Lão tổ mỉm cười và nói: “Quả thật là như vậy. Bộ lạc Quỷ Phương đã xúi giục các bộ lạc phía bắc và tây để chúng tiên phong nổi dậy chống lại nhà Thương; trong khi đó, chính họ thì chiếm giữ đất đai trên thảo nguyên, liên tục thu hút các bộ lạc khác từ phương tây đến, tích lũy sức mạnh. Đồng thời, họ cũng chiếm đoạt không gian sinh sống của các bộ lạc du mục có sẵn trên thảo nguyên, buộc họ phải di chuyển về phía đông hoặc phía nam, dẫn đến xung đột với nhà Thương. Tất nhiên, sau này có rất nhiều bộ lạc nhận ra điều này; ví dụ như bộ lạc Kỳ Châu, họ không bị lừa bởi những kế hoạch của bộ lạc Quỷ Phương, mà vẫn đứng về phía nhà Thương để chiến đấu chống lại những bộ lạc nổi loạn kia. Có thể nói, đây là một cuộc chiến tranh gián tiếp kéo dài hàng chục năm; còn hai bên chính – nhà Thương và bộ lạc Quỷ Phương – thì đều đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho một trận chiến quyết định số phận.” Người mặc áo choàng nhướng mày và nói: “Nếu như vậy, thì Công tử này đã nói rằng, mặc dù bộ lạc của mình bị diệt vong, nhưng ông ta vẫn coi bộ lạc Quỷ Phương là kẻ thù thực sự, còn nhà Thương – kẻ đã tiêu diệt bộ lạc của mình – thì vẫn có thể hợp tác hoặc thậm chí được sử dụng như một đồng minh. Một tầm nhìn như vậy thực sự rất xuất sắc.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Hầu hết mọi người đều coi việc bộ lạc của mình bị diệt vong, người thân bị giết là một mối thù máu cần phải trả thù; nhưng Công tử này lại cho rằng đó là hậu quả xứng đáng của hành động phản bội. Là một bộ lạc chư hầu, là một thần tử, việc phản bội vua chủ chính là xứng đáng với hình phạt đó. Và vì ông ta không ngăn cản cha anh em mình phản bội nhà Thương, nên ông ta cũng phải chấp nhận số phận nô lệ của mình. Tuy nhiên, ông ta vẫn tin rằng mình có quyền bày tỏ ý kiến của mình; có lẽ ông ta vẫn hy vọng rằng những người chủ nô lệ, hay ít nhất là bạn bè của mình, có thể truyền đạt những ý kiến này đến tầng lớp quý tộc nhà Thương, để họ không tái phạm sai lầm nữa.”

“Hơn nữa, có ví dụ như Y Ính – người từng từ nô lệ trở thành thủ tướng – cũng khiến cho nhiều nô lệ khác của nhà Thương vẫn giữ hy vọng, coi mình là công dân của nhà Thương và tin rằng mình vẫn có cơ hội thoát khỏi cảnh nghèo khổ. Về những việc hiến tế con người, hầu hết thời gian, người ta sử dụng những tù binh của các dân tộc khác làm vật hiến tế; còn những nô

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “May mắn thay cho hắn, khi ấy hắn gặp được Vũ Đình, người sau này đã trở thành một vị vua thương gia vĩ đại, và họ còn trở thành bạn bè với nhau nữa. Nhưng liệu Vũ Đình có thể tiết lộ danh tính của mình cho Công tử vào lúc này không? Nếu hắn không tiết lộ danh tính, tại sao Công tử lại muốn giải thích chi tiết về triết lý cai trị của mình cho một người cũng là nô lệ như mình?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Vào thời kỳ cổ đại và trung cổ, dù các quý tộc hay những người thuộc tầng lớp quý phái có giả vờ làm nô lệ hay người dân thường đi nữa, thì khí chất và cách họ nói chuyện vẫn rất khác biệt so với người khác. Tôi nghĩ rằng, Vũ Đình cũng vô tình khiến Công tử cảm thấy rằng ông ta ít nhất cũng là một quý tộc… Không hiểu vì lý do gì, ông ta lại trở thành nô lệ; có thể là để trải nghiệm cuộc sống của người dân, hoặc cũng giống như Công tử, là một người gặp nạn. Dù sao đi nữa, hai người cũng đã trở thành bạn bè vì họ có chung điểm giao tiếp. Chắc hẳn Vũ Đình cũng đã chia sẻ với Công tử nhiều suy nghĩ về chính trị của mình, và cuối cùng họ nhận ra rằng mình có chung lý tưởng. Tôi không biết liệu danh tính thực sự của Vũ Đình có bị tiết lộ hay không, nhưng tôi nghiêng về việc Vũ Đình đã tiết lộ danh tính của mình cho Công tử, và Công tử đã đưa ra cho Vũ Đình một loạt kế hoạch về cách hành động nếu ông ta có thể trở lại ngai vàng.”

Người mặc áo choàng gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Sau nhiều năm lang thang giữa dân gian, Vũ Đình cuối cùng cũng đã lên ngôi sau khi cha mình qua đời. Khi lên ngôi, ông ta không vội vàng thực hiện những biện pháp cải cách lớn lao, cũng không ngay lập tức tổ chức quân đội để chuẩn bị tấn công kẻ thù. Thậm chí, ông ta còn không mời Công tử trở về cùng mình. Trong vòng ba năm, ông ta âm thầm quan sát tình hình chính trị trong triều đình, để các quý tộc và quan lại tự do quyết định mọi việc… Kết quả là mọi việc đều bị trì hoãn, và chính trị trong triều đình trở nên hỗn loạn trong một thời gian dài. Chỉ sau đó, Vũ Đình mới tự mình can thiệp, xử lý nhanh chóng nhiều vấn đề quan trọng trong chính trị, đồng thời còn dẫn quân đi chinh chiến và giành được hai chiến thắng lớn trước các lãnh chúa Qiang. Nhờ vậy, lòng tin của quân đội và người dân đều được gắn kết với Vũ Đình; mọi người đều cảm thấy rằng triều đại Thương sẽ được phục hưng, và một vị vua

Trong tình huống này, Vũ Đình mới nói rằng tổ tiên đã báo mộng cho ông ấy, và sai một vị hiền triết đến hỗ trợ ông. Người ta còn vẽ ra hình ảnh chi tiết của vị hiền triết đó; tất nhiên, những bức tranh này chắc chắn được vẽ theo hình dáng mà Công tử đã mô tả. Điều này chứng tỏ rằng Vũ Đình và Công tử đã quen biết từ lâu. Vì vậy, các quan lại ở triều đại Thương đã mang theo những bức tranh này đi khắp nơi để tìm kiếm vị hiền triết đó. Cuối cùng, tại Phù Nham ở khu vực Bình Châu, họ đã tìm thấy người đó. Sau vài năm, hai người – vị vua hiền triết và vị quan tài ba mà số phận đã định sẵn – cuối cùng cũng gặp lại nhau, giống như Lưu Bị gặp Chu Gia Lượng vậy… Quả là như cá gặp nước!

Vì có tiền lệ của Y Ính, và vì Vũ Đình nói rằng đây là lời chỉ dẫn từ thần linh và tổ tiên, ngay cả những người có ý kiến khác biệt cũng không dám công khai phản đối. Họ chỉ có thể chứng kiến Vũ Đình bổ nhiệm Phù Nói làm thủ tướng. Chính sách đầu tiên mà Phù Nói đưa ra chính là kết thông gia với bộ lạc Hoài Di, chấm dứt cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm, cho phép bộ lạc Hoài Di chỉ cung cấp một lượng nhỏ lễ vật, đồng thời nâng cao giá cả mua bán các mỏ đồng và thiếc của triều đại Thương. Những khoáng sản quý giá này được thu mua thông qua việc trao đổi, chứ không phải bằng cách cưỡng bức. Tất nhiên, như một phần của thỏa thuận này, bộ lạc Hoài Di khi quy phục triều đại Thương sẽ được nâng cao địa vị, nhưng đồng thời cũng phải thực hiện những nghĩa vụ tương ứng, đó là xuất quân đi về phía bắc và phía tây, để đối đầu trực tiếp với đội quân của bộ lạc Quỷ Phương.

Người mặc áo đen cười ha hả: “Trên đời này này, làm sao có chuyện gì chỉ có lợi mà không có hại? Càng không thể có chuyện được thăng chức mà không phải trả giá gì cả. Mọi thứ đều phải đổi lấy lợi ích riêng của mình. Phụ Hảo kết hôn với Vũ Đình và trở thành nữ hoàng đầu tiên của triều đại Thương, nhưng bà ấy cũng phải dẫn dắt binh lính của bộ lạc mình cùng với quân đội Thương đi đối đầu trực tiếp với đội quân Quỷ Phương đã tập trung đầy đủ và bắt đầu xâm lược.”

Ông tổ gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra ban đầu, người ta không muốn Phụ Hảo chỉ huy quân đội, hay ít nhất là không muốn bà ấy đứng đầu trong việc này. Nhưng những vị tướng lớn khác, bao gồm cả thủ lĩnh của bộ lạc Hoài Di và những chiến binh nổi tiếng, khi đi đối đầu với Quỷ Phương, đã gặp nhiều khó khăn. Trên đồng bằng, quân đội Thương chủ yếu gồm bộ binh,