Mục Dung Lân lại một lần nữa đeo chiếc mặt nạ da người đó lên mặt, vừa điều chỉnh nó vừa nói: “Dì ơi, cái mặt nạ này đeo thật sự rất khó chịu; mồ hôi không thể thoát ra được bên trong, làm cho người ta luôn ướt sũng. Tôi mới đeo được ba tháng mà đã gần như không chịu nổi rồi… Thật là phiền dì phải đeo nó suốt một hai năm trời không tháo ra được. Có cách nào để khiến nó thông gió hơn không, dì có thể chỉ dạy tôi không?”

Mục Dung Nam cũng tỉnh táo trở lại và nói lạnh lùng: “Không có cách nào đâu; đeo lâu rồi thì tự nhiên sẽ quen thôi. Bạn nói bạn đeo được ba tháng, tức là bạn đã giả danh thành Hồ Văn Thọ và lẻn vào Thọ Xuân Thành trong suốt ba tháng đó phải không? Vậy bây giờ Hồ Văn Thọ đang ở đâu? Làm sao bạn có thể giả danh anh ta mà không bị phát hiện?”

Mục Dung Lân ngẩng đầu lên, mỉm cười và nói: “Có lẽ dì không biết, nhưng người họ Hồ kia từng là thuộc hạ của Tiết thú Yuzhou là Yuan Zhen, đồng thời cũng là gia tộc lớn trong Thọ Xuân Thành. Khi Yuan Zhen bị Hoàn Văn dùng làm con dê thế mạng, ông ta hoảng sợ và đã cử Hồ Văn Thọ làm sứ giả để bí mật xin viện trợ từ Đại Yến Quốc của chúng ta. Người tiếp đón ông ta lúc đó chính là A Đại… Vì vậy, từ đó trở đi, Hồ Văn Thọ đã bí mật quay sang ủng hộ A Đại, và ngay cả sau khi Yuan Zhen thất bại, ông ta vẫn tiếp tục là một quân cờ trong tay A Đại cho đến tận bây giờ.”

Mục Dung Nam ngạc nhiên hỏi: “Khi Yuan Zhen thất bại trong cuộc nổi dậy, làm sao Hồ Văn Thọ lại có thể sống sót và cuối cùng còn được bổ nhiệm làm Trưởng sử được?”

Mục Dung Lân gật đầu và nói: “Dì không biết đấy… Khi Hồ Văn Thọ tìm đến A Đại, đúng lúc A Đại đang bị Mục Ngôn nghi ngờ là kẻ phản bội, và tình hình của ông ta rất nguy nan. Hồ Văn Thọ biết rằng Đại Yan lúc đó chắc chắn không thể đi viện trợ cho Yuan Zhen, nên đã bảo ông ta đừng hy vọng vào sự giúp đỡ của Đại Yến Quốc, mà hãy ngay lập tức quay trở về và đầu hàng Hoàn Văn, trở thành người nội gián trong thành phố. Như vậy, dù Yuan Zhen thất bại, gia tộc Hồ vẫn có thể bảo toàn được Phú Quý của mình.”

“Mục Dung Nam” ngạc nhiên hỏi: “Ngay cả khi Hồ Văn Thọ trở thành kẻ đồng lõa, nếu anh ta không phải người của Hàn gia, thì làm sao có thể giữ được vị trí này chứ?”

Mục Dung Lân cười và nói: “Đương nhiên rồi. Sau khi Hoàn Văn chiếm được Thọ Xuân, ông ta đã để lại một tướng lĩnh là Từ Nguyên Hỉ ở đây để gác giữ. Dù sao thì việc tiêu diệt Yuan Zhen chỉ là để trút giận sau thất bại ở Fangtou mà thôi; cuối cùng ông ta vẫn muốn chiếm quyền lực, vì vậy sớm muộn gì ông ta cũng sẽ trở về Jiankang. Còn vùng Huainan này, dân chúng rất kiên cường và có tâm lý ghét bỏ người ngoài; chỉ có một người ngoại lai như Từ Nguyên Hỉ thì khó có thể duy trì quyền lực lâu dài ở đây. Vì vậy, họ cần sự hỗ trợ và phối hợp từ các gia tộc lớn địa phương như Hồ Văn Thọ. Chính vì vậy, Hồ Văn Thọ mới có thể vượt qua giai đoạn nguy hiểm đó và một lần nữa trở thành Tham mưu trưởng tại Thọ Xuân Thành trong suốt hàng chục năm qua. Ngay cả Huân Y – Tổng đốc Yuzhou – cũng không thể can thiệp vào khu vực này.”

Mục Dung Nam thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là Hồ Văn Thọ từ lâu đã có những bằng chứng chứng minh mối liên hệ bí mật với Vua Ngô trong tay Vua Ngô, đó là lý do tại sao họ có thể đe dọa và buộc Hồ Văn Thọ phải tuân theo ý muốn của họ, đúng không?”

Mục Dung Lân gật đầu: “Đúng vậy. Hồi đó, Hồ Văn Thọ đã bị ép buộc phải viết bản tuyên thệ trung thành với họ; trong những năm qua, hai bên cũng có nhiều thư từ trao đổi với nhau. Những thứ đó đều là bằng chứng quan trọng. Chỉ cần chúng ta công bố chúng ra, mạng sống của Hồ Văn Thọ sẽ bị đe dọa. Vì vậy, khi Tần quân xâm lược phía nam, Hồ Văn Thọ đã sớm nhận ra rằng Thọ Xuân Thành là yếu tố then chốt, nên ba tháng trước, ông ta đã sai tôi giả danh Hồ Văn Thọ và đến thay thế anh ta.”

Mục Dung Nam cau mày: “Hồ Văn Thọ là Tham mưu trưởng địa phương, gia đình giàu có và có quyền lực lớn; làm sao bạn có thể thay thế được anh ta chứ? Hơn nữa, tại sao anh ta lại muốn từ bỏ cơ sở quyền lực mà mình đã xây dựng ở đây?”

Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ: “Bởi vì A Đại đã nói rõ cho hắn biết những hậu quả nghiêm trọng nếu không nghe theo. Lần này, bọn giặc Tây Hồ xâm lược phía nam, mục tiêu của chúng là tiêu diệt nước Tấn; chắc chắn chúng sẽ điều động một đội quân lớn. Khi một triệu binh sĩ xuất hiện, e rằng toàn bộ vùng phía bắc sông Dương của nước Tấn sẽ bị buộc phải từ bỏ, chứ đừng nói đến cái thị trấn nhỏ bé này nữa. Dù các thành trì ở đây có vững chắc đến đâu, so với Xiangyang thì cũng chẳng khác gì. Nếu cố chống đến cùng, cuối cùng tất cả sẽ bị tiêu diệt; cả gia sản hàng chục năm tích lũy của họ họ Hồ cũng sẽ không còn gì nữa.”

“Hơn nữa, A Đại đang nắm trong tay rất nhiều bằng chứng để ép buộc kẻ đó – người sợ hãi và nhút nhát kia – phải tham gia vào kế hoạch phá hoại từ bên trong thành phố. Nhưng vì thế, thà rằng tôi tự mình đảm nhận việc đó còn hơn. Vì vậy, tài sản và gia đình của kẻ đó đã được chuyển đi nơi khác một cách bí mật. Trong biệt thự lớn của gia tộc Hồ ở Thành phố hiện tại, những người trong gia đình hắn đều là những kẻ do chúng ta giả dạng; còn tôi, cháu trai nhỏ này, thì giả danh thành kẻ đó để thực hiện kế hoạch của A Đại.”

Mục Dung Nam nhếch mép cười: “Kế hoạch? Kế hoạch gì vậy? A Đại chưa bao giờ nói với tôi đâu.”

Mục Dung Lân ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng: “Kế hoạch này rất đơn giản: chỉ cần hết sức giúp Tần quân chiếm lấy Thọ Xuân mà thôi, không ngần ngại bất kỳ biện pháp nào, không quan tâm đến hậu quả!”

Mục Dung Nam thở dài lạnh lùng: “Tại sao lại phải làm như vậy? Việc chiếm được Thọ Xuân sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng ta Mục Ngôn gia?”

Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ: “Dì ơi, dì là người thông minh, chắc hẳn dì cũng hiểu rằng, A Đại đã bỏ ra rất nhiều công sức để thiết lập một kế hoạch lớn lao này, chỉ nhằm mục đích khiến hai nước Tần và Tấn phải đánh nhau, đẩy cả hai vào cuộc chiến quyết định. Như vậy, cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề. Khi đội quân hùng mạnh của hai nước này thất bại, lúc đó chúng ta mới có cơ hội nổi dậy. Còn nước Tấn cũng không thể để họ chiến thắng một cách dễ dàng; nếu không, nếu họ lợi dụng cơ hội này để tiến quân về phía bắc, thì ước mơ giành lại đất nước của chúng ta cũng sẽ tan thành mây khói mà thôi.”

Mục Dung Nam lắc đầu: “Chúng ta và nước Tấn đã có thỏa thuận, mỗi bên chỉ lấy những gì mình cần… Đại Yên chỉ mu

“Chắc chắn sẽ không xảy ra xung đột gì đâu.”

Trong ánh mắt của Mục Dung Lân lóe lên vẻ khinh thường: “Dì ơi, sao dì lại nghĩ như vậy? Khi Đại Yến đang thịnh vượng nhất, chúng ta đã kiểm soát toàn bộ khu vực Quan Đông. Còn khu vực Quan Trung… dù đó không phải là đất cũ của Đại Yến, việc chiếm giữ nó cũng rất khó khăn; nhưng những nơi như Trung Nguyên, Kỳ Lỗ, Bình Châu, Hà Bắc… đều là những vùng đất mà tổ tiên chúng ta đã đấu tranh hết mình để giành được. Làm sao có thể dễ dàng nhường chúng cho quốc gia Tấn được?”

Mục Dung Nam trợn mắt lên: “Gì cơ? Em muốn nói là em muốn phá vỡ hiệp ước à?”

Mục Dung Lân gật đầu: “Việc hợp tác tạm thời với quốc gia Tấn chỉ là điều tốt nhất mà họ có thể làm; việc họ có thể bảo vệ được lợi ích của mình đã là may mắn lắm rồi. Nếu họ muốn tiến hành cuộc xâm lược về phía bắc thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Hiệp ước chỉ có hiệu lực trước khi bị phá vỡ; huống chi những cuộc hợp tác bí mật này thậm chí còn không đáng được coi là hiệp ước nữa. Lần này, anh trai tôi sai tôi đến đây chính là để thông báo với dì rằng… bây giờ là lúc dì nên rời khỏi quốc gia Tấn, rời xa kẻ Lưu Dụ đó.”

Ánh mắt của Mục Dung Nam lộ ra vẻ hoảng loạn: “Làm sao có thể rời đi được vào lúc này chứ? Lần này tôi đang có nhiệm vụ quan trọng, không thể rời đi được. Hơn nữa, còn có hàng trăm người anh em của tôi đang ở lại Gwangling nữa…”

Mục Dung Lân mỉm cười nhẹ: “Những người lính kia hoàn toàn có thể từ bỏ được; điều duy nhất anh trai tôi quan tâm chính là dì thôi. Lần này chính là cơ hội tốt nhất… Dì hãy theo Lưu Dụ đến đây, trong khi anh ta lại muốn thể hiện sự dũng cảm bằng cách ở lại đây. Một khi Thọ Xuân bị đánh bại, dì sẽ có cơ hội trở về… Dù sao thì, trong một bối cảnh hỗn loạn như thế này, ai biết được số phận của dì sẽ ra sao chứ?”

Mục Dung Nam cắn răng nói: “Nếu hai quốc gia Tần và Tấn phải đối đầu với nhau, thì chúng ta nên cố gắng giữ vững Thọ Xuân càng lâu càng tốt… Tại sao lại phải nhanh chóng giúp Tần Quốc chiếm giữ nơi này chứ?”