Mục Dung Thùy mở mắt ra, anh ta cố gắng nhấp môi nói, tất cả những gì vừa xảy ra dường như vẫn rất thực tế, quá đỗi quen thuộc… Anh ta lẩm bẩm: “Tôi… Tôi này là còn sống, hay đã chết rồi?!”

Giọng của Mục Dung Đức yên bình nhưng ẩn chứa một chút hào hứng khó có thể nhận ra được: “Hoàng huynh, bây giờ ngài đang sống, không nghi ngờ gì nữa… Cảm ơn trời phù hộ, ngài đã hôn mê suốt ba ngày rồi.”

Mục Dung Thùy quay đầu lại, thấy các con trai mình đều đứng quanh giường; trong số đó, Mục Dung Bảo đang quỳ ngay bên cạnh, ánh mắt anh ta lấp lánh vì xúc động. Mục Dung Thùy thầm nghĩ: Chắc chắn người không muốn mình chết nhất chính là Mục Dung Bảo này… Nếu thiếu đi sự chỉ đạo cuối cùng của mình, vị hoàng tử bất tài kia sẽ không thể sống sót qua ba ngày đâu.

Mục Dung Thùy thở dài nhẹ: “Đây… Đây là nơi nào vậy? Chiến sự… Chiến sự hiện tại ra sao rồi?”

Mục Dung Đức trả lời một cách nặng nề: “Hoàng huynh, đây là thành Phong Thành… Chúng ta đã trở về đây rồi… Cảm ơn trời phù hộ… Lần này, hoàng tử đã thể hiện rất tốt; ông ấy để tôi thay thế ngài, chỉ huy toàn quân… Khi rút quân, chúng ta di chuyển một cách từ từ… Khi Tuoba Gui muốn truy đuổi, toàn quân chúng ta đã tấn công mạnh mẽ, khiến hắn sợ hãi và phải bỏ chạy về phía Yên Sơn… Lần này, sáu Vạn tướng sĩ của chúng ta đều trở về an toàn, không mất mát gì cả.”

Mục Dung Thùy nhìn Mục Dung Bảo và mỉm cười: “A Bảo, lần này con làm rất tốt… Cha rất vui mừng.”

Mục Dung Bảo vội vàng nói: “Tất cả đều là nhờ sự phù hộ của trời cao… Không phải chỉ do con một mình… Nhờ vào sự đoàn kết của chú Đức Hoàng và các anh em, chúng ta mới có được kết quả này… Cha ơi, bây giờ cha đã tỉnh lại rồi… Xin hãy nghỉ ngơi tại đây… Hãy ban cho con quyền chỉ huy quân đội… Con sẵn lòng dẫn quân tiếp tục chiến đấu.”

Mục Dung Thùy lắc đầu: “Chuyện cha bị bệnh nặng, không thể nào che giấu được trước quân đội, huống chi là trước kẻ thù… Việc làm cho Tuoba Gui sợ hãi một thời gian thì được, nhưng không thể lừa dối hắn mãi được… Lần này, khi quân đội chúng ta đi qua hồ Tham Hợp Bì, chúng ta đã thấy những binh sĩ đã bị giết hại trước đây… Họ bị đào lên và bị vứt bỏ ngoài hoang dã… Quân đội đã hoang mang, tiếng khóc vang dội khắp nơi… Cha cũng vì quá đau buồn mà ngất đi… Bây giờ, toàn quân đều biết rằng cha thực sự bị bệnh nặng… Nếu cưỡng bức ra trận, chỉ có thể thất bại thảm hại mà thôi… A Bảo, A Nông, A Long

Mọi người đều dồn hết sự chú ý, nín thở và mở to mắt lắng nghe từng lời của Mục Dung Thùy: “Sau khi ta qua đời, Thái tử Mục Dung Bảo sẽ lên ngôi. Các ngươi phải tôn trọng và tuân theo ngài như đã từng tôn trọng và tuân theo ta vậy.”

Mục Dung Bảo vừa mừng rỡ vừa khóc nức nở: “Thánh phụ ơi, xin đừng nói như vậy… Ngài sẽ khỏe lại thôi, chắc chắn sẽ khỏe lại mà! Con không cần ngai vàng này, con chỉ mong Thánh phụ được bình an và khỏe mạnh.”

Mục Dung Thùy thở dài nhẹ: “A Bảo à, đến lúc này rồi, đừng giả vờ nữa… Cha thấy mệt mỏi lắm, các anh em của con cũng sẽ càng không tin tưởng con hơn nữa. Mọi người đều biết năng lực của con, nhưng tại sao ngai vàng lại được trao cho con?!”

Mục Dung Bảo lau đi nước mắt, ngạc nhiên hỏi: “Con thật sự không hiểu… Chẳng lẽ là vì mẫu hậu quá cố ư?”

Ánh mắt của Mục Dung Thùy quét qua mọi người; ngoại trừ Mục Dung Bảo, những người con trai khác đều im lặng, khuôn mặt trở nên u ám. Ông thở dài: “Ta biết, mỗi người trong các con đều rất có tài năng, thậm chí còn mạnh mẽ hơn A Bảo… Nhưng điều mà gia tộc chúng ta luôn thiếu không phải là những hoàng tử tài ba, mà chính là những câu chuyện bi thảm về sự ganh đấu giữa anh em ruột thịt. Ta hy vọng rằng bi kịch này sẽ kết thúc vào đời ta.”

“Khi sự nghiệp mới bắt đầu, để tận dụng hết khả năng của mọi người, ta đã trao quyền lực quân sự cho các con, để các con tự mình cai quản từng vùng đất… Ta không hề kiểm soát tham vọng của các con, và cũng cố tình tỏ ra như thể bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi Thái tử… Nhưng trong lòng ta, vị trí Thái tử mãi mãi thuộc về A Bảo… Bởi vì cậu ấy là người con trai duy nhất còn sống của Hoàng hậu Văn Triệu… Để bảo đảm vị trí đó của cậu ấy, suốt những năm qua, ta thậm chí không sinh thêm con trai với Hoàng hậu Tiểu Đoạn thị… Chỉ để quy tắc này mãi mãi được ghi nhớ trong triều đại Đại Yên của chúng ta.”

Mộ Dung Nông cắn răng nói: “Nếu Thánh phụ luôn có ý định như vậy, tại sao không nói sớm với con để chúng con phải đấu tranh vì một mục tiêu không thể thành hiện thực? Điều đó có phải không quá tàn nhẫn?”

Mục Dung Thùy thở dài và nói: “Các con đều là con trai của ta, mỗi người đều có tài năng riêng. Nếu không dùng các con, thì ta còn dùng ai được chứ? Nếu khi sử dụng các con mà ta nói rằng dù các con có cố gắng đến đâu đi nữa, vị trí hoàng đế sau này cũng sẽ không thuộc về các con, thì liệu các con còn tiếp tục cố gắng như hiện nay không? Những người ở Tây Yên chính là ví dụ điển hình nhất; mọi người chỉ lo cho lợi ích cá nhân, không hề quan tâm đến đạo đức hay lý tưởng gia đình. Mục Dung Xung đã sẵn lòng giết cha mình vì vị trí hoàng đế, ta không muốn gia đình chúng ta cũng trở thành như vậy.”

Mục Ngôn nói lớn: “Chúng con không hề có ý đồ đó, và cũng hiểu rõ rằng có sự khác biệt giữa người con chính thống và con nuôi, cũng như thứ bậc giữa anh em. Chỉ là Hoàng phụ quá bất công, không phải đối với Thái tử hay anh trai chúng con, mà là đối với A Lân. Suốt những năm qua, Ngài đã để ông ta tự do hành động, biết rõ ông ta có tham vọng nhưng lại không trừng phạt ông ta. Đừng trách chúng con nếu chúng con cũng bắt đầu nghĩ đến những điều khác!”

Mục Dung Lân cắn răng nói: “Nếu Hoàng phụ đã nói rằng mọi người đều có thể tranh đấu dựa trên năng lực của mình, và lúc đó Ngài cũng không ngăn cản, thì tại sao tôi lại không được phép tranh đấu? Kể từ khi Hoàng phụ bắt đầu cuộc chiến này, tôi là người đã cống hiến nhiều nhất, mối quan hệ với Tuoba Gui cũng là do Hoàng phụ giao cho tôi. Chỉ vì một sai lầm duy nhất mà tôi bị coi là có âm mưu xấu xa ư? Các người thật sự quá dễ tin vào những lời vu khống rồi!”

Mục Dung Thùy lắc đầu và nói: “Ta vẫn còn sống đây, mà các con đã sẵn sàng tranh giành lẫn nhau như vậy à? Hay là khi ta nhắm mắt lại, các con sẽ lập tức nổi dậy chống đối lẫn nhau?!”

Tất cả các con trai đều cúi đầu và quỳ xuống: “Con cháu xin lỗi, con cháu không dám làm như vậy.”

Mục Dung Thùy nhắm mắt lại và thì thầm: “Ta đã giết chết một trong những người con trai của mình rồi, ta không muốn phải tự tay giết thêm bất kỳ người con nào khác nữa. Các con cũng đều là những người làm cha rồi, phải hiểu điều này. Trước đây, A Lân đã phản bội ta, nhưng lúc đó ta không giết ông ta, và bây giờ ta cũng sẽ không làm vậy. A Bảo, hãy nhớ rằng anh em như tay chân; một khi tay chân bị đứt lìa, thì sẽ không bao giờ có thể tái sinh lại được nữa. Hiện nay, Đại Yên đang bị các kẻ thù bao vây, tình hình rất nguy cấp. Nếu các con tiếp tục gây ra xung đột lẫn nhau, thì việc Đại Yên bị diệt vong như Ti