Trên khuôn mặt của Từ Đạo Phủ, những múi thịt dưới miệng co giật liên hồi; anh ta mở miệng ra, và từ những chiếc răng nanh lộ ra ngoài, giọng nói của anh ta vang lên như tiếng sấm kỳ lạ: “Lục Lan Hương… Đừng tưởng chỉ vì cô là chị gái của giáo chủ thì tôi không thể làm gì được cô. Trong trận chiến này, chúng ta vẫn là quan hệ thầy-trò; cô phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, và tôi có quyền yêu cầu cô làm bất cứ điều gì.”

Lục Lan Hương lạnh lùng đáp lại: “Con tàu Hải Long không thuộc về anh, mà là chiến hạm chính của toàn bộ Giáo hội Thần linh. Anh hẳn rõ điều này. Nếu ở con tàu khác, có lẽ anh có thể ra lệnh cho tôi, nhưng ở đây, mọi chuyện ngược lại. Bởi vì con tàu Hải Long cùng với một trăm tàu chiến Khám Long đều do em trai tôi trực tiếp ban tặng cho tôi. Ở đây, tôi đại diện cho em trai mình; việc hợp tác chiến đấu với anh chỉ là tạm thời mà thôi. Chúng tôi không hề phải tuân theo mệnh lệnh hay sự kiểm soát của anh, Từ Đạo Phủ… Hãy hiểu rõ điều này. Nếu anh tự ý hành động mà không thông qua chúng tôi, chúng tôi cũng hoàn toàn có thể làm như vậy!”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Cả trước mặt người đó lẫn trước mặt em trai cô, tôi cũng đã giải thích rằng đây là cơ hội không thể bỏ lỡ, và tôi có quyền quyết định như vậy. Thành công trong lần này đã chứng minh rằng quyết định của tôi là đúng đắn. Khi Lưu Dụ trở về từ cuộc chiến ở Yên Quốc, chúng ta sẽ chỉ còn biết chờ cái chết mà thôi. Phải chăng cô cũng không nhận ra điều này?”

Lục Lan Hương bình thản đáp: “Nhận ra hay không có quan trọng sao? Nếu anh muốn, anh có thể tự mình quyết định hành động… Nhưng điều đó có nghĩa là chúng tôi phải tuân theo lệnh của anh à? Đừng quên… Anh chỉ có quyền chỉ huy quân đội mà thôi, chưa phải là giáo chủ, chưa thể ra lệnh cho toàn bộ đội quân của Giáo hội Thần linh.”

Từ Đạo Phủ thở dài: “Nếu vậy, việc cô luôn bảo vệ Châu Siêu Thạch như vậy… không phải là để trả thù tôi, mà là bởi vì các bạn đã không còn tin tưởng vào tôi nữa phải không?”

Lục Lan Hương lạnh lùng nói: “Việc tin tưởng hay không… là vấn đề hai bên. Đến lúc này, tôi nghĩ chúng ta nên nói thẳng ra. Từ Đạo Phủ… Suốt bao năm qua, anh đã từng phụ lòng tôi, nói rằng tôi ham mê tình dục nên không muốn tiếp xúc với tôi… Tất cả chỉ là những lý do bào chữa mà thôi. Anh đã sử dụng sức mạnh tài chính của gia đình

“Từ Đạo Phủ nói giọng trầm thấp: ‘Tôn Ân không phải là người của Liên minh Thần linh; việc giết hắn là do chính Thần Tôn sắp đặt, không phải do tôi khuyến khích. Chỉ là em trai cậu vì nhớ ân cũ mà mãi không dám hành động, khiến cho kế hoạch lớn ở Ngô địa bị thất bại… Và điều đó lại được coi là lỗi của tôi sao?’”

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều là những gia tộc quý tộc đã từng gặp khó khăn và được Giáo phái Thiên Sư cứu giúp. Con người không thể quên ơn hay trả oán; nếu không, làm sao có thể tồn tại được? Thần Tôn đã sử dụng chúng ta để kiểm soát Giáo phái Thiên Sư và tiêu diệt cả gia tộc họ Sun… Nhưng gia tộc Lư của chúng ta không thể mãi mãi sống trong vai trò những lãnh đạo tôn giáo. Dù sao thì dòng họ Lư ở Phạm Dương cũng là một gia tộc lớn nổi tiếng ở miền Bắc; việc tham gia vào Giáo phái Thiên Sư chỉ là tạm thời mà thôi, không thể coi đó là lợi ích lâu dài. Nhưng cậu Từ Đạo Phủ thì khác… Mặc dù không có điều kiện và danh tiếng như gia tộc Lư, nhưng nhờ vào cuộc hôn nhân với tôi, cùng với tài năng quân sự xuất chúng của cậu, cậu đã từ một đệ tử bình thường trở thành người đứng thứ hai trong giáo phái. Điều này cũng khiến cậu nuôi dưỡng những tham vọng không đáng có.”

“Tôi làm tất cả những điều đó vì Đạo Thần, vì Liên minh Thần linh. Suốt nhiều năm qua, Giáo phái Thiên Sư chỉ là một quân cờ trong tay Liên minh Thần linh… Các bạn không biết điều đó sao? Người thực sự dạy chúng ta những kỹ năng cần thiết không phải là họ Sun, mà chính là Thần Tôn.”

“Vậy thì chỉ vì ông ấy đã dạy chúng ta những thứ đó—dạy tôi và anh chị em tôi võ thuật, các chiêu thức chiêu mộ lòng người—thì chúng ta có thể làm bất cứ điều gì theo ý ông ấy sao? Ngay cả khi một ngày nào đó ông ấy yêu cầu chúng ta giết chúng ta, cậu cũng sẽ làm theo sao?”

Cơ mặt Từ Đạo Phủ rung nhẹ; đôi môi anh ta se lại, nhưng không thể nói ra lời nào.

“Lục Lan Hương thở dài: ‘Từ Đạo Phủ… Mặc dù chúng ta đã chia tay, nhưng có lẽ đây mới là cách tốt nhất để tránh xung đột và chiến tranh sau này… Điều này cũng tốt cho cậu. Gia tộc Lư của chúng ta rồi cũng muốn trở về miền Bắc; còn gia tộc Từ của cậu đã sống lâu ở miền Nam, có thể xây dựng lãnh địa riêng ở đó. Chúng ta có thể tuyển mộ những người giỏi chiến đấu như Châu Siêu Thạch để quay trở về miền Bắc… Còn cậu thì hãy nghe theo lời Thần Tôn, tập trung phát triển miền Nam… Như vậy mọi người sẽ sống yên bình, phải không?”

“Từ Đạo Phủ” nói với giọng trầm thấp: “Các ngươi đang muốn làm gì vậy? Muốn ly khai Liên minh Thần thánh để tự lập à?”

Lục Lan Hương mỉm cười nhẹ: “Tôi chưa bao giờ nói điều đó đâu. Chỉ là, vì ông đã tự ý xuất quân chiếm đóng miền Nam, thì chúng tôi cũng có thể nghĩ đến việc tấn công miền Bắc và giành lại quê hương mình mà thôi. Ông có thể cùng Lưu Dụ đối đầu trực tiếp với quân Bắc phủ ở miền Nam, nhưng chúng tôi lại cho rằng việc đánh bại những phe phái rời rạc ở miền Bắc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu bây giờ chúng tôi yêu cầu ông từ bỏ kế hoạch tấn công Kiến Khang, mà thay vào đó chiếm giữ Kinh Châu rồi tiến lên phía Bắc để đối đầu với Hậu Tần và Bắc Ngụy, ông có đồng ý không?”

Khuôn mặt của Từ Đạo Phủ hơi biến đổi: “Các ngươi thực sự muốn giành lại miền Bắc sao?”

Lục Lan Hương nhếch mép cười: “Đã đến lúc chúng ta không cần phải giấu giếm nữa. Ông chỉ quan tâm đến việc chiếm giữ Kiến Khang và thống trị miền Nam, nhưng gia tộc Lỗ của chúng tôi luôn có cơ sở vững chắc ở miền Bắc. Trước đây, chúng tôi đã cùng nhau quản lý vùng Trung Nguyên, thậm chí còn hợp tác với Lưu Dụ để tấn công thành Điệp… Đó chính là mong muốn của chúng tôi. Dù gia tộc Từ của ông không có bất kỳ thế lực nào ở miền Bắc, nhưng gia tộc Lỗ chúng tôi vẫn là một gia tộc danh giá ở Hà Bắc; quan điểm của chúng tôi hoàn toàn khác biệt.”

Từ Đạo Phủ cau mày: “Nhưng Thần Tôn luôn yêu cầu chúng ta chiếm giữ miền Nam và xây dựng sự nghiệp tại Kiến Khang mà. Hành động của các ngươi này đang đi ngược lại ý muốn của Ngài, các ngươi không sợ Ngài sẽ loại bỏ các ngươi sao?”

Lục Lan Hương nói một cách bình thản: “Chúng tôi đã phục vụ Liên minh Thiên đạo suốt bao năm trời, nhưng vẫn không hiểu được điều mà họ thực sự mong muốn là gì. ‘Vạn năm thanh bình’… Ông hiểu điều đó chứ?”

Từ Đạo Phủ im lặng, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Lục Lan Hương cười lạnh: “Thực ra, ông cũng nên hiểu rằng số phận con người tốt nhất nên do chính mình nắm giữ, đừng dễ dàng giao phó cho người khác. Ngay cả những người đã có ân với chúng ta, cũng không có nghĩa là chúng ta phải nghe theo mọi lời họ nói. Nếu bây giờ Thần Tôn muốn lấy mạng chúng ta, ông có đồng ý không?”

Từ Đạo Phủ thở dài: “Dù chúng ta có đồng ý hay không, cũng chẳng thể làm gì được… Đừng quên, chúng ta tất cả