Trong đôi mắt đầy nước mắt của Mục Ngôn Lan, cô hạ đầu xuống và nói: “Tôi biết, những gì anh nói đều đúng. Tôi cũng hiểu rằng suốt những năm qua, anh trai tôi đã chiến đấu khắp nơi để giành lại đất nước, và quả thực đã gây ra nhiều tàn ác, khiến cho dân chúng phải chịu khổ. Nhưng anh phải hiểu rằng, chính anh trai tôi là người nuôi dưỡng tôi lớn lên. Tôi là người phụ nữ của Mục Ngôn gia; làm sao tôi có thể nhìn anh giết hại người dân và người thân của mình được chứ?”

Lưu Dụ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Lần này, bàn tay mềm mại của cô có vẻ do dự muốn rút lại, nhưng cuối cùng vẫn được ông nắm chặt không thể thoát ra. Cơ thể mềm mại ấy cũng lao vào vòng tay ông. Người phụ nữ mạnh mẽ, bình tĩnh và thông minh này, trước mặt chồng mình, đã khóc nức nở. Mọi nỗi uất ức, bất mãn và mâu thuẫn trong lòng cô đều tuôn trào ra qua những giọt nước mắt ấy.

Lưu Dụ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen như mây của cô, rồi nói: “Em yêu, em yên tâm đi. Anh sẽ không làm tổn thương người dân của em đâu. Anh đã nghĩ kỹ rồi: chỉ cần anh tiến quân đến thành Yế, người cháu trai vô dụng kia của em chắc chắn sẽ bỏ chạy khỏi thành phố. Khi đó, quân đội của gia tộc Yến Quốc sẽ bị cô lập ở Trung Nguyên và không còn lối thoát. Anh sẽ thương lượng với anh trai em, để ông ấy rời khỏi Vạn Lý Trường Thành, trở về Liêu Đông và tự xưng làm vua. Như vậy, anh có thể gửi lời xin lên hoàng đế, để ngài phục hồi danh hiệu Vương cho anh trai em. Gia tộc Mục Ngôn gia sẽ tiếp tục canh giữ Liêu Đông từ đời này sang đời khác, sống hòa bình cùng với đất nước Hán. Đó mới là cách giải quyết vấn đề tốt nhất.”

Mục Ngôn Lan buồn bã nói: “Anh nghĩ quá đơn giản rồi… Chiếm đoạt đất đai của người khác mà lại nói một cách nhẹ nhàng như vậy… Tại sao không phải là hoàng đế của nước Tấn từ bỏ ngai vàng để trở thành vua, và gia tộc Mục Ngôn gia sẽ thống nhất cả thiên hạ chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Hãy nhìn xem cái Hà Bắc này… Chỉ riêng một vùng đất nhỏ như thế này mà cũng đã trở nên tan hoang như vậy. Kể từ khi gia tộc Mục Dung thị vào Trung Nguyên, suốt hàng chục năm qua, có ngày nào mà không có chiến tranh và cái chết chứ?”

Chúng ta người Hán, khi được người Hán cai trị, miễn là không xuất hiện những vị vua ngu dốt hay bạo chúa gây rối loạn cho thế giới này, thì ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng mọi người dân sống trong an bình và hạnh phúc, không lo thiếu thốn về áo cơm. Điều này đã được chứng minh qua hàng nghìn năm qua; bạn có thể không thừa nhận điều đó sao?”

Trong mắt chúng tôi, người Hán ở Trung Nguyên, các bạn người Xí Bái dù sao cũng chỉ là một dân tộc ngoại lai. Và để giành lấy quyền lực, các bạn liên tục khởi binh, xâm lược khắp nơi, khiến lòng người không thể phục tùng. Ngay cả với một vị tướng xuất sắc như anh trai bạn, tình hình vẫn luôn biến đổi không ngừng, các cuộc chiến tranh không hồi kết. Liệu các bạn có thực sự hạnh phúc sống trong những ngày như vậy không? Bạn từng nói rằng muốn cùng tôi chăn cừu ngoài biên giới, sống hạnh phúc suốt đời… Tại sao bạn lại không thể nói những lời đó với người dân của mình, với gia đình mình?

Mục Ngôn Lan ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và hỏi: “Bạn không lừa dối tôi chứ? Bạn thực sự sẽ bảo vệ chúng tôi, dân tộc Xí Bái của chúng tôi chứ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bạn thấy đấy, tôi thậm chí còn có thể bảo vệ cả Fú Thị Nhất Tộc; huống chi là các bạn người Xí Bái. Nếu có bạn ở đây, chỉ cần giảm bớt việc sử dụng vũ lực, không để người dân phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, thì tôi chắc chắn sẽ cho phép các bạn sống sót. Điều tôi mong muốn chỉ là lấy lại đất nước của người Hán mà thôi, chứ không phải tiêu diệt tất cả mọi người. Nếu các bạn sẵn lòng trở thành công dân của Đại Jin, thì chúng ta chính là một gia đình… Làm sao có thể còn oán hận được nữa?”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Thật đáng tiếc… Anh trai tôi sẽ không bao giờ đồng ý với điều kiện này đâu. Anh ấy đã chịu đựng khổ sở suốt hơn hai mươi năm, cuối cùng mới thành công trong việc giành lại đất nước… Làm sao anh ấy có thể từ bỏ tất cả những gì mình đã đạt được chỉ vì vài lời nói của bạn chứ?”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Nếu anh ấy cứ mãi mê không tỉnh ngộ, thì chỉ có con đường dùng vũ lực mà thôi. Anh trai bạn là một người thông minh… Khi tình hình bất lợi, anh ấy có thể chấp nhận sự khuất phục trước Fú Jian… Nhưng bây giờ, khi biết rõ rằng mọi việc đã không thể tiếp tục được nữa, anh ấy cũng phải biết phải lựa chọn cái gì là đúng đắn… Tôi tin chắc điều đó.”

Mục Ngôn Lan thở dài và nói: “Tôi hiểu rằng tất cả những người đàn ông trong dân tộc Xí Bái

Lưu Dụ nhẹ nhàng nâng lên đầu Mục Ngôn Lan và hôn nhẹ lên trán cô: “Anh biết rõ hơn bất kỳ ai rằng các người Mục Dung thị là những con người như thế nào… Nhưng vì em, anh sẽ không giết chóc dân tộc của em. Anh có thể để họ quay trở về cuộc sống bình thường, trong khi bản thân mình sẽ mãi mãi ở lại phía Bắc. Chỉ cần có anh ở đây, dù họ có ý đồ gì đi nữa, cũng không thể gây ra rối loạn được. Đó chính là tất cả những gì Lưu Dụ – với tư cách là chồng và là người yêu của em – có thể làm cho em.”

Đôi mắt Mục Ngôn Lan lấp lánh nước mắt, giọng nói cũng run rẩy: “Anh… thật sự muốn mãi mãi ở lại miền Bắc này, xa rời quê hương mình, không theo đuổi quyền lực, mà chỉ mãi mãi canh giữ biên giới như vậy sao? Lưu Dụ… Thật không xứng đáng đâu. Đối với một anh hùng như anh, việc phải suốt đời làm một tướng biên giới thật là không công bằng.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tham vọng lớn lao nhất trong đời anh, chỉ là đuổi đánh bọn Tát Mãn, giành lại đất nước cho dân tộc Hán. Nếu thành công, còn mong đợi gì nữa chứ? Có thể mãi mãi ở bên người phụ nữ mình yêu thương, tránh xa những tranh chấp thế tục, mới chính là hạnh phúc lớn nhất. Anh nghĩ, nếu ẩn mình xa rời những kẻ luôn thèm muốn quyền lực và tính toán đen tối ấy, họ cũng sẽ không thể làm hại đến anh được nữa.”

Mục Ngôn Lan cúi đầu vào vòng tay Lưu Dụ, hai tay cô ôm chặt lấy anh: “Anh cẩu ơi… Cho đến hôm nay, em mới thực sự hiểu được tâm trạng của anh, mới biết được tình yêu anh dành cho em. Trước đây, em luôn nghĩ rằng anh chỉ muốn quyền lực, muốn chiếm lấy thiên hạ… Nhưng bây giờ, em mới nhận ra rằng trong trái tim anh, không hề có những âm mưu hay bóng tối nào cả… Anh vẫn luôn là người đàn ông Lưu Đại mà em đã gặp lần đầu tiên ở Kinh Khẩu.”

Lưu Dụ cười nói: “Trong đời này, anh không còn mong đợi gì khác nữa. Danh vọng và quyền lực đối với anh chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi. Việc có thể giành lại đất nước cho dân tộc Hán, để tên tuổi mình được ghi chép vào sử sách, đã là đủ rồi. Thượng đế thật là ưu ái khi ban cho anh một người phụ nữ tuyệt vời như em làm vợ, để cùng nhau sinh con nuôi dạy… Làm sao anh có thể còn mong đợi gì hơn nữa chứ?”

“Khi tôi giành lại được toàn bộ miền Bắc, tôi sẽ ở lại biên cương mãi mãi, không đi đâu nữa, và sẽ ở bên cạnh em mãi mãi, như vậy có được không?”

Mục Ngôn Lan ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng xoa dịu vết thương trên vai của Lưu Dụ, nước mắt lại tuôn rơi: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã dám đánh em, làm em bị thương… Anh Cáo ơi, em còn đau không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Trong suốt cuộc đời này, tôi đã trải qua vô số trận chiến và bị thương không biết bao nhiêu lần… Nhưng chỉ có lần này, việc bị thương mới khiến tôi cảm thấy thoải mái nhất… Tôi biết em đã kiềm chế bản thân, không giết em… Nếu không, cánh tay này của tôi đã không còn nữa.”

Mục Ngôn Lan lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong lòng áo, mở nút và rắc thuốc bột lên vết thương; sau đó nhanh chóng xé một góc vải áo để băng bó cho Lưu Dụ. Trong lúc băng bó, cô nói: “Nếu vậy thì bây giờ tôi sẽ quay về thành Ye, thuyết phục chị dâu và A Bảo rời khỏi đó, đừng để họ phải hy sinh vô ích… Tội lỗi vì việc thành phố bị mất, tôi sẽ tự gánh vác một mình.”

Lưu Dụ cau mày: “Không được… Đi như vậy quá nguy hiểm… Anh trai em sẽ trút giận lên em và giết em mất… Tôi không thể để em đi như vậy… Tôi sẽ tiến công chiếm lại thành Ye trước, sau đó sẽ sai người đàm phán với Mục Dung Thùy… Lúc này, tôi không thể để em liều lĩnh nữa được.”