Người mặc áo choàng lẩm bẩm: “Thế là hiểu rồi, tại sao triều đại Thương lại có thể chấp nhận và cho phép một số bộ lạc Quỷ Phương bị đánh bại đầu hàng; ngay cả vị thần bảo hộ của họ cũng được chấp nhận để trở thành thần linh và tổ tiên của triều đại Thương… Hóa ra, chính Đế Tiên Ác này mới chính là sự kết hợp giữa các thần linh Quỷ Phương và linh hồn của các vua man rợ, tạo nên một thực thể lai tạo mới… Theo tôi thấy, dù Đế Tiên Ác mới này rất mạnh mẽ, nhưng nó đã không còn hoàn toàn đứng về phía triều đại Thương nữa; thậm chí, yếu tố Vương Hài trong nó còn chiếm ưu thế hơn, phần lớn là linh hồn của các vị thần Quỷ Phương và các vị thần chiến tranh của các bộ lạc man rợ… Thật khó để nói rõ được.” Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy, khi còn sống, Vương Hài là một người khoan dung và ôn hòa; ông ta đi buôn khắp nơi trên thế giới, kết bạn với nhiều người và luôn sống hào phóng, gần như chưa bao giờ làm ai tức giận… Ngoại trừ lần cuối cùng, khi ông ta bị sắc đẹp quyến rũ, say rượu và phạm phải sai lầm lớn… Nhưng sau khi ông ta chết thảm, Mian Chen đã sử dụng phép thuật để giam cầm linh hồn ông ta trong xác chết bị chia làm tám mảnh… Đặc biệt là hai cái xương đùi, nơi chứa đựng phần lớn oán hận và nỗi đau của ông ta… Vì vậy, sau khi chết, Vương Hài đã trở thành một vị thần ác đầy oán hận… Chỉ là vị thần ác này không thể lên trời, mà bị giam cầm trong những bộ xương ấy.”

Người mặc áo đen đột nhiên cau mày: “Không đúng rồi… Nếu linh hồn của Vương Hài không được giải thoát, tại sao người Thương lại không tìm cách giải phóng ông ta? Làm con cháu mà lại không làm điều đó thì thật là bất hiếu…”

Lão tổ thở dài: “Bởi vì các pháp sư của bộ lạc Dịch đã sử dụng lời nguyền cực kỳ độc ác… Họ dùng thịt của em trai Vương Hài làm phương tiện để giam cầm linh hồn ông ta trong xương của mình, khiến ông ta không bao giờ được siêu sinh… Trừ khi em trai ông ta tự mình đến giải hạn lời nguyền, không thể giải phóng ông ta được…”

“Nhưng em trai của Vương Hài đã chết trước khi Thượng Giá Vi đến báo thù cho ông ta… Vì vậy, lời nguyền đó đã trở thành lời nguyền chết chóc, không thể được hóa giải… Linh hồn oán hận của Vương Hài vẫn bị giam cầm bên trong cơ thể, không thể được giải phóng… Nhưng thỉnh thoảng, nó vẫn xuất hiện trong giấc mơ của các vị vua Thương, yêu cầu họ phải làm theo ý muốn của mình… Chiếc trống chiến tranh bằng da thú ấy chính là do Vương Hài yêu cầu chế tạo… Có lẽ sau khi chết, ông ta đã tiếp xúc với một số bí ẩn và

Người mặc áo choàng thở dài: “Hóa ra là vậy… Việc này vẫn cần đến sức mạnh từ bên ngoài, từ các vị thần linh của chủng tộc khác; có lẽ cũng cần đến những linh hồn của những người đã hy sinh trên chiến trường được thu hút lại, để những tinh hoa của sức mạnh ấy giúp đỡ Vương Hài thoát khỏi xiềng xích và hòa nhập với linh hồn của vị Vua Man rợ và Thần Quỷ Phương đã cũng thoát khỏi giam cầm, từ đó họ cùng nhau tạo thành Đế Quỷ Thiên Mạnh. Sau hàng nghìn năm đau khổ và tra tấn, có lẽ Vương Hài đã không còn coi những người thương nhân là đồng bào hay con cháu của mình nữa, mà chỉ xem họ là những nô lệ và tôi tớ mà mình có thể điều khiển… Hoặc nói cách khác, trong người hắn ẩn chứa mong muốn chinh phục toàn bộ thế giới của các vị thần Quỷ Phương, và muốn thông qua những người thương nhân để thực hiện những điều mà vị Vua Quỷ chưa kịp làm.”

Lão tổ gật đầu: “Cũng có thể hiểu như vậy… Sau khi Đế Quỷ Thiên Mạnh xuất hiện, một mặt, hắn yêu cầu các vị vua kế tiếp của triều đại Thương phải liên tục tăng số lượng người hiến tế; những người cai trị triều đại Thương đã trải nghiệm được những lợi ích lớn từ việc này, nên họ đã không ngần ngại tuân theo những yêu cầu đó. Mặt khác, dưới danh nghĩa của vị thần chính mà triều đại Thương thờ phượng, Đế Quỷ Thiên Mạnh cũng thúc đẩy triều đại này mở rộng lãnh thổ về bốn phía, đặc biệt là đối với người Huái Di ở phía đông – những kẻ mà hắn coi là kẻ thù sống còn của Thương và những kẻ cần phải bị chinh phục và tiêu diệt. Lãnh thổ của người Huái Di cũng là mục tiêu mà Thương phải giành lấy… Chính vì vậy, sau cái chết của Vũ Đình, triều đại Thương đã phá vỡ hiệp ước với người Huái Di và một lần nữa tiến hành cuộc chiến quy mô lớn chống lại họ.”

Người mặc áo đen cau mày: “Những hành động phản bội như vậy, vào thời đó chắc chắn sẽ khiến mọi người trên thế giới tức giận, và cũng sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng… Tôi không tin rằng lúc đó triều đại Thương lại không ai ngăn cản; Fù Thuật chắc chắn không thể làm ngơ trước điều này.”

Lão tổ cười lạnh: “Fù Thuật đã già lắm rồi… Trước khi Vũ Đình qua đời, ông ấy đã mất từ lâu rồi… Đế Quỷ Thiên Mạnh luôn dụ dỗ các quý tộc khác của triều đại Thương; hắn thường xuyên thể hiện sức mạnh Pháp lực của mình trước mặt họ, và khi triều đại Thương tiến hành các cuộc chinh phục các tộc man rợ khác như Người Thổ Phương, Người Ba Phương, Đế Quỷ Thiên Mạnh cũng ban phước cho các đội quân xuất trận và cung cấp cho họ nhiều vũ khí

Người mặc áo choàng cười ha hả và nói: “Nếu ngay cả những binh lính ma quỷ này mà hôm nay vẫn khó có thể chống đỡ được, thì đội quân mạnh mẽ và giỏi chiến đấu như đội quân của Lưu Ý tại khu vực Yuzhou – với hàng vạn binh sĩ dày dặn kinh nghiệm – cũng đã đánh bại hoàn toàn chỉ vài trăm binh lính ma quỷ đó. Nếu không phải Lưu Dụ may mắn tìm ra cách đối phó với chúng, có lẽ ông ấy cũng không thể chiến thắng được; huống chi là vào thời đại nhà Thương, khi các binh sĩ đó sử dụng những vũ khí lỗi thời và tin vào thần linh… Chắc họ sẽ sợ hãi đến mức bỏ chạy ngay khi nhìn thấy binh lính ma quỷ xuất hiện.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng vào thời điểm đó, binh lính ma quỷ còn không ổn định hơn bây giờ; chúng thường quay lại tấn công chính những binh sĩ của phe mình, giết hại một cách tùy tiện. Điều này được Hoàng đế Ác Thiên giải thích là do lòng người dân nhà Thương không chân thành, không tin vào sức mạnh của ông ta; thậm chí họ còn coi binh lính ma quỷ là những thứ báo điềm xấu. Vì vậy, chúng đã làm cho những binh lính ma quỷ đó tức giận và trả đũa. Chính vì thế, cả Phù Thuyết lẫn Vũ Đình cũng không dám công khai phản đối việc sử dụng chúng. Như vậy, Hoàng đế Ác Thiên dần dần củng cố quyền lực của mình; sau khi Vũ Đình qua đời, ông ta gần như có thể ảnh hưởng trực tiếp đến các vị vua kế tiếp của nhà Thương.”

Người mặc áo đen cau mày và hỏi: “Vậy khi Hoàng đế Ác Thiên chỉ huy quân đội nhà Thương đi chinh phục thiên hạ, tiêu diệt các chư hầu, lãnh thổ của họ càng ngày càng mở rộng… Tại sao trong khoảng một hai trăm năm sau đó, nhà Thương vẫn không thể tiêu diệt được người Huái Di, thậm chí cả vùng Tây Bắc như Quan Trung và Long Nguyên cũng bị nhà Chu chiếm giữ hết?”

Lão tổ thở dài: “Bởi vì những gì Hoàng đế Ác Thiên muốn là những cuộc giết chóc máu me, chứ không phải là sự chinh phục. Nơi nào ông ta đi qua, những ngôi làng đều bị đốt cháy, những bộ lạc đều bị tiêu diệt; người ta hoặc bị giết trên chiến trường, hoặc bị dùng làm vật hiến tế. Điều này đã khiến các bộ lạc Huái Di quyết tâm chống trả đến cùng; họ cũng có những vị thần bảo hộ riêng. Ở vùng sông ngòi dày đặc như khu vực Giang Huy, xe ngựa không thể phát huy tác dụng, trong khi người Huái Di lại di chuyển nhanh chóng bằng thuyền bè, thường xuyên tấn công các đoàn tiếp tế của quân đội nhà Thương. Dù quân đội nhà Thương ở tiền tuyến có thắng trận, họ cũng khó có thể giữ vững những vùng đất đã chiếm được, và cuối c