Trong ánh mắt của Tư Mã Diệu lóe lên vẻ thất vọng: “Tại sao lại nói như vậy? Nếu lực lượng chính của Quân Yến bị tiêu diệt, khi quân đội chúng ta tiến về phía bắc, họ sẽ dùng cái gì để chống đỡ?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Trước hết, số binh mã sắt này không phải là toàn bộ sức mạnh của Quân Yến và Toàn quốc. Các thành phố khác cũng có quân đội phòng thủ; khi kẻ thù tấn công toàn diện, họ vẫn có thể điều động thêm quân từ các nơi khác. Hơn nữa, tại khu vực Long Thành ở Liêu Đông vẫn còn khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ – nơi đây luôn là căn cứ dự bị cho việc huấn luyện binh kỵ. Trước đây, khi Mục Dung Thùy bị đánh tan ở Hà Bắc, nhưng quê hương của họ ở Liêu Đông vẫn yên bình như thường lệ. Đó mới chính là hậu phương vững chắc của họ. Chỉ cần có lực lượng ở Long Thành, Yến Quốc vẫn chưa đến nỗi bị đẩy vào tình thế bế tắc.”

Tư Mã Diệu bỗng hiểu ra: “Ý là Yến Quốc vẫn còn những lực lượng dự bị, không lạ gì Mục Dung Thùy lại yên tâm giao trọn quyền chỉ huy đội quân này cho người khác… Ta cứ tưởng rằng họ đã đặt tất cả hy vọng vào đó rồi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Là một vị tướng lĩnh hàng đầu, họ luôn chuẩn bị cho mình những lực lượng dự bị mạnh mẽ. Việc Mục Dung Thùy muốn tiêu diệt Quốc gia Ngụy là có thật, và việc họ điều động phần lớn lực lượng cũng là sự thật. Lực lượng chiến đấu chính và các đội quân cơ động của Yến Quốc gần như đều tập trung ở đây, nhưng đó không phải là toàn bộ sức mạnh của họ. Họ vẫn còn những kế hoạch dự phòng. Nếu toàn bộ đội quân này bị mất, ít nhất họ vẫn còn khả năng tự bảo vệ mình. Vì vậy, nếu quân đội chúng ta tiến về phía bắc, cũng không chắc đã thể xác đánh bại được thành Yế và tiêu diệt được Yến Quốc… Đó là lý do thứ nhất.”

Tư Mã Thượng Chi khinh thường nói: “Vậy lý do thứ hai là gì?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Những vấn đề nội bộ của chúng ta vẫn chưa được giải quyết. Bệ hạ và một số người… À, bây giờ vì chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể, tôi xin tạm thời dùng thuật ngữ Gia tộc quý tộc để thay thế. Mối quan hệ giữa bệ hạ và một số Đại gia tộc vẫn chưa được giải quyết rõ ràng. Cuộc chiến tranh phía bắc không phải là chuyện đùa; đó là việc triển khai hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu binh sĩ để chiến đấu nhiều năm liền. Việc tuyển mộ quân đội, tổ chức họ, điều ph

Cũng giống như các vùng Trung Nguyên và Kỳ Lỗ, lần chinh phục phía bắc trước đây, chúng ta rõ ràng đã chiếm được những khu vực này, nhưng hoàn toàn không thể kiểm soát chúng. Chỉ có những quan lại do Hoàng đế bổ nhiệm cùng vài ngàn binh sĩ mới ở lại trong thành phố hành chính; còn ở những làng mạc bên ngoài, không hề có quan chức nào trung thành với triều đình để bảo vệ dân chúng hay thu thuế. Vậy thì việc chiếm lại những nơi đó có ý nghĩa gì chứ?

Tư Mã Diệu đang đổ mồ hôi lạnh trên trán, tức giận nói: “Tất cả đều là vì một số người giữ chức vụ quyền lực nhưng lại lười biếng, không giải quyết những vấn đề này. Họ chỉ biết than phiền với Hoàng đế về mọi khó khăn và chi phí ở tiền tuyến, thậm chí còn muốn Hoàng đế rút quân khỏi những khu vực đó để tiết kiệm chi phí. Tướng Shang Zhi, ông nên thảo luận kỹ lưỡng với Vương gia Hội Kỳ và Thượng thư Vương xem làm thế nào để quản lý tốt những nơi này, chứ không phải chỉ đơn giản là từ bỏ chúng.”

Tư Mã Thượng Chi bỗng nhiên quỳ xuống; ông nhận ra sự tức giận của Hoàng đế, giọng nói cũng run rẩy, không còn kiêu ngạo như khi đối đầu với Lưu Dụ nữa: “Xin Hoàng đế bình tĩnh. Tôi chỉ là một người lính; những vấn đề chính trị này không thuộc thẩm quyền của tôi. Lần chinh phục phía bắc trước đây, tôi cũng đã dẫn quân đi chiếm giữ nhiều tỉnh và huyện ở Trung Nguyên và Kỳ Lỗ, và ở lại đó hơn nửa năm. Khi tôi còn ở đó, mọi thứ đều yên bình; mặc dù chưa có quan chức đến đó, nhưng tôi vẫn đã cử các sĩ quan đi tuần tra khắp vùng, an ủi dân chúng. Người dân cũng đã bầu ra những người tài giỏi và mang rượu thịt đến để hỗ trợ quân đội, không hề có chuyện họ không công nhận quân đội triều đình như Tiểu úy Liu đã nói. Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Tướng chỉ huy, chính ông cũng đã nói rằng người dân chỉ mang rượu thịt đến hỗ trợ quân đội khi quân đội đóng ở đó, chứ không phải họ tuân theo các quy định của triều đình để nộp thuế và phục vụ đất nước. Hãy nhìn vào người dân ở các tỉnh phía nam sông Dương Tử và sáu huyện ở phía bắc sông Dương Tử xem liệu họ có cần phải làm như vậy không? Họ chỉ cần nộp thuế và phục vụ bình thường là đủ, và đó mới chính là điều mà Đại Jin thực sự cần. Nếu có thể thu gom lương thực từ địa phương, thì không cần phải vận chuyển hàng ngàn dặm từ phía sau; nếu có thể tuyển mộ binh sĩ từ địa phương để huấn luyện thành quân đội, thì cũng không cần phải để quân đội đóng quân lâu dài. Vậy thì làm sao có

**Bệ hạ, hắn ta đang có âm mưu xấu xa, muốn………”**

Lưu Dụ nói lớn: “Sự an toàn của bệ hạ cần được quân vệ bảo vệ, nhưng sự an toàn của người dân thiên hạ, sự an toàn của các châu quận thuộc Đại Tấn thì không cần được bảo vệ sao? Tướng quân đứng ở vị trí cao, nắm giữ binh lực mạnh mẽ, chẳng lẽ ông chỉ muốn từ bỏ những vùng đất mới chiếm được này, từ bỏ thiên hạ của chúng ta – những người Hán – chỉ để tiết kiệm lương thực và tiền bạc của miền Nam sao? Chỉ vì tiền bạc của miền Nam là tài sản của tướng quân và các gia tộc quyền quý khác, nên khi phải tiết kiệm những thứ đó, ông lại sẵn lòng từ bỏ thiên hạ của bệ hạ sao?”

Tư Mã Diệu mạnh mẽ vung tay vào tay vịn giường rồi nói lớn: “Thiên hạ của ta, một tấc cũng không thể từ bỏ!” Cú vung tay đó mạnh đến mức làm gãy luôn tay vịn dày nửa thước; đầu rồng rơi xuống đất với tiếng “đập” chói tai. Trong khoảnh khắc đó, vì cơn giận dữ mãnh liệt, Tư Mã Diệu đã biến thành một chiến binh dũng cảm của Quân Bắc Phủ… Có lẽ ngay cả nếu uống năm thạch thuốc tăng sức mạnh, cũng không thể mạnh mẽ đến thế được.

Mặt Tư Mã Thượng Chi tái nhợt đi vì sợ hãi; ông chưa bao giờ thấy Tư Mã Diệu tức giận đến thế. Vội vàng quỳ xuống lần nữa, lần này không phải là quỳ theo nghi thức quân sự mà là cúi người xuống đất hoàn toàn, thậm chí không kịp tháo mũ, liền đập đầu xuống đất: “Bệ hạ xin hãy bình tĩnh… Tôi, tôi không hề có ý đó đâu! Tôi sẵn lòng hiến toàn bộ tài sản của mình cho triều đình để làm nguồn lực cho cuộc chiến phục Bắc Phủ, và cũng sẵn lòng dẫn dắt tất cả nam nhân trong gia đình mình để bảo vệ thiên hạ và giành lại những vùng đất bị mất.”

Sau khi cơn giận dữ qua đi, Tư Mã Diệu vẫn còn thở hổn hển; sau một lúc, hơi thở của ông mới dần ổn định lại. Nhìn thấy Tư Mã Thượng Chi đang quỳ gối trước mặt mình, ông thở dài rồi bước tới, đỡ dậy ông ta: “Tướng quân Shangzhi, ông đã hiểu lầm rồi… Sự giận dữ của ta không phải là dành cho ông đâu. Chúng ta đều là con cháu của tổ tiên… Thiên hạ này là di sản mà tổ tiên để lại cho chúng ta; làm sao có thể từ bỏ nó được? Những kẻ đó ăn của chúng ta, chiếm đất của chúng ta, nhưng lại không chịu cống hiến sức lực hay lương thực để giành lại thiên hạ… Thậm chí còn âm mưu hãm hại các chiến binh của chúng ta… Ta tức giận vì điều đó… Nhưng ông phải hiểu rằng: chỉ khi Đại Tấn thịnh vượng, ông mới có thể có được vinh quang và giàu có… Nếu Đại Tấn diệt vong, những tài sản của ông còn giữ được