuối cùng, tôi cũng không thể vì điều đó mà trừng phạt Đạo Liên. Nếu không thể xử lý Đạo Liên theo luật pháp quốc gia, thì cũng không thể áp dụng luật pháp để xử lý những quan lại của các gia tộc quyền quý kia; chỉ có thể bãi nhiệm họ, tước bỏ chức vụ và cho họ trở về nhà mà thôi. Như vậy, từ trên xuống dưới, trong hai năm qua, tình hình quản lý hành chính ở khắp nơi đều rất tồi tệ. Rất nhiều người cũng bắt chước theo, tham nhũng, gian lận trong khi giữ chức vụ, tìm cách mang lại lợi ích cho con cháu của mình mà không quan tâm đến sự sống chết của người dân. Lần này, khi những kẻ yêu ma quấy rối, ở những nơi chúng xuất hiện, các gia tộc quyền quý và người dân đều nhanh chóng hưởng ứng, gần như tái hiện lại tình hình như thời kỳ loạn lạc do Đạo Sư Thiên Thần gây ra trước đây. Chẳng phải tất cả những điều này đều là hậu quả của việc tôi muốn thực hiện bổn phận hiếu thảo của mình, nhưng lại làm tổn hại đến lợi ích chung của quốc gia sao?”

Lưu Kính Tuyên thở dài một hơi: “Kỷ Nô à, những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi thôi; chúng ta cũng không thể quay trở lại được nữa. Tôi biết rằng lòng bạn luôn hướng về lợi ích của thiên hạ và người dân, nhưng luật lệ của thế gian này chính là những điều như thế này – sự che chở lẫn nhau, việc hiếu thảo được đặt lên hàng đầu. Dựa vào những lý do và cái cớ đó, ngay cả nếu bạn không sử dụng Đạo Liên, người khác cũng sẽ vì lợi ích riêng của mình mà làm những điều xấu xa. Làm sao có thể mong rằng mọi người đều phục vụ cho những người dân mà họ chẳng hề quen biết, cho toàn thể nhân loại được chứ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi muốn xây dựng một thế giới công bằng, thì tôi phải thay đổi hoàn toàn những tập quán này từ gốc rễ. Là con người, việc hiếu thảo với cha mẹ, yêu thương con cháu là điều cần thiết; đó cũng là đạo đức cơ bản. Nhưng đạo đức đó không được phép đánh đổi bằng việc làm tổn hại đến lợi ích của mọi người, không được phép sử dụng quyền lực công cộng để đạt được những mục đích cá nhân. Đó chính là điều tôi muốn nhấn mạnh. Lý do tôi thành lập tổ chức này để kiểm soát hoàng đế và đánh giá công việc của các quan lại, chính là để làm rõ rằng quyền lực công cộng không được sử dụng cho mục đích cá nhân.”

Lưu Kính Tuyên biến sắc: “Bạn muốn thay đổi những tập quán đã hình thành suốt hàng nghìn năm qua, thay đổi suy nghĩ và hành vi của con người sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không tiến hành công cuộc giáo dục về ý tưở

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Nhưng nếu không dùng đạo hiếu làm tiêu chí để đánh giá đạo đức, thì lại có thể dựa vào cái gì khác? Một người mà không biết hiếu thảo với cha mẹ trong gia đình, làm sao có thể kỳ vọng họ sẽ có tâm trạng công bằng?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vì vậy, chúng ta cần phải thay đổi tiêu chí đánh giá đạo đức này. Không thể chỉ dựa vào việc hiếu thảo để xác định phẩm chất con người. Theo tôi, đạo đức và năng lực cá nhân của một quan chức đều là yếu tố thiết yếu khi xem xét liệu ai đó có đủ điều kiện gia nhập tổ chức này hay không. Bởi vì tổ chức này được thành lập để giám sát hành vi của các quan chức và ngay cả hoàng đế, để có thể bãi nhiệm hay khiếu nại họ. Nếu những người này chính mình cũng chưa từng làm quan, chưa từng quản lý công việc, làm sao họ có thể đánh giá công việc của người khác? Vì vậy, những người được xem xét phải là những quan chức và tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Việc đánh giá phẩm chất của họ phải dựa vào những gì họ đã làm khi giữ chức vụ, chứ không phải dựa vào việc họ có hiếu thảo với cha mẹ hay không. Nói cách khác, tôi muốn xem là phẩm chất công cộng của họ, chứ không phải phẩm chất cá nhân!”

Lưu Kính Tuyên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Tôi hiểu ý bạn rồi. Thực ra, cách đánh giá này vẫn dựa vào thành tích công việc của quan chức và chiến công của tướng lĩnh mà thôi. Vậy thì nó liên quan gì đến đạo đức chứ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chính bởi vì có những người thiếu phẩm chất đạo đức, vì mong muốn đạt được thành tích mà ham muốn thăng tiến nhanh chóng, không quan tâm đến sự sống chết của người khác, chỉ lo việc leo lên cao hơn. Hiện nay, người ta thường được phong tước dựa trên chiến công, và sau này việc thăng tiến trong công việc quản lý cũng có thể dựa trên thành tích. Vì vậy, những người ham muốn thành công một cách thiếu đạo đức, áp bức người dân và cấp dưới – ví dụ như những quan chức địa phương coi thuế thu nhập là cách để làm giàu mà không quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng, hoặc những tướng lĩnh chỉ quan tâm đến việc chiến thắng mà không quan tâm đến sự an toàn của binh sĩ, thậm chí có thể giết người để lấy công – những người như vậy, dù có thể thăng tiến dựa trên thành tích, nhưng về mặt đạo đức, họ tuyệt đối không nên được cho phép tham gia vào các vị trí quyền lực!”