Thành phố Kinh Khẩu, chợ rau

Hôm nay, khu chợ rau đông đúc và nhộn nhịp này đã dọn dẹp hết tất cả các gian hàng; một sân đấu bằng gỗ được dựng lên ngay tại trung tâm chợ.

Xung quanh sân đấu, người đông nghìt không thể tìm chỗ đứng; toàn thể người dân trong thành phố Kinh Khẩu, cùng với hàng vạn người từ các làng xã khác đổ về đây, đã tụ tập đầy kín không gian xung quanh, thậm chí cả trên các cây xung quanh cũng đều có người ngồi.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về chiếc hoa đỏ lớn treo trên bục đấu – đó chính là phần thưởng dành cho người chiến thắng cuối cùng trong cuộc thi đấu hôm nay!

Lưu Lâm Tông và Dương Lâm Tử vẫn đang ngồi trên tầng hai của quán Linh Giang Tiên; nơi này chỉ cách Phủ Thái thú một con phố, và nếu họ quay sang hướng khác, họ có thể nhìn thấy tất cả những gì đang diễn ra ở đây.

Hôm nay, họ đã thuê trọn cả tầng hai; một số vệ sĩ mạnh mẽ đang canh giữ ở cửa thang, chỉ có người đàn ông mặt tím Lao Chi vẫn đứng bên cạnh họ. Một bình rượu trên bàn đang được hâm nóng, hương rượu lan tỏa khắp nơi, nhưng ánh mắt của ba người đều đang hướng về sân đấu.

Dương Lâm Tử nhếch mép cười: “Đã qua giờ trưa rồi, sao vẫn chưa bắt đầu?”

Lao Chi trả lời một cách nghiêm túc: “Có lẽ vì những người chiến thắng từ các làng xã vẫn chưa đến nên còn phải chờ thêm một chút nữa. Nhưng một khi sân đấu đã được chuẩn bị sẵn, thì chắc chắn sẽ tiếp tục diễn ra đến cùng.”

Dương Lâm Tử không tiếp lời Lao Chi, anh ta cau mày và hỏi Lưu Lâm Tông: “Nguy Độ, cuộc thi đấu này ở Kinh Khẩu… liệu có phải do chính quyền tổ chức không? Và sân đấu này lại do ai xây dựng vậy?”

Lưu Lâm Tông mỉm cười và trả lời: “Ở vùng đất Giang Đông, Wu và Yue, người dân có tính hiếu chiến và coi việc rèn luyện võ nghệ là điều quan trọng. Những người sở hữu đất đai ở đây đều đóng góp tiền để tổ chức những cuộc thi này hàng năm. Đây cũng là một cách tốt để giữ lòng dân chúng. Nghe nói, năm nay cuộc thi này được Điêu Gia tài trợ.”

Dương Lâm Tử cau mày: “À, vậy là Điêu Gia à?! Họ muốn dùng tiền để tổ chức cuộc thi này, nhằm mua lòng dân chúng phải không?”

Lưu Lâm Tông gật đầu: “Có lẽ vậy. Thông thường, những cuộc thi như thế này được tổ chức nhờ sự đóng góp của các bậc trưởng lão và người giàu có từ các làng xã trong khu vực. Nhưng năm nay, Điêu Gia đã đề nghị tự bỏ tiền ra tổ chức, và tên của những người giàu có đó cũng sẽ được ghi trên danh sách. Vì không phải trả tiền mà vẫn được vinh danh, thì làm sao họ

“Dương Lâm Tử” nhếch mày khinh thường: “Kẻ Điêu Gia đó nổi tiếng là keo kiệt và bủn chấp lắm; danh tiếng ‘kẻ tham lam’ của họ quả không phải là do người ta bịa đặt đâu. Làm sao họ lại có lòng tốt đến thế được? Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Hơn nữa, Tôn Thái gần đây cũng đã đến Kinh Khẩu; những ngày qua, hắn ta tỏ ra rất vui vẻ… Có lẽ chuyện này cũng liên quan đến hắn ta chăng?”

Lưu Lâm Tông trở nên nghiêm túc: “Đúng vậy, Laozhi đã tìm hiểu được rằng gia đình Sun từng có liên lạc với họ; thậm chí việc giáo phái Thiên Sư Đạo có thể tái tổ chức hoạt động tại đây cũng là nhờ Điêu Khuý đã vận động với Vua Hội Kỳ để xin phép. Hôm qua, chú tôi đã gửi tin bí cho tôi, yêu cầu tôi theo dõi các hoạt động của họ.”

Dương Lâm Tử cười nói: “Chẳng phải Lưu Dụ đã đi làm rối loạn kế hoạch của giáo phái Thiên Sư Đạo sao? Hehe, tôi nghĩ những tu sĩ đó chắc chắn không ngờ rằng mình sẽ gặp phải trở ngại lớn như thế này tại Kinh Khẩu…”

Lưu Lâm Tông thở dài: “Lưu Dụ quá nổi bật; anh ta vừa làm mất lòng Điêu Gia vừa khiến giáo phái Thiên Sư Đạo tức giận… Hôm nay cuộc thi này lại do họ tổ chức… Tôi lo lắng rằng anh ta sẽ gặp rắc rối.”

Dương Lâm Tử biến sắc mặt: “Làm thế được sao? Có quá nhiều ánh mắt đang theo dõi họ đây…”

Lưu Lâm Tông lắc đầu, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên khi nhìn thấy dưới gốc cây dương lớn bên kia, có hơn mười vệ sĩ cao lớn, mặc đồ màu tím đồng bộ, đứng thành hàng ngăn cản những người dân xung quanh không cho tiến vào.

Sáu bảy cung nữ mang theo lò hương đứng một bên; trong khi đó, hai cô gái xinh đẹp, đeo mặt nạ và váy dài, đứng ở vị trí cao hơn, một người mặc áo hồng, một người mặc áo xanh lá, trông giống như những nàng tiên, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những người dân bình thường xung quanh.

Ánh mắt Lưu Lâm Tông dừng lại trên nhóm người này… Rồi khuôn mặt Tôn Vô Chung bất chợt xuất hiện trước mắt anh ta; Laozhi bên cạnh cũng lập tức chú ý đến họ, đồng tử của anh ta hơi co lại, nhưng anh ta không nói gì cả.

Lưu Lâm Tông mỉm cười nhẹ và nhìn về phía Lao Chi: “Lao Chi à, người bạn cũ của anh cũng đến rồi đấy. Chuyện này là thế nào vậy? Theo kế hoạch, họ lúc này đã phải qua sông đến Quảng Lăng rồi chứ?”

   Lao Chi lắc đầu: “Có lẽ Vô Tận cũng muốn tự mình chứng kiến cuộc thi đấu võ tại Kinh Khẩu này – dù sao thì nơi đây cũng có rất nhiều cao thủ ẩn mình giữa quần chúng mà.”

   Nói xong, anh lại thở dài: “Chỉ là lần này, việc bảo vệ Vương Gia và hai cô gái nhà họ Lưu mới là trách nhiệm chính của anh ấy. Việc để xảy ra sự cố như thế này thật không tốt chút nào…”

   Lưu Lâm Tông cười và vẫy tay: “Lao Chi, anh không nhận ra sao? Cô Vương dường như rất quan tâm đến cuộc thi này đấy.”

   Dương Lâm Tử quan sát kỹ lưỡng rồi cười nói: “Nhận xét của em thực sự khá chuẩn xác. Miao Âm luôn dõi theo sân đấu, trong khi Tĩnh Vân thì dường như không hề quan tâm chút nào cả.”

   Lưu Lâm Tông nhếch mép cười: “Cô cháu gái của tôi này… từ nhỏ đã rất thích những câu chuyện về anh hùng. Sở thích của cô ấy khác hẳn so với những cô gái thuộc gia đình quý tộc thông thường. Thật lạ… Chị gái và chồng chị đều là những người có học thức, vậy tại sao con gái lại lại thích những người hùng như vậy nhỉ? Trái lại, Tĩnh Vân mới chính là người phụ nữ tiêu biểu của gia đình quý tộc đấy…”

   Dương Lâm Tử cười và lắc đầu: “Chị gái cô ta thực sự là một người phụ nữ phi thường, không thể so sánh được với người bình thường. Hơn nữa, Miao Âm thì giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Tài năng và vẻ đẹp của cô ấy thực sự xuất chúng. Có lẽ chỉ vì có tầm nhìn và tâm hồn như vậy, cô ấy mới quan tâm đến những người hùng như vậy thôi.”

   Lưu Lâm Tông không nói gì, chỉ nhẹ nhàng uống một ngụm rượu, sau một lúc mới thì thầm: “Ở đây, liệu có thực sự tồn tại những người hùng như vậy không nhỉ?”

   Lúc này, tiếng ồn ào bắt đầu lan tràn khắp nơi; tiếng trống vang dội, tiếng reo hò vang lên dọc theo các con phố: “Này này, những anh hùng từ khắp nơi đều đổ về đây để tranh tài rồi đấy!”

   “À, đó không phải là Chu Gia Trường Dân từ làng Kim Bình phía đông thành phố sao? Nhìn kìa, thân hình của anh ta thật là vạm vỡ…”

   “Á, Giao Ngọc Chi từ làng Đại Thạch Chương phía bắc cũng đến rồi… Người trẻ nhà họ Cao thực sự rất giỏi đấy.”

   “Hehe, dù họ có đến thì cũng vô ích thôi… Năm nay, người chiến thắng