Xuyi, trại lớn của Tần quân.

Một vị tướng mặc bộ giáp nặng, khuôn mặt u ám như nước, đang nhìn chằm chằm vào người đồng đội của mình – vị tướng Tần quân này chỉ vài ngày trước còn hùng hổ và oai phong, nhưng bây giờ đều đang mang trong lòng những suy nghĩ riêng, không ai nói ra lời nào.

Hai hàng tướng sĩ đứng trong lều cũng đã thay đổi hoàn toàn thái độ kiêu ngạo trước đây; họ đều cúi đầu, im lặng như những con gà trống bị đánh bại.

Cuối cùng, vị tướng Bình Chao ho khan một tiếng, rồi nói lên để phá vỡ sự im lặng khó chịu này: “Tướng Jū Nán, làm sao hai vạn kỵ binh của ông lại bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ trong vòng vài ngày? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Cho đến bây giờ, tôi vẫn không dám tin đây là sự thật!”

Jū Nán thở dài, lắc đầu: “Đội quân của Đô Dương đã xông pha một cách thiếu cẩn thận và rơi vào bẫy; điều đó tạm thời không cần bàn đến. Nhưng khi tôi đối mặt với tiền đội của quân địch tại Quân Xuyên, tôi đã thực sự chứng kiến sức mạnh của những binh sĩ Bắc Phủ được người ta ca ngợi. Tướng Peng, tôi không muốn đổ lỗi cho việc thất bại này, nhưng quân đội Tấn thực sự là đối thủ mạnh mẽ mà chúng ta chưa từng gặp phải trước đây. Các ngài tuyệt đối không được xem thường họ!”

Vị tướng Bình Chao nói một cách lạnh lùng: “Quân đội Tấn có bao nhiêu binh sĩ, người chỉ huy chính là ai, sau trận chiến vừa rồi, các ngài hẳn đã biết rõ.”

Jū Nán đau đớn nhắm mắt lại; những ký ức tồi tệ ấy lại hiện lên trong đầu anh. Anh thở dài: “Quân đội Tấn đối đầu với chúng ta chỉ có hơn một nghìn người, cộng thêm những binh sĩ ẩn náu trong bụi rậm, cũng không quá sáu nghìn người. Về người chỉ huy, đó là một người tên Lưu Dụ… chỉ là một tướng cấp thấp mà thôi!”

Nghe vậy, mọi người trong lều đều bàng hoàng; ngay cả vị tướng Bình Chao cũng không khỏi đứng dậy và thốt lên: “Gì cơ? Chỉ có sáu nghìn người? Họ là binh lính trời sao? Chỉ với sáu nghìn người mà có thể tiêu diệt hai vạn kỵ binh của ông? Làm sao có chuyện đó được!”

Jū Nán thở dài một tiếng nữa: “Nếu không phải chính mình trải qua thất bại này, tôi cũng không dám tin. Những binh sĩ Tấn này mỗi người đều mặc giáp nặng; loại cung tên mạnh mẽ của chúng ta không thể xuyên qua được, nhưng họ lại có sức mạnh phi thường. Ngay cả khi mặc giáp nặng, họ vẫn có thể chạy nhanh như bay trên chiến trường. Điều đáng sợ hơn nữa là, những binh sĩ này có

“Bình Chao cắn răng nói khẽ: ‘Chẳng lẽ… đây chính là những binh sĩ Bắc Phủ mà người ta đồn là do Tạ Hiền mới huấn luyện ra sao? Nói về những người dân tản cư ở hai khu vực Hải Dương và Hoài Nam này, thì họ thực sự có võ nghệ xuất chúng và rất gan dạ trong chiến đấu; điều đó có thể tin được. Nhưng nếu nói rằng những bọn cướp hoặc quân phiệt này lại có kỷ luật cao thì tôi không tin đâu. Chỉ trong vòng một năm thôi, làm sao có thể huấn luyện thành một đội quân mạnh mẽ đến thế?’”

Nói đến đây, ánh mắt của Bình Chao bỗng sáng lên: “Người đứng đầu đó, cái tên Lưu Dụ kia… thực sự chỉ là một người chỉ huy đơn thuần sao? Anh không lừa tôi chứ?”

Jūnnán liền đỏ mặt, vì anh đã không kể với Bình Chao về việc mình đã để địch thoát trên chiến trường. Điều này giống như bị bắt làm tù binh; nếu thông tin này bị lộ ra, anh sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nề, thậm chí có thể bị Vua Thiên Thành Fú Jiān xử tử ngay lập tức. Anh thở dài và nói: “Đúng vậy, đó chính là những gì người đó nói khi họ liên lạc với tôi; chắc chắn không thể sai được. Trước đây tôi cũng từng nghe nói ở miền nam có một anh hùng tên là Lưu Dụ, người đã giành chức vô địch trong nhiều cuộc thi võ thuật ở Kinh Khẩu… Có lẽ đó chính là người đó!”

Ánh mắt của Bình Chao lại sáng lên: “Nói như vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi… Có vẻ như thực sự có một người tên là Lưu Dụ… Liệu đó có phải chính là người chỉ huy của đội quân Bắc Phủ này không? Nhưng ngay cả khi anh ta không nói dối, một người chỉ huy thông thường cũng chỉ có thể dẫn dắt tối đa năm trăm người thôi… Làm sao có thể chỉ huy được một đội quân lớn đến năm sáu nghìn người được?”

Jūnnán lắc đầu: “Về điểm này, tôi cũng không biết nữa. Nhưng trong trận chiến này, thực sự là người đó đã dẫn dắt mọi thứ từ đầu đến cuối… Kể cả việc tiêu diệt Tiêu Bảo và bắn chết con chó của kẻ địch, tất cả đều do ông ta thực hiện. Ngay cả khi là kẻ thù, tôi cũng phải thừa nhận rằng võ nghệ của ông ta thật sự hiếm có trên đời này; ông ta chỉ huy một cách điềm đạm, và tất cả các binh sĩ dưới quyền ông ta đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta… Mặc dù trông ông ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng thực sự đó là một tài năng quân sự hiếm có!”

Bình Chao im lặng một lúc, sau đó ngồi trở lại ghế chỉ huy và thở dài: “Dù có bao nhiêu bụi rậm hay ẩn náu đi nữa, thì việc hai vạn binh sĩ bị chỉ vài nghìn

Mồ hôi lấp đầy trán, anh ta cắn răng lại và thực hiện nghi thức chào quân: “Tội nhân này xin cảm ơn Tướng Peng vì đã không giết tôi. Nhưng trước khi rời đi, tôi phải nhắc nhở ngài một điều: Quân địch đang có tinh thần chiến đấu cao và sức mạnh quân sự vô cùng mạnh mẽ. Lúc này, chúng ta tuyệt đối không được để họ phát huy hết sức mạnh của mình, mà phải nhanh chóng rút quân về lãnh thổ Đại Qin mới là quyết định đúng đắn nhất!”

Bình Chao nói một cách nghiêm khắc: “Junan, chỉ là một tướng thua trận mà thôi. Việc tôi không giết bạn đã là ân huệ lớn lao rồi. Bây giờ không phải lúc bạn đứng đây ra lệnh cho người khác. Nhanh chóng rời đi đi!”

Junan thở dài, quay người muốn đi, nhưng bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một bóng dáng ẩn sau vài binh sĩ ở góc khuất… Chẳng phải là Bao Nhĩ Cát sao?

Vừa nhìn thấy Bao Nhĩ Cát, Junan liền tức giận và hét lên: “Bao Nhĩ Cát, kẻ đào ngũ, kẻ hèn nhát! Tất cả mọi thứ đều do ngươi gây ra… Nhanh chóng bước ra đây và đón nhận cái chết đi!”

Bình Chao lạnh lùng nói: “Junan, bây giờ không phải lúc bạn ra lệnh. Tướng Bao đã mạo hiểm trở về từ chiến trường để báo tin. Nếu không phải vì ông ấy kịp thời trở về, chúng ta sẽ không kịp chuẩn bị đâu. Bạn là kẻ có tội, còn ông ấy là người có công… Sự thật sẽ được minh oan trước mặt Hoàng Đế!”

Junan thở dài, lắc đầu, và dưới sự canh gác của vài binh sĩ, anh ta rời khỏi lều quân. Bình Chao thở dài, vẫy tay, và tất cả các tướng sĩ trong lều đều rời đi. Chỉ còn lại Bình Chao và Bao Nhĩ Cát.

Bao Nhĩ Cát nụ cười nịnh hót tiến lại gần: “Thưa chủ nhân, tôi đã làm gián điệp bên cạnh Junan suốt nhiều năm… Hôm nay, cuối cùng tôi cũng có thể báo cáo lại với ngài!”

Bình Chao lắc đầu: “Junan đã tranh đấu với tôi suốt cả đời… Và kết quả cuối cùng lại như thế này… Tôi chẳng hề cảm thấy vui chút nào cả. Bây giờ, khi kẻ thù đang đe dọa trước mặt, ông nghĩ chúng ta nên làm gì?”

Bao Nhĩ Cát mỉm cười và nói: “Những gì Junan vừa nói không hề sai. Sức mạnh chiến đấu của quân Tấn thực sự vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta… Đó thực sự là những binh sĩ xuất sắc, đặc biệt là sức mạnh tấn công của họ… Thật sự không thể cản trở được. Việc chỉ huy của Junan không hề có vấn đề gì… Cả cuộc tấn công của Jufuliu cũng không phải là sai lầm lớn… Nhưng trước mặt họ, chúng ta không hề có cơ hội thắng. Nếu tiếp tục chiến đấu, chú