Mục Ngôn Lan lắc đầu nói: “Anh Trăn ơi, anh có bao giờ nghĩ rằng chúng ta có thể bị lừa dối không? Vương Diệu Âm cũng vậy; nếu có người khác giả dạng thành cô ấy để lừa anh, liệu điều đó có thể xảy ra không?”

Lưu Dụ quả quyết trả lời: “Không thể nào! Dù khuôn mặt có thể bị thay đổi, nhưng thói quen sống, ánh mắt và cử chỉ thì không thể giả được. Tôi đã yêu Vương Diệu Âm nhiều năm, chúng tôi cũng đã trải qua rất nhiều khoảnh khắc bên nhau; làm sao tôi có thể nhận không ra cô ấy chứ? Đó chắc chắn là cô ấy thật, không thể nào là giả mạo được.”

Mục Ngôn Lan nhíu mày nói: “Có lẽ cô ấy có những lý do khó khăn nào đó… Có thể là bị Hoàn Huynh ép buộc mới phải làm vậy. Cô ấy đã đi xa từ Kiến Khang đến đây; tôi không nghĩ cô ấy đến đây chỉ để khiến anh thấy sự phản bội của mình đâu… Có lẽ cô ấy đến đây là để tìm gặp anh thôi.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Người yêu dấu của anh, đừng bào chữa cho cô ấy nữa… Anh không muốn nghe. Dù cô ấy có những lý do gì đi nữa, chỉ cần cô ấy nói ra với anh, anh sẽ hiểu. Nếu Hạ gia suy yếu và cô ấy cần tìm một người hỗ trợ mới trong cuộc sống, chỉ cần một câu nói thôi, anh sẵn lòng hủy bỏ hôn ước… Nhưng anh không thể chịu đựng được cách cô ấy phản bội anh—để đổi lấy một người hỗ trợ mới mà sẵn sàng giết chết bạn trai cũ của mình một cách lạnh lùng và vô tình như vậy… Loại phụ nữ như vậy thật độc ác… Khi nghĩ lại những chuyện đã xảy ra trước đây, anh cảm thấy thật ghê tởm… Thật không ngờ mình lại bị cô ấy lừa dối đến thế này!”

Mục Ngôn Lan lại lắc đầu và nói: “Anh Trăn ơi, theo trực giác của một người phụ nữ, tôi tin rằng trước đây cô ấy thực sự yêu anh chân thành… Tôi không nghĩ cô ấy lại có thể phản bội anh một cách lạnh lùng đến thế… Trong cuộc sống, có rất nhiều hiểu lầm và tiếc nuối… Giống như tôi, trước đây cũng đã phải phản bội và làm tổn thương anh… Nhưng bây giờ chúng ta vẫn đang ở bên nhau mà… Có những việc, anh chỉ có thể hỏi trực tiếp cô ấy thì mới biết được kết quả.”

Lưu Dụ lạnh lùng trả lời: “Tôi không nghĩ cần thiết phải làm vậy nữa… Bây giờ vợ của tôi là em, Mục Ngôn Lan… Người yêu dấu của anh… Không ai có thể thay thế vị trí của em trong cuộc đời anh cả… Huống chi là một người phụ nữ đã phản bội anh… Xét đến mối quan hệ trước đây với Hạ gia, tôi có thể kiềm chế không trả thù

“Em yêu dấu, anh nói lại lần nữa nhé – anh không muốn nghe tên người đó nữa đâu.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Được thôi, anh sẽ không nhắc đến cái tên đó nữa. Nếu sau này có phải nhắc đến, thì cũng chỉ gọi là Vương Diệu Âm mà thôi. Anh Cáo à, em không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Nếu những gì em thấy là sự thật, và Hoàn Huynh có quan hệ bất chính với cô ấy, vậy tại sao cô ấy lại không lấy Hoàn Huynh mà lại xuất gia thay?”

Lưu Dụ trầm ngâm một lúc rồi nói: “Có lẽ là vì Hoàn Huynh và Hạ gia lại xảy ra mâu thuẫn với nhau, và Tạ An không muốn chịu khuất phục trước Hoàn Huynh… Hơn nữa, còn có những phe phái khác đứng sau lưng Hoàn Huynh nữa… Vì vậy, họ đã muốn đưa Vương Diệu Âm vào hoàng gia, để gây ra xung đột giữa hoàng đế với các gia tộc quyền quý đó.”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Hoàng đế sẽ muốn một người phụ nữ như thế sao? Mối quan hệ của em với cô ấy, ai trong nước Tấn cũng biết mà… Huống chi còn có Hoàn Huynh nữa.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Nếu Hạ gia sẵn lòng khuất phục trước hoàng đế, và có thể kéo Vương Gia cùng tham gia vào việc này, thì tại sao hoàng đế lại không làm chứ? Những cuộc hôn nhân giữa các gia tộc quyền quý ở Đông Tấn này, vốn dĩ chỉ là những sự trao đổi lợi ích lạnh lùng mà thôi… Làm sao có thể có tình cảm chân thành được? Chỉ có lẽ Vương Diệu Âm thực sự muốn chống đối số phận của mình… Hoặc có lẽ, cô ấy thực sự yêu Hoàn Huynh và sẵn lòng xuất gia thay vì lấy người đó.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Có lẽ là vì cô ấy đã phản bội và gây hại cho em, nên cô ấy cảm thấy tội lỗi và muốn chuộc lỗi bằng cách đó… Anh Cáo à, giờ cô ấy đã xuất gia rồi… Cô ấy không còn là người của thế gian này nữa… Em nghĩ, em nên buông bỏ lòng hận thù đối với cô ấy đi… Coi như cô ấy đã chết rồi…”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Anh muốn buông bỏ thật đấy… Nhưng mỗi khi nghĩ đến những đồng đội, bạn bè đã hy sinh vì cô ấy và Hoàn Huynh, anh lại không thể ngủ được… Trên đời này, nếu còn có một việc mà anh không thể buông bỏ, và nhất định phải làm, thì đó chính là giết chết Hoàn Huynh để trả thù cho các anh em của mình…”

Mục Ngôn Lan gật đầu nói: “Đây chính là điều bạn nên làm. Những người anh em đã bị giết cũng là anh em của tôi; nếu có cơ hội, tôi sẽ giúp bạn trả thù. Nhưng trước hết, chúng ta cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để hành động trên thảo nguyên này.”

   Lưu Dụ bình tĩnh lại và gật đầu: “Hiện tại tình hình trên thảo nguyên ra sao rồi? Phục Ba Khuy đã trở về bộ lạc của mình chưa?”

   Mục Ngôn Lan lắc đầu, ánh mắt lấp lánh với vẻ bối rối: “Chưa. Anh ấy không triệu tập các cựu thuộc cấp của mình, mà lại đến Lưu Hiển. Anh Cáo ơi, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên… Thậm chí còn hơn cả việc Vương Diệu Âm xuất gia nữa. Bạn nghĩ sao? Phục Ba Khuy có phải là muốn tự kết liễu mình sớm hơn không?”

   Lưu Dụ cười ha hả và lắc đầu: “Em yêu ơi, những chuyện quân sự này, em vẫn chưa hiểu rõ lắm đâu. Nếu Phục Ba Khuy muốn lấy lại quyền lực đã mất, thì chỉ có con đường này thôi. Nếu tôi ở vị trí của anh ấy, tôi cũng sẽ chọn cách đó.”

   Mục Ngôn Lan thắc mắc: “Nhưng Lưu Hiển không phải là Lưu Cố Nhân đâu… Họ sẽ không khoan dung với người của dòng họ Phục Ba đâu. Lúc này, Phục Ba Khuy từ nơi kẻ thù giết anh em mình – Mục Ngôn gia – trở về thảo nguyên… Dù là vì cá nhân hay vì công lý, họ cũng nên giết Phục Ba Khuy đi, để tránh nguy cơ sau này anh ta đe dọa đến vị trí của họ.”

   Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Hơn hai mươi năm trôi qua kể từ khi dòng họ Phục Ba bị diệt vong và mất đi thảo nguyên… Danh tiếng của họ đã tan biến hoàn toàn. Nếu Phục Ba Khuy lúc này cố gắng tập hợp các cựu thuộc cấp, không những sẽ không ai đến theo, mà ngược lại còn sẽ thu hút thêm kẻ thù. Với sức mạnh hiện tại của anh ta, ngay cả một bộ lạc nhỏ vài trăm người cũng không thể chống đỡ được… Chắc chắn sẽ chết mất.”

   “Phục Ba Khuy trở về thảo nguyên không phải để ẩn danh, mà là để nổi tiếng… Và chỉ có cách đặt mình dưới sự bảo vệ của một bộ lạc mạnh mẽ nhất mới có thể làm được điều đó. Hiện tại, bộ lạc mạnh nhất trên thảo nguyên chính là Lưu Hiển do Độc Cô bộ lãnh đạo… Mẹ của anh ta, bà Hạ, cũng đang ở trong Lưu Hiển. Trước đây, Lưu Cố Nhân đã đối xử tử tế với bà ấy… Còn Lưu Hiển dù không lịch sự như anh trai mình, nhưng ít nhất cũng sẽ không làm hại đến một người phụ nữ… Khi Phục Ba Khuy đến đây xin sự bảo vệ, Lưu Hiển không thể công khai giết anh ta đâu.”

“Mục Ngôn Lan cười nói: ‘Nếu không thể giết hắn một cách công khai, thì có thể sử dụng các phương pháp bí mật mà. Trên đồng bằng này, có rất nhiều cách để loại bỏ một người.’”

“Lưu Dụ cười lạnh: ‘Nếu chỉ là riêngTuó Bá Guī thôi, thì việc giết hắn quả thực rất dễ dàng. Nhưng mẹ của hắn, cùng với rất nhiều người vẫn trung thành với hắn ở những nơi khác, đều đang ở Độc Cô bộ và Lưu Cố Nhân. Họ hành động thiếu kín đáo, đến nỗi cuối cùng họ tự mình thất bại và chết. Lưu Hiển cũng không có vẻ gì mạnh mẽ hơn anh trai mình; chỉ cần hắn quyết tâm hành động, chắc chắn sẽ có tin tức lòi ra ngoài. Lúc đó, dùTuó Bá Guī có chạy trốn đi nữa, cũng hoàn toàn hợp lý.’”

“Mục Ngôn Lan liếc mắt: ‘Liệu việc mạo hiểm tính mạng để đến nơi này chỉ để trốn thoát sao? Điều đó thật là vô ích. Thà rằng từ đầu đã tự lập lên thì tốt hơn.’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Không hề giống nhau đâu. Nếu ngay sau khi trở về đã tự lập, mà không quan tâm đến những người cũ hay thậm chí đến cha mẹ ruột của mình ở các bộ lạc khác, thì người như vậy sẽ không ai theo đuổi đâu. Họ không chỉ không có sức mạnh mà còn thiếu đạo đức nữa; ai dám làm thuộc hạ cho người như vậy chứ? Nhưng nếu họ bị người khác vu oan, truy đuổi, và may mắn sống sót được, thì họ sẽ trở thành những anh hùng được mọi người ngưỡng mộ, thậm chí còn được coi là được thần linh che chở. Lúc đó, sẽ có rất nhiều người đến theo họ đấy. Tôi nghĩ, chính vì nhận thức được điều này màTuó Bá Guī mới dám liều lĩnh hành động như vậy… Anh ta đang muốn Lưu Hiển tự mình tấn công mình!”