Khi Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên cưỡi ngựa đứng bên nhau tại bến phà Gua Châu, họ nhìn theo đội quân dài như con rồng phía sau mình – những người lính di chuyển có trật tự về phía bờ sông. Họ được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm khoảng mười người lên thuyền để băng qua sông và tiếp tục hành quân về phía bên kia. Gió sông thổi qua khuôn mặt họ; Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: “Còn nhớ lần trước chúng ta cùng nhau băng qua sông từ đây đến Kinh Khẩu là vào khi nào không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Đó cũng là hơn mười năm trước, khi chúng ta mới gia nhập quân Bắc Phủ và tham gia cuộc tuyển chọn vào đội quân “Hổ”. Chính tại đây, nhóm của chúng ta đã truy đuổi bọn thuộc hạ của ba kẻ đó từ phe Đạo Thiên Sư… Cuối cùng, tất cả chúng ta đều nhảy xuống sông bơi qua. Hehe, tôi vẫn nhớ lúc đó bạn bị rắn nước cắn đấy.”

Lưu Kính Tuyên lẩm bẩm: “Ừ, thời gian trôi qua nhanh thật. Những người lính non nớt ngày xưa giờ đã trở thành các tướng lĩnh… Nhưng lúc đó, chúng ta chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng khi lại cùng nhau băng qua sông này, chúng ta sẽ phải đối đầu với chính quân đội của đại gia đình mình.”

Lưu Dụ gật đầu: “Cảm ơn bạn vì đã đến báo tin cho tôi. Nếu không có thông tin của bạn, có lẽ trận chiến này đã không thể tránh khỏi. Mặc dù quân đội của Vương Cung không đông lắm, nhưng thế lực của Vương Gia họ thì không hề nhỏ. Nếu không ngăn chặn họ ngay từ đầu, những thuộc hạ của họ, những kẻ Gia tộc đó, có thể sẽ gây ra hỗn loạn khắp khu vực Nam Giang. Kinh Khẩu chủ yếu là phụ nữ, trẻ em và người già… Họ sẽ trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên. Và nếu gia đình các binh sĩ Bắc Phủ gặp nạn, chắc chắn họ sẽ trở nên điên cuồng và tiến hành các cuộc tàn sát trả thù… Lúc đó, cả Nam Giang sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn và máu me. Có lẽ đó chính là điều mà bọn Mafia muốn thấy.”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười: “Tôi cũng không nghĩ nhiều đến thế đâu. Lúc đó, suy nghĩ của tôi rất đơn giản: Vương Cung đang âm mưu gây rối loạn, cha tôi muốn đánh bại hắn… Và bạn đang ở Kinh Khẩu… Tôi sợ bạn sẽ gặp nguy hiểm, nên đã nhờ người đàn ông mập kia thông báo cho bạn, bảo bạn nhanh chóng đưa gia đình đi trốn… Nhưng tôi không ngờ rằng bạn lại quyết định đối đầu trực tiếp với Vương Cung.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu không phải là tính cách của tôi đâu. Dù không còn trong quân đội, nhưng dù ở đâu, chúng ta vẫn phải giữ vững phẩm chất của một người lính… Đó mới là đi

“Lưu Kính Tuyên gật đầu nói: ‘Vậy thì bây giờ mọi chuyện rất đơn giản. Cậu hãy đi gặp Vương Cung đi. Thằng này dám nghĩ đến chuyện kết nghịệt huynh với cha tướng ư? Ha, bây giờ mới làm như vậy thì đã quá muộn rồi. Sau khi qua sông, chúng ta sẽ làm theo lời cậu, để binh sĩ của chúng ta theo dõi quân đội của hắn. Nếu có ai đó có hành động bất thường, ngay lập tức tiêu diệt họ. Tôi hiểu rất rõ sức mạnh của quân đội Vương Cung. Dù chúng ta chỉ có hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ, hay thậm chí chỉ có năm trăm người, cũng đủ để tiêu diệt ba nghìn binh sĩ chính quy của hắn.’”

“Nhưng Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Nếu có thể không giết người thì tốt nhất là đừng làm vậy. Dù sao họ cũng là binh sĩ của Đại Jin chúng ta. Hơn nữa, Vương Cung cũng từng có ân với tôi. Lý do tôi tự nguyện xin nhận nhiệm vụ này, chính là để cho hắn cơ hội sống sót.’”

“Khuôn mặt Lưu Kính Tuyên thay đổi: ‘Kỳ Nhục, cậu điên rồi à? Lần này chúng ta đã cam kết phải mang đầu Vương Cung về báo cáo. Nếu không làm được như vậy, chỉ có chúng ta mới phải đối mặt với hậu quả thôi!’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Cha tướng yêu cầu chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn, nhưng không hề nói rằng nhất thiết phải giết Vương Cung đâu. Thực ra, cậu không hiểu cha tướng của mình đâu. Trong mắt ông ấy, các gia tộc quý tộc rất quan trọng. Nếu thực sự giết Vương Cung, đồng nghĩa với việc chúng ta đối đầu với gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên. Đại Jin là một đất nước thuộc về các gia tộc quý tộc; đối với họ, ngay cả khi họ phản loạn, chúng ta cũng không dám tiêu diệt họ hoàn toàn. Giống như trường hợp của Quốc Quốc Bảo năm ngoái – dù hắn bị xử tử vì tội phản loạn, nhưng gia đình hắn vẫn được bảo vệ. Anh trai hắn, Vương Duy, thậm chí bây giờ vẫn đang giữ chức Thứ sử Giang Châu. Vương Cung là thành viên của hoàng tộc… Ngay cả nếu lần này hắn bị xử tử, gia tộc Vương thị của họ cũng không thể bị tiêu diệt hoàn toàn đâu. Nếu sau này người của Vương Gia lợi dụng cơ hội này để trả thù, liệu cha tướng có thể đảm bảo rằng mình sẽ không bị trừng phạt không?’”

“Lưu Kính Tuyên nhếch mép cười và nói: ‘Vậy… theo ý kiến của cậu, cha tướng sai cậu đến đây, chính là muốn cậu để Vương Cung thoát khỏi tay chúng ta à?’”

“Ừm,” Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, muốn giết Vương Cung, cứ để anh ta làm đi; tại sao lại cần đến em? Tất nhiên, có thể nếu em thả Vương Cung đi, hắn sẽ dùng em làm con dê thế mạng để tránh hình phạt, nhưng cũng không sao cả. Em đã từng bị giam giữ nhiều lần rồi, cũng chẳng quan tâm đến lần này nữa. Cha của em, vì mối quan hệ giữa chúng ta mà cũng sẽ không thực sự giết em đâu; nhiều lắm thì cũng chỉ đuổi em ra khỏi quân đội Bắc Phủ mà thôi. Dù sao thì sau này em cũng định đến nhà chú Cuối cùng mà, như vậy cũng coi như không còn cản đường em và giảm bớt uy tín của người đại tướng nữa… Có lẽ, đối với cả hai chúng ta, điều đó cũng tốt hơn.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Không được, chúng ta mãi mãi không thể tách rời nhau được. Trước đây đã nói rồi, “Anh em thép của Kinh Khẩu”, phải sống chết cùng nhau suốt đời. Nếu em không ở Bắc Phủ, thì em đi đâu, anh cũng sẽ theo sau.”

Lưu Dụ lắc đầu cười nói: “A Thọ, đừng ngốc nghếch nữa. Bây giờ, quân đội Bắc Phủ càng cần những người anh em như các em hơn là em đâu. Em luôn nghĩ rằng trước đây, do em quá nổi bật, cha của em luôn cho rằng em dựa vào mối quan hệ với Hạ gia để áp đảo em… Oán giận của ông ấy đã tích tụ suốt hơn mười năm rồi. Việc ông ấy đến nỗi này bây giờ, cũng không hoàn toàn là lỗi của ông ấy đâu. Là một thuộc cấp, em đã nhiều lần xúc phạm và vi phạm ý muốn của ông ấy… Trước đây, Tạ Tướng công luôn khuyên em rằng “khi cây cao quá, gió sẽ đổ xuống”, nhưng em không bao giờ để ý đến điều đó. Bây giờ, sau bao năm trôi qua, những thất bại mà em đã trải qua, cùng với những gì xảy ra với những người xung quanh em… Mặc dù có sự tính toán của kẻ xấu, nhưng cũng có không ít liên quan đến em. Bây giờ, trong quân đội Bắc Phủ có rất nhiều người mới, và nhiều người trong số họ xuất thân từ bọn cướp… Chúng ta cần những người anh em đáng tin cậy như các em để kiểm soát họ, tránh để họ gây họa cho thiên hạ.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Thôi đi, dù sao cũng không thể thuyết phục được em… Lần trước khi em đến cung thành Thủ Vệ, cũng không mang em theo… Có lẽ ông ấy cố tình muốn giữ khoảng cách với em đấy. Cha của em quả thực không ưa em, nhưng rồi ông ấy cũng sẽ phải từ bỏ quyền lực một ngày nào đó thôi… Khi ông ấy lui về nông thôn, trong quân đội Bắc Phủ, ngoài em – kẻ nô lệ được gửi đến đây – thì còn ai có thể trở thành đại tướng được nữa?”

Ánh