Dương Thu thở dài và nói: “Nếu chúng ta tử trận, vợ con chúng ta cũng sẽ bị đem đi làm nô lệ cho người khác; không có gì khác biệt cả. Vì Fù Kiên muốn chúng ta đứng ở tiền tuyến, nên khả năng sống sót của chúng ta không cao lắm. Những ai không muốn theo chúng ta, lần này tôi không ép họ phải đi cùng. Những người đang theo tôi bây giờ, đều là những người không muốn tiếp tục phục vụ Fù Kiên đến cùng. Khi họ trở về, họ sẽ nói rằng chúng ta đã bị quân Tấn phục kích và tử trận.”

Mục Dung Nam lạnh lùng nói: “Làm sao có thể dễ dàng lừa được họ như vậy? Một hai ngàn người mất tích như vậy, trong khi họ lại trở về an toàn, không hề bị thương. Nếu tôi là Fù Kiên, làm sao tôi có thể tin được?”

Dương Thu cười ha hả và nói: “Lần trước, khi quân đội của Bình Chao gồm sáu mươi ngàn người ra trận, cũng chỉ có vài người trở về thôi mà. Có gì đặc biệt đâu? Fù Kiên không thấy chúng ta chiến đấu; chỉ thấy quân ta ra đi mà không trở về, vì vậy ông ấy sẽ không truy cứu chúng ta vì điều đó đâu.”

Mục Dung Nam cười lạnh và nói: “Nếu Fù Kiên thành công trong việc tiêu diệt Đại Tấn, chuyện của các bạn cũng không thể che giấu được đâu.”

Dương Thu nhếch mép cười và nói: “Vì vậy, chúng tôi cũng muốn cố gắng hết sức của mình để giúp Đại Tấn đẩy lùi cuộc tấn công này của Fù Kiên, bảo vệ được Đại Tấn, thì mới có thể bảo vệ được mạng sống của chúng ta.”

Lưu Dụ bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và hỏi: “Các bạn có kế hoạch gì không?”

Dương Thu nghiêm túc trả lời: “Dù sao chúng tôi cũng đã phục vụ trong quân đội của Tần quân nhiều năm rồi; chúng tôi hiểu rõ về chiến thuật, tổ chức quân đội và tình hình hiện tại của người Di. Mặc dù binh sĩ của tôi đã mệt mỏi với chiến tranh và không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, nhưng tôi có thể cung cấp những thông tin này cho Tướng Từ, hoặc cho các cấp trên của các bạn. Khi đối đầu với quân Di, những thông tin này sẽ giúp ích rất nhiều. Với quân đội mạnh mẽ như quân Bắc Phủ của các bạn, chắc chắn các bạn sẽ có thể đánh bại được Tần quân!”

Nói xong, Dương Thu mỉm cười và nói thêm: “Mặc dù Tần quân có đến một triệu người, nhưng lực lượng của họ rất phân tán. Ngay cả những người Di già như tôi cũng không muốn phục vụ họ, huống chi là những dân tộc khác. Thực sự muốn chiến đấu, chỉ có một vài người như Fù Kiên mà thôi. Ngay cả những quan lại quan trọng như Dương Bình Công Fù Thông cũng đều phản đối mạnh mẽ.”

“Lưu Dụ mỉm cười nói: ‘Những vấn đề quan trọng này cần phải do các tướng lĩnh quyết định. Thưa Yang thủ lĩnh, thành thật mà nói, tôi không phải là tướng Từ Nguyên Hỉ, mà chỉ là một người đứng đầu đơn vị Hổ của Quân đội Bắc Phủ. Lần này tôi được đi công tác tại Thọ Xuân, và khi các bạn bất ngờ xuất hiện, chúng tôi không biết các bạn là bạn hay kẻ thù, vì vậy mới theo lệnh của Tướng Xu mà đến để kiểm tra. Vì các bạn có giấy tờ chính thức và con dấu của Tướng Điền Lạc, nên tôi có thể giới thiệu các bạn với Tướng Xu.’”

Dương Thu ban đầu ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Cái gì, ngươi dám lừa ta!”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Khi chưa biết đối phương là bạn hay kẻ thù, tất nhiên không thể nói ra sự thật. Nếu không qua những bước kiểm tra và thăm dò này, làm sao tôi có thể dễ dàng dẫn các bạn gặp Tướng Xu được?”

Dương Thu cắn răng nói: “Một người đứng đầu đơn vị nhỏ bé như ngươi, có quyền gì để xác định lời nói của ta có thật hay không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Bởi vì tôi và Tướng Điền Lạc có mối quan hệ khá thân thiết; tôi nhận ra chữ viết của ông ấy. Điều này còn thuyết phục hơn cả những giấy tờ chính thức kia nhiều. Hơn nữa, hiện nay Huaibei vẫn nằm trong tay quân đội chúng tôi; nếu không có sự cho phép của Tướng Tian, các bạn sẽ không thể dễ dàng vượt qua tiền tuyến của chúng tôi mà đến được Thọ Xuân.”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Hơn nữa, khi quân đội các bạn đến đây, họ không hề di chuyển với tốc độ cao nhất; chỉ từ những làn khói bụi phía trên đầu các bạn đã có thể thấy điều đó. Thưa Yang thủ lĩnh, nếu chúng tôi thực sự coi các bạn là kẻ thù, chúng tôi đã không cho các bạn cơ hội nói chuyện như thế này rồi.”

Dương Thu thở dài lạnh lùng: “Cái gì… các ngươi cũng có thể nhận biết đối phương thông qua làn khói bụi à?”

Lưu Dụ lạnh lùng trả lời: “Thưa Yang thủ lĩnh, tổ tiên chúng ta – người Hán – đã chiến đấu từ hàng nghìn năm trước. Những bậc danh tướng quân sự xưa kia đã để lại vô số sách vở về chiến thuật và phương pháp chiến đấu. Bạn là người dân tộc Di, nên không biết những điều này cũng không lạ. Thực ra, bạn nên cảm thấy may mắn vì lần này các bạn đang ở phe chúng tôi. Nếu thực sự đối đầu với chúng tôi, cái giá mà bạn phải trả sẽ vượt xa sự tưởng tượng của bạn!”

“Dương Thu lại quan sát kỹ lưỡng Lưu Dụ một lần nữa, rồi thở dài: ‘Trong trận chiến tại Jun Chuan lần trước, hàng vạn binh sĩ của Bình Chao đã bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi đội quân Tấn đối đầu với họ chỉ có vài ngàn người thôi. Khi tin này truyền đến Trung Nguyên, ai cũng không thể tin được. Sau đó, nghe nói Tạ Hiền đã huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ mới, gọi là Bắc Phủ Quân, và đội quân “Hổ” – đội quân tiên phong của họ – chính là những chiến binh xuất sắc nhất. Lúc nãy anh nói mình là chỉ huy đội quân “Hổ”, xin cho biết tên tuổi để tôi được biết thêm.’”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tôi họ Lưu, tên Dụ, Lưu của Lưu Bang, Dụ có nghĩa là giàu có.”

Dương Thu bỗng nhiên biến sắc, con ngựa dưới lưng ông cũng bắt đầu hí lên, gần như không thể kiểm soát được. Ông phải siết chặt yên ngựa vài lần mới có thể kiểm soát được con mãnh thú ấy; điều này cho thấy sự kinh hoàng trong lòng ông lớn đến mức nào.

Dương Thu mở to mắt, giọng nói run rẩy: “Lưu Dụ? Chính là người đã đánh bại hoàn toàn đội quân của họ, tiêu diệt gần hai vạn kỵ binh của họ sao?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi chỉ là thành viên của đội quân tiên phong mà thôi. Thực sự tiêu diệt đối phương chính là toàn bộ Bắc Phủ Quân của chúng tôi. Hóa ra, giờ đây ngay cả Tướng Yang cũng biết đến tên tôi rồi à?”

Dương Thu cắn răng nói: “Không lạ gì Tướng Xu lại giao nhiệm vụ tiên phong cho anh để kiểm tra tình hình… Đúng là một anh hùng thực sự! Với sự hiện diện của anh, Thọ Xuân Thành chắc chắn sẽ có hàng vạn binh sĩ canh giữ, nơi đó chắc chắn sẽ vô cùng kiên cố.”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Đúng vậy. Bắc Phủ Quân của chúng tôi đã cử một đội quân lớn đến Thọ Xuân để đóng quân, và tôi chính là thành viên của đội quân tiên phong. Vì Tướng Yang là người của chúng ta, nên tôi không cần phải giấu đi thông tin này. Bây giờ tôi sẽ đi cùng anh vào thành để gặp Tướng Xu, nhưng xin hãy để các binh sĩ của anh ở lại đây tạm thời để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có giữa quân đội và dân chúng ở Thọ Xuân.”

Dương Thu gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Nói đến đây, anh ta nhìn Mục Dung Nam một cách kỹ lưỡng rồi nói với giọng trầm ấm: “Người này cũng là thuộc viên của quân Bắc Phủ sao?”

Mục Dung Nam lạnh lùng đáp: “Thủ lĩnh Dương, những điều không nên bạn hỏi thì đừng hỏi. Ngay cả khi bạn quy phục chúng tôi, cũng không có nghĩa là bạn sẽ thuộc cùng một đơn vị với chúng tôi. Những vấn đề liên quan đến quân sự, tôi tin bạn hiểu rõ về luật lệ quân đội.”

Dương Thu cười ha hả và vẫy tay: “Không, người anh em này, bạn hiểu lầm rồi. Tôi đã giao dịch với quân Tấn nhiều năm, nhưng hiếm khi thấy họ có kỵ binh; huống chi là đội kỵ binh gồm hơn hai trăm người như các bạn – sự phối hợp giữa người và ngựa của các bạn thực sự rất tốt. Có vẻ như các bạn là những kỵ sĩ đã sống cùng ngựa suốt cuộc đời mình…”

Mục Dung Nam mỉm cười nhẹ: “Trong quân Tần quân cũng có rất nhiều bộ binh, và tất cả họ đều là người Hán. Thủ lĩnh Dương, thành thật mà nói, quân Bắc Phủ là lực lượng tinh nhuệ được Đại Jin đầu tư rất nhiều công sức để huấn luyện và xây dựng. Dù là bộ binh hay kỵ binh, họ đều vượt qua sự tưởng tượng của bạn. Đừng đánh giá người khác theo cái nhìn cũ kỹ; nếu không, cả hai bên đều sẽ gặp rắc rối…”

Biểu cảm của Dương Thu trở nên nghiêm túc, sau đó anh ta cười ha hả và nói: “Được rồi, thật là những người trẻ tuổi xuất sắc… Hôm nay tôi đã được chứng kiến điều đó. Tôi sẽ về báo cho các thuộc hạ biết, để họ dựng trại tại đây, sau đó cùng hai ngài vào thành gặp tướng Quý.”