Dụ Diệu Sững sờ như con gà bị đóng băng, một lúc sau mới thở dài: “Không ngờ được, tôi đã cao quý như vậy trong bao năm trời, mà lại không hề biết những chuyện này. Trước đây tôi chỉ nghe nói rằng những tên gia nhân kia lợi dụng quyền lực của mình để làm bá đạo bên ngoài, nhưng không ngờ họ lại đi xa đến thế.” Đào Uyên Minh Cười nhẹ và nói: “Tôi nghĩ rằng đây chính là những bài học sinh động; từ nay bạn phải rút ra bài học. Những kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp, khi có cơ hội, thường sẽ trở nên càng tàn ác hơn. Điều này khác hoàn toàn với chúng ta – những người xuất thân từ giới quý tộc, hiểu biết về luật pháp và đạo đức. Luật pháp, nói cho cùng, chính là những quy tắc để mọi người sống theo đúng vị trí của mình, không làm những việc vượt quá tầm vị của mình. Những kẻ nhanh chóng thăng tiến, biết rằng quyền lực của mình không kéo dài mãi, không thể truyền lại cho người khác, thì sẽ tận dụng thời cơ đó để thu thập của cải, bắt nạt người dưới cấp… Và cuối cùng, chính người dân mới là những người phải chịu thiệt.”

Dụ Diệu Gật đầu: “Tôi hiểu ý bạn rồi. Những lời dạy tổ tiên và quy tắc gia đình trước đây tôi cũng chưa hiểu rõ lắm; nhưng hôm nay, sau cuộc trò chuyện với Đào Công, tôi đã hiểu hết tất cả. À, thật là đáng sợ khi những kẻ xấu xa này thành công, lừa dối người trên, bắt nạt người dưới… Từ nay tôi sẽ phải để con cháu của mình quản lý quân đội; chỉ có như vậy thì mới đáng tin cậy được.”

Đào Uyên Minh Lắc đầu: “Dụ Diệu Ồ, bạn sai rồi. Không phải tất cả các con cháu của bạn đều trung thành với bạn đâu. Nếu chúng không phải là con ruột của bạn, mà chỉ là các cháu trai hay họ hàng xa, liệu chúng có thực sự trung thành với bạn không? Bạn không nhớ những cuộc tranh đấu giữa Tiết Yến và Tạ Hiền trước đây, những cuộc tranh đó đã dẫn đến sự chia rẽ trong Gia tộc sao?”

Dụ Diệu lại bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta lấy khăn lau mồ hôi và nói: “Làm sao bây giờ đây… Nếu con cháu của mình cũng không đáng tin cậy, thì tôi có thể tin vào ai đây?”

Đào Uyên Minh Nói một cách bình tĩnh: “Còn một điểm mà Dụ Công chưa suy nghĩ đến: liệu những con cháu, thậm chí là cháu chắt của bạn, có thực sự sẵn lòng hy sinh vì sự thịnh vượng của Dụ Gia như bạn không?”

“Không ra tiền tuyến, không nhập ngũ quân đội, thì cùng lắm cũng chỉ mất đi chức vụ quý tộc; thậm chí sau này có thể thuê người khác làm thay, cứ từ xa ghi nhận công lao của gia đình mình là được rồi, tại sao phải liều mạng mạo hiểm đến thế? Ngay cả khi buộc họ phải nhập ngũ, liệu họ có sẵn lòng chia sẻ niềm vui nỗi buồn cùng các binh sĩ, ăn cơm rau qua loa không? Một số vấn đề đã tồn tại hàng chục, hàng trăm năm rồi; không thể thay đổi trong một sớm một chiều được, đừng cố gắng quá sức.”

Dụ Diệu cau mày: “Cái này không được, cái kia cũng không thể… Vậy cuối cùng phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta sẽ mất hết quyền lực và không còn cách nào để điều hành quân đội nữa sao?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Tất nhiên là có cách. Chỉ là cần phải áp dụng một biện pháp tạm thời mà thôi. Bây giờ bạn không có binh sĩ, cũng không có tướng lĩnh, nhưng bạn vẫn giữ chức vụ trưởng bộ lạc và danh hiệu tướng lĩnh; bạn hoàn toàn có thể thành lập một đội quân gồm năm nghìn người. Hiện tại, Lưu Đạo Quy đang bị thương nặng và không thể quản lý việc gì được; bạn có thể tận dụng cơ hội này để xây dựng một đội quân cho riêng mình. Nếu bạn đồng ý, tôi có thể sắp xếp một đội quân đến phục vụ bạn, hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

Dụ Diệu bật cười: “Hóa ra đây chính là sự hỗ trợ mà bạn muốn nói đến. Tôi rất tò mò… Là một nhà văn lớn như bạn, làm sao lại có thể sở hữu một đội quân được? Chẳng lẽ, bạn đã lấy những nguồn lực bí mật của Bạch Hổ để xây dựng lực lượng riêng cho mình?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Khi Dụ Công đảm nhận chức vụ canh giữ Thanh Long Trấn, bạn đã nhận được những nguồn lực gì?”

Dụ Diệu biến sắc mặt, thở dài: “À, không dám nói dối bạn… Thật ra lúc đó tôi chẳng nhận được gì cả. Tôi từng nghĩ rằng những người canh giữ Thanh Long Trấn trước đây chắc chắn sẽ để lại một số thứ gì đó… Nhưng kết quả là ngoài một căn phòng họp cũ kỹ ra, tôi chẳng nhận được gì cả. Ngay ngày đầu tiên gia nhập, tôi đã cảm thấy thất vọng.”

Nói đến đây, khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ không cam lòng: “Thật sự là những người canh giữ trước đây đã lấy hết mọi thứ đi rồi sao? Chẳng còn lại gì cả à?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy. Bởi vì những người canh giữ này không còn được truyền lại quyền lực theo cách truyền thống nữa; họ đã bị tiêu diệt sau những cuộc xung đột nội bộ. Cộng thêm vào đó, do sự hỗn loạn do Tôn Ân gây

Còn về phần tôi – người đã kế nhiệm vị trí đó – thì từ khi Hoàn Văn rời bỏ sự bảo hộ của Càn Khôn, tôi đã lấy hết các nguồn lực thuộc về nhánh Bạch Hổ để sử dụng cho mục đích cá nhân; nếu không, ông ta cũng không thể dùng chỉ riêng vùng Giang Châu để thống trị Toàn quốc được. Những gì Vương Xún giữ lại chỉ là một cái vỏ rỗng, chứ đừng nói đến tôi. Vì vậy, nhánh Bạch Hổ từ đầu đã chỉ là một danh hiệu hư vô mà thôi, giống như “Rồng Xanh” mà bạn đang sở hữu.” Dụ Diệu thở dài: “Vậy nếu bạn không có cả những nguồn lực mà Bạch Hổ để lại, thì bạn dựa vào cái gì để xây dựng quân đội của mình? Với quân đội này, tại sao bạn không tự mình sử dụng nó?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Mặc dù tôi không có gì cả, nhưng đừng quên, tôi vẫn còn danh tiếng của gia tộc Tao, và những người trong tộc coi tôi là trưởng tộc… Những khái niệm về thứ bậc, sự phân biệt rõ ràng mà chúng ta vừa nói đến, chẳng phải chính là điều này sao?”

Dụ Diệu tròn mắt: “Các bạn đã sa sút đến mức này, đã rút lui vào núi rừng sâu thẳm, liệu còn ai nhận ra các bạn nữa không?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Tất nhiên là còn. Có hàng ngàn người trong tộc cũng đã theo chúng tôi rút lui vào núi rừng. Họ không muốn phục vụ cho những người cai trị Giang Châu sau này, đặc biệt là Hoàn Văn. Trong số họ, có những người từ nhỏ đã cùng tôi lớn lên, là bạn bè… Tôi thậm chí còn dạy họ võ thuật và chiến lược để họ áp dụng vào thực tế. Khi tôi rời núi đi làm giáo viên, cũng có vài người trong tộc trở thành quan chức hoặc gia nhập phe Quân Báo Quốc. Sau hơn hai mươi năm, có người đã giành được vị trí cao, thậm chí trở thành tướng lĩnh, chỉ huy hơn một ngàn binh sĩ.”

Dụ Diệu bật cười: “Chỉ huy hơn một ngàn binh sĩ… cũng chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bé mà thôi, chưa đủ tầm để được gọi là tướng. Nếu là ngày thường, tôi sẽ chẳng muốn gặp một người chỉ huy nhỏ như vậy đâu… Nhưng bây giờ, xung quanh tôi không còn một binh sĩ nào cả; những người này thực sự là điều tôi cần thiết nhất.”

Người này rốt cuộc là ai vậy, Đào Công có thể cho tôi biết không?

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Đó là người cùng dòng tộc của chúng ta, La Lông Sinh. Hiện tại, anh ấy đang phục vụ dưới quyền chỉ huy của Tư lệnh Yung Châu, Lỗ Tông Chi, và cũng là phó tướng kỵ binh của con trai ông ấy, Lỗ Quỹ.”

Dụ Diệu gật đầu: “Tôi đã từng nghe nói về người này, nhưng không ngờ lại là người cùng dòng tộc của các bạn. Tuy nhiên, anh ấy đang phục vụ trong quân đội của gia tộc Lỗ tại Yung Châu, vậy làm sao anh ấy lại có thể đến đây được? Ngay cả khi bản thân anh ấy muốn đến, việc mang theo toàn bộ thuộc hạ của mình cũng không hề dễ dàng chút nào. Tôi không phải là Lưu Đạo Quy – người có quyền điều động toàn bộ quân đội Yung Châu. Ngay cả Lưu Đạo Quy có muốn, e rằng cũng khó có thể giành lấy các thuộc hạ của Lỗ Tông Chi được.”

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Mọi chuyện đều có cách giải quyết. Chỉ cần tôi yêu cầu La Lông Sinh làm điều đó, anh ấy sẽ tuân theo. Điều còn lại là cần tìm ra một cái cớ thích hợp để anh ấy có thể đến đây.”