Đôi mắt của Bình Chao tròn xoe, nắm chặt hai quả đấm lại với nhau, nhưng cơ thể anh ta vẫn đang run rẩy nhẹ. Cho đến lúc này, anh ta vẫn không thể tin vào lời nói của Bao Nhĩ Cát, dù người này từng là tay sai mà anh ta đã mua chuộc bên cạnh __KMUN__ từ nhiều năm trước, và suốt những năm qua, người này chưa bao giờ làm anh ta thất vọng.

Bình Chao nói với giọng trầm ấm: “Quân đội Tấn thực sự mạnh đến thế sao? Tôi vẫn không thể tin được… Có phải các ngươi đã bị họ lừa dối không? Theo những gì các ngươi kể, quân Tấn chỉ sử dụng địa hình để tiến hành phục kích mà thôi; điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Bao Nhĩ Cát thở dài: “Ngay cả khi họ ra khỏi bụi rậm để chiến đấu trực diện, họ vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Thông thường, với hai nghìn kỵ binh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại mười nghìn bộ binh của họ. Nhưng lần này, ít nhất ba lần, chúng ta chỉ có hơn hai nghìn kỵ binh đối đầu với hơn một nghìn bộ binh của họ… Đó là cuộc chiến trực diện thực sự, và chúng ta không hề có lợi thế gì cả.”

Bình Chao cắn răng nói: “Đó là vì các ngươi không tấn công một cách quyết liệt. Các ngươi chỉ đối đầu trực diện với họ mà không tiến hành bao vây hai bên, vì vậy mới thua thiệt. Nếu là tôi, tôi sẽ không làm như vậy.”

Bao Nhĩ Cát lắc đầu: “Tiêu Bảo đã từng tấn công rồi… Và cả __JUVULI__ cũng đã tham gia tấn công… Nhưng chiến thuật của quân Tấn lần này hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Họ có thể sử dụng loại giáo bay để tấn công kỵ binh của chúng ta… Chứ đừng nói đến kỵ binh nhẹ của chúng ta; ngay cả những kỵ binh giáp trang bị đầy đủ của người Xiênbì cũng khó có thể chống đỡ nổi. Hiện tại, tôi vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với chiến thuật này… Chủ công, chúng ta nên rút lui trước đã.”

Bình Chao cảm thấy bối rối và vung tay nói: “Không được… Sáu vạn quân của tôi, nếu không chiến đấu một trận mà đã phải rút lui như vậy, làm sao tôi có thể giải thích với Thiên Vương được? Hơn nữa, trong suốt một năm qua, chúng ta đã chiến đấu gian khổ, cuối cùng cũng giành được vùng đất Hoài Bắc… Làm sao chúng ta có thể từ bỏ nó như vậy được?”

Bao Nhĩ Cát nói một cách nghiêm túc: “Chủ công, một vị tướng lĩnh cần phải biết khi nào nên tiến, khi nào nên rút lui. Chính vì không biết cách điều chỉnh chiến lược mà __KMUN__ đã mất hết tất cả… Nếu chúng ta rút lui bây giờ, ít nhất cũng có thể bảo vệ được toàn bộ quân đội, và sau này vẫn có thể quay trở lại.

“Bình Chao” tức giận lắc đầu: “Không phải là vấn đề liệu Vua Trời có trách móc tôi hay không; trong những năm qua, tôi đã nhiều lần đưa ra các kế hoạch cho Vua Trời, đề xuất phải dập tắt loạn lạc ở hai vùng Huyền và Hoài, và chiếm giữ sông Dương Tử. Bây giờ mục tiêu này đã được thực hiện một nửa rồi, liệu chúng ta có thể từ bỏ chỉ vì điều đó không? Nếu sau này Vua Trời muốn diệt quân Tấn, e rằng ông ấy sẽ không còn cơ hội cho tôi nữa.”

“Bao Nhĩ Cát” thở dài: “Kế hoạch này thật sự không theo kịp tình hình thay đổi nhanh chóng. Nếu quân Tấn vẫn giữ nguyên sức mạnh chiến đấu như trước đây, thì kế hoạch của Chủ công chắc chắn sẽ thành công. Nhưng bây giờ, quân Tấn đã huấn luyện được một đội quân mạnh mẽ như vậy, trong khi quân ta lại mất đi lực lượng kỵ binh; việc đối đầu trực diện thực sự là điều không thể thắng được. Chỉ với hơn một ngàn người như vậy mà đã mạnh mẽ đến thế, nếu quân đội lớn hơn của họ tiếp tục tiến vào, làm sao quân ta có thể chống đỡ nổi?”

“Bình Chao” bỗng nhiên cười lên: “Có lẽ, những người này chỉ là lực lượng tinh nhuệ nhất trong số quân Bắc Phủ mà thôi; không phải tất cả hàng chục ngàn quân Bắc Phủ đều có sức mạnh như vậy đâu. Bạn cũng đã nói rồi, khi họ tiến hành cuộc phục kích ở Jūnnán, một số người trong số họ chỉ là những thợ rèn, cầm theo những cái búa lớn mà thôi. Điều này chứng tỏ rằng không phải tất cả quân Bắc Phủ đều được trang bị đầy đủ như những người này đâu.”

“Bao Nhĩ Cát” gật đầu: “Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, khi Jūnnán tiến hành cuộc phục kích đó, tôi đã rời khỏi chiến trường và không chứng kiến tận mắt. Nhưng tôi nghĩ Jūnnán không thể nào dám nói dối về chuyện này đâu. Ngoài ra, những đội quân nhẹ mà họ dùng để dụ chúng ta vào trận cũng có vẻ như hầu hết đều mang kiểu tóc đuôi ngựa, và trang bị chủ yếu là những vũ khí ngắn như kiếm, chứ không phải áo giáp nặng hay giáo dài.”

“Bình Chao” cười ha hả: “Đúng rồi, quân Xi Bắc Phủ này không phải ai cũng được trang bị đầy đủ và có kỹ năng chiến đấu cao cả. Họ chỉ tập hợp khoảng hơn một ngàn người tinh nhuệ để tạo ra ấn tượng mà thôi. Nếu họ thực sự có đủ lực lượng với trang bị như vậy, tại sao lại không đưa tất cả ra sử dụng? Nếu có năm ngàn đội quân như vậy, họ cũng không cần phải dùng đến chiến thuật phục kích nữa; họ có thể trực tiếp đánh bại Jūnnán một cách dễ dàng, phải không?”

“Bao Nhĩ Cát” cười mỉa mai: “Chủ công nói

“Bình Chao vẫy tay nói: ‘Không đâu, nếu chỉ là lực lượng tiên phong thôi, thì những người thợ rèn cầm búa kia lại là chuyện gì? Quân Bắc Phủ có lẽ chỉ có hơn một ngàn người được trang bị vũ khí tốt; bạn cũng đã nói rồi, những bộ giáp nặng mà họ mặc, tên bắn của quân ta không thể xuyên qua được, dù bị đâm đầy tên vẫn có thể chiến đấu được… Có lẽ chỉ có họ mới được trang bị đầy đủ như vậy, nên những người khác chỉ có thể mặc áo da và cầm búa lớn mà thôi.’”

Nói đến đây, Bình Chao cười lạnh và nói tiếp: “Chúng ta suýt nữa thì bị Tạ Hiền lừa rồi… Hắn chỉ có sức mạnh như vậy mà muốn dùng việc tiêu diệt Ju Nan để đe dọa chúng ta ư? Chúng ta không thể để mình bị lừa đâu… Kế hoạch vẫn phải tiếp tục… Tiếp tục tiến về phía Nam để chiếm lấy Guangling. Nhưng để an toàn hơn, chúng ta hãy dựng trại lớn ở đây trước, và theo dõi diễn biến của kẻ địch.”

Bao Nhĩ Cát nhếch mép và nói nghiêm túc: “Thưa Tướng quân, còn một việc mà ông cần quan tâm… Dù chúng ta muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng tinh thần của binh sĩ có lẽ không đủ để tiếp tục nữa… Dù quân Tấn có đang che giấu điều gì đi nữa, chúng ta tốt nhất nên rút về Yanzhou trước.”

Khuôn mặt của Bình Chao thay đổi ngay lập tức, ông nói giọng nặng nề: “Ý cậu là gì? Tôi đã ra lệnh cấm thông tin về thất bại của quân tiền phong rồi mà! Cậu cũng lén lút trở về dưới danh nghĩa là lính truyền tin… Ai lại biết được chuyện Ju Nan thất bại chứ?”

Bao Nhĩ Cát thở dài: “Ông đã ra lệnh cấm thông tin, nhưng đó là trước khi Ju Nan trở về… Giờ đây, Ju Nan trở về trong tình trạng thảm hại, cùng với vài chục vệ sĩ… Và hắn lại đi vào cổng chính… Thông tin này không thể nào bị kiểm soát được nữa… Toàn bộ quân đội đều biết hắn… Nếu hắn thất bại như vậy, thì quân tiền phong chắc chắn đã thua rồi… Ngay trước khi ông triệu tập cuộc họp quân sự, tin đồn đã lan tràn khắp doanh trại… Ngay cả ở trung quân, tin đó cũng đã đến tai mọi người rồi!”

Bình Chao tức giận đến mức nhảy dậy từ ghế tướng, rút thanh kiếm ra và vung vẩy trước mặt: “Đồ khốn nạn! Ngay lập tức truyền lệnh đi… Bất kỳ ai lan truyền tin đồn trong quân đội đều sẽ bị chém đầu! Hãy yêu cầu các tướng lĩnh tuyên bố rằng quân tiền phong không sao cả, quân ta đang dựng trại ở đây để hỗ trợ họ.”

Bao Nhĩ Cát lắc đầu: “Đã quá muộn rồi… Mọi người đều đã thấy tình trạng thảm hại của Ju Nan…