Người mặc áo đen đứng đó, mồ hôi lạnh túa ra từ trán; sau một thời gian dài, anh ta mới thở dài và nói: “Đúng vậy, bạn nói không sai. Dụ Diệu chắc chắn không có sức mạnh để đối đầu với Lưu Ý. Những kẻ tay sai mới được thuê của họ cũng sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội cho Lưu Ý để tấn công họ. Dù là rút lui hay đối đầu trực tiếp, cả hai bên đều sẽ thua thảm. Thực ra, Dụ Diệu vừa không có sức mạnh vừa không có danh tiếng, lại còn có thù với Lưu Ý; bây giờ họ coi nhau như kẻ thù. Nếu Lưu Dụ muốn chiếm đoạt chức vụ và lãnh địa của Lưu Ý, thì khả năng cao nhất là Lưu Ý sẽ tìm cách loại bỏ Dụ Diệu.” Nói xong, người mặc áo đen dừng lại một chút, vẫn còn tỏ ra không cam lòng: “Nhưng việc các phe phái này đối đầu và chiếm đoạt lẫn nhau chỉ khiến họ tự mình mất đi sức mạnh mà thôi. Chẳng lẽ Lưu Ý không hiểu rằng, một khi không còn đồng minh, khi bị cô lập, dù họ có chiếm được sức mạnh của Dụ Diệu, thì cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ mất liên kết với Gia tộc quý tộc. Sau này, nếu họ phải đối đầu với Lưu Dụ, họ sẽ dựa vào đâu để hỗ trợ? Ngay cả khi tôi không thể can thiệp, liệu bạn có khả năng, hoặc thông qua sức mạnh của các gia tộc khác – như Hạ Hỗn hay Kỳ Tăng Thí – để giải thích điều này cho họ không?”

Người mặc áo choàng thở dài: “Ôi Black Robe, bạn thật sự không hiểu tình hình hiện tại sao? Cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa Lưu Ý và Lưu Dụ chỉ là chuyện nội bộ của Bắc Phủ Quân và Tám Đảng Kinh Thành mà thôi. Còn trong nội bộ của Gia tộc quý tộc, cũng có những cuộc đấu tranh tương tự. Không chỉ về chức vụ, tước vị, vị trí trong giới quan lại hay các gia tộc, mà còn liên quan đến Đất sản và những người lính thuê. Giống như quy mô đội quân, số lượng binh sĩ và lãnh địa của các tướng lĩnh, những thứ đó chính là nền tảng để họ tồn tại và phát triển.

“Một vài gia tộc quý tộc này, không phải là mối quan hệ bạn bè bền vững suốt trăm năm như bạn tưởng đâu. Ngay cả trước khi Lưu Dụ nắm quyền, các cuộc đấu tranh âm thầm vẫn diễn ra liên tục. Hãy nhìn vào những gì đã xảy ra bên trong phe Càn Khôn trước đây đi… Nói cho rõ thì, những kẻ tự xưng đại diện cho lợi ích của cả tập đoàn gia tộc này, cuối cùng cũng chỉ vì lợi ích riêng của mình mà thôi.”

“Bây giờ khi phe Càn Khôn không còn nữa, những cuộc đấu tranh giữa các gia tộc sẽ trở nên công khai hơn. Khi Dụ Diệu tham gia chiến dịch cùng với Lưu Ý, ông ta đã sử dụng những chức vụ và lợi ích thu được sau cuộc chinh phục Nam Yến để trao đổi lấy quyền miễn thuế trong vài năm tại dinh thự Ngô địa; điều này giúp họ có thể tiếp tục sử dụng nguyên liệu và lao động mà lẽ ra phải dùng để nộp thuế hoặc thực hiện các nghĩa vụ công, để tiếp tục theo Lưu Ý tham gia vào một cuộc chiến mới.”

“Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí ban đầu muốn gặt hái lợi ích từ chiến dịch phía tây do Lưu Ý dẫn đầu, nhưng Lưu Ý ban đầu chỉ muốn đứng nhìn Lưu Đạo Quy và Hà Vô Kí đối đầu trực tiếp với phe Thiên Sư Đạo; vì vậy, ông ta thà giả ốm không tham gia. Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng Lưu Đạo Quy và Hà Vô Kí sẽ thất bại nhanh đến thế, đến nỗi quân đội của phe Thiên Sư Đạo chỉ trong vòng nửa năm đã đe dọa đến khu vực Yu Zhou của ông ta.”

Người mặc áo đen thở dài: “Lúc đó tôi đang ở Nam Yến, không biết rõ những thông tin bên trong. Tôi chỉ thấy Lưu Ý sau khi nhận được thư yêu cầu từ Lưu Dụ, rằng ông ta nên tạm thời tránh đối đầu trực tiếp với phe Thiên Sư Đạo và chờ đợi quân đội của Lưu Dụ trở về rồi hãy hợp sức, thì ông ta đã tiêu hủy lá thư đó ngay lập tức và tiếp tục xuất quân. Lý do ông ta làm như vậy, có lẽ là vì có sự hỗ trợ từ đội quân của mình ở Yu Zhou, và cũng nhờ vào việc Dụ Diệu cung cấp một lượng lớn vật tư và nguyên liệu hậu cần.”

Người mặc áo choàng nói với giọng trầm thấp: “Đúng vậy. Lúc đó, Dụ Diệu đã cùng quân đội đi chinh phục miền Bắc tại Thanh Châu; sau khi giành chiến thắng lớn ở Lâm Khu, ông ta được thăng chức và trao tước vị, cùng với hàng trăm người thuộc dòng họ Dụ Gia, tất cả đều nhận được danh hiệu quý tộc chỉ sau một trận chiến. Nhờ đó, tương lai của họ đã được đảm bảo. Cảm nhận được lợi ích này, Dụ Diệu trở thành người tích cực nhất trong số các gia tộc Ngô địa ủng hộ cuộc chiến tranh. Hơn nữa, số lượng lớn lương thực mà dòng họ Dụ Gia chuẩn bị để vận chuyển ra tiền tuyến cũng không cần thiết nữa, vì Lưu Dụ đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các thế lực mạnh ở địa phương khi tiến hành bao vây Quảng Cốc. Vì vậy, những gia tộc Gia tộc khác đều không muốn vận chuyển lương thực ra tiền tuyến, còn dòng họ Dụ Gia thì lại nhanh chóng sẵn lòng làm việc này, bởi vì Dụ Diệu tin chắc rằng cuộc chiến tranh miền Bắc chắc chắn sẽ thắng lợi; càng đóng góp nhiều bây giờ, lợi ích trong tương lai càng lớn.”

“Vì vậy, khi Lưu Ý tổ chức đội quân tiến về phía Tây để xuất quân, thông qua các cuộc họp nội bộ do Càn Khôn điều hành, họ đã đồng ý với kế hoạch của Lưu Ý. Lưu Ý tin rằng sau khi quân đội của yêu tinh bị chia quân đi đánh Giang Lăng và lại bị Lưu Đạo Quy đánh bại nặng nề, lực lượng hải quân của họ đã không còn sức mạnh như ban đầu nữa; còn về mặt chiến đấu trên bộ, đội quân của Lưu Ý tại Duy Châu thì hoàn toàn có thể tự tin chiến thắng, bởi vì trước đây, Đạo Tiên Sư cũng đã nhiều lần thua trước Lưu Ý. Chỉ cần không thể tiến hành chiến đấu cả trên bộ lẫn trên biển, không thể sử dụng hải quân để tấn công vào hai flanks của đối phương, thì Lưu Ý sẽ không sợ hãi gì cả. Nhân cơ hội Đạo Tiên Sư vừa mới thất bại, Lưu Ý đã điều động hơn 20.000 binh sĩ của mình tiến lên phía trước, đủ sức chặn đứng cuộc tấn công của Đạo Tiên Sư từ phía Đông, giống như chiến thuật đã được sử dụng khi đánh Hoàn Chấn trước đây – thông qua việc phối hợp từ hai phía, Đạo Tiên Sư sẽ bị đánh từ hai hướng. Nếu Đạo Tiên Sư chia quân, họ sẽ rơi vào tình thế bất lợi trước cả hai đội quân và có thể đánh bại họ cùng lúc.”

Hoàn Chấn Ngay từ đầu, chúng ta đã sử dụng chiến thuật này để kéo dài cuộc chiến cho đến khi Lưu Ý và Lỗ Tông Chi bị tiêu diệt; vì vậy, Lưu Ý rất tin tưởng vào chiến lược này.”

Người mặc áo đen gật đầu: “Vì thế, ban đầu Lưu Ý cũng không hề muốn đối đầu quyết liệt ngay lập tức, mà là thiết lập trại để kiên trì chờ đợi thời cơ thích hợp. Chỉ khi Từ Đạo Phủ đi qua khu vực mà Lưu Đình Vân đã bày trận phục kích, khiến Lưu Ý nhầm lẫn và buộc phải rút quân về phía Nam hoặc quay lại tấn công Kinh Châu, thì Lưu Ý mới tiến hành truy kích toàn lực… và cuối cùng đã sa vào bẫy của đội quân Thiên Sư Đạo, dẫn đến sự diệt vong của toàn quân.”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Đó chính là kế hoạch của tôi, được thực hiện thông qua Lưu Đình Vân. Nếu không phải vì lúc đầu bạn yêu cầu Từ Đạo Phủ chia quân thành các đội tàu để quay lại tấn công Giang Lăng, thì chúng ta đã có thể đến Kiến Khánh sớm hơn một tháng. Nhưng vì mất đi đội tàu chủ lực, sau khi đánh bại Lưu Ý, chúng ta phải mất hơn một tháng để xây dựng lại đội tàu mới, điều này đã tạo cơ hội cho Lưu Dụ quay trở lại. Hắc Bào, tôi đã kiềm chế không trách bạn về chuyện này, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đã quên đi.”

Người mặc áo đen đỏ mặt và nói: “Đó cũng bởi vì lúc đó Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm đang tiến triển thuận lợi, họ tiến quân từ phía Bắc, vượt qua khu vực do Lỗ Tông Chi kiểm soát, và tiến thẳng đến ngoại ô Giang Lăng thành. Lúc đó, Lưu Đạo Quy đang gặp nhiều khó khăn cả trong nước lẫn ngoài biên giới; bất kỳ ai nhìn vào tình hình cũng đều nghĩ rằng họ chỉ cần một đòn quyết định là sẽ sụp đổ. Nếu chúng ta thành công trong việc chiếm giữ Kinh Châu, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành bao vây Kiến Khánh một cách từ từ, thay vì phải gấp rút hoàn thành nhiệm vụ trong một trận chiến duy nhất. Tôi không nghĩ rằng cách làm của mình có gì sai trái cả; nếu có vấn đề, thì cũng chỉ là do chúng ta lúc đó không có sự giao tiếp và trao đổi tốt với nhau mà thôi. Khi bạn lên kế hoạch để Lưu Ý sa vào bẫy, bạn cũng không hề báo trước cho tôi biết, phải không?”