Lỗ Quỹ gật đầu hài lòng: “Cách này khá tốt. Chỉ cần tôi dẫn một số quân tiên phong đi trước, khi đến Yung Châu, toàn bộ đại quân sau này cũng sẽ mặc áo giáp và sử dụng lá cờ của quân Yung Châu. Lúc đó, Tần quân sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa. Những cuộc xung đột nhỏ ở biên giới trong những năm gần đây đã dạy cho họ bài học rất đắt giá. Nếu họ có ý đồ gì, chắc chắn chỉ là muốn tận dụng lúc cha con chúng ta đang ra ngoài để chiếm lợi thôi. Còn nếu họ dám dùng toàn bộ đại quân tấn công Yung Châu, tôi nghĩ họ sẽ không dám làm vậy.”

Lỗ Tông Chi suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy. Những người của chúng ta ở nội bộ Hậu Tần cũng đã báo cáo rằng, lần trước khi Tần quân điều động đại quân, họ đã đóng quân ở tây bắc Hứa, liên kết với những kẻ phản bội như Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi, tỏ ra như thể họ sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn. Nhưng sau đó, họ lại rút quân trở về, và cả Tư Mã Quốc Phần cũng rút về lãnh thổ Hậu Tần.”

“Bây giờ không loại trừ khả năng Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt một số vùng biên giới của Yung Châu. Họ vốn đã là những kẻ phản bội Đại Tấn, việc thu hút những người bất mãn với triều đình trong nội bộ Đại Tấn như Hàn Sở và Phe còn lại sẽ giúp họ có lợi thế. Tôi không sợ Tần quân sẽ tấn công chúng ta, mà lo lắng hơn là Tư Mã Quốc Phần cũng sẽ làm những việc tương tự như ở tây bắc Hứa, đóng quân lâu dài để gây phiền toái cho chúng ta.”

Tan Đạo Kỳ gật đầu: “Có khả năng đó. Tuy nhiên, Hoàn thị và Tư Mã thị có mối thù lớn với nhau. Những người Hàn Sở và Phe còn lại mà bạn nói đến, liệu họ có thực sự đi theo phe các hoàng gia phản loạn của Tư Mã thị hay không? Không chắc lắm đâu.”

Châu Siêu Thạch lắc đầu: “Đạo Kỳ, tôi không nghĩ vậy. Sự đấu tranh quyền lực giữa các hoàng gia của Hoàn thị và Tư Mã thị là do họ đều muốn giành quyền kiểm soát thiên hạ, muốn chiếm lấy vị trí cao nhất.”

Nhưng bây giờ, Hàn Sở đã mất rồi, những người thuộc dòng họ của Tư Mã thị cũng đều phản quốc, bỏ gia đình chạy trốn đến Hậu Tần để sống lưu vong. Cả hai bên đều là những kẻ thất vọng; do đó không còn khả năng tranh giành quyền lực nữa. Vì vậy, có thể họ sẽ liên minh với nhau.”

“Giống như những tên trộm cướp, Từng Khi cũng từng hợp tác với Hoàn Khiêm và Gou Lin; họ từng cùng nhau muốn tấn công vào Kinh Châu. Nhưng sau khi những tên trộm này đánh bại anh Ngụy Kỵ, chúng lại tiếp tục tiến về phía đông, muốn chiếm giữ Kiến Khang và lật đổ triều Đại Jin. Hoàn Khiêm và Gou Lin sau đó đã quay lưng lại với chúng và hành động theo ý riêng của mình. Điều này cho thấy rằng những kẻ xấu xa, những phản bội này, một khi không còn mục tiêu chung, sẽ tan rã hoặc thậm chí trở thành kẻ thù của nhau; nhưng nếu có chung mục tiêu, họ có thể liên kết với nhau.”

Lưu Đạo Quy tiếp lời: “Lời nói của Tiểu Thạch Thông rất đúng. Những kẻ trộm cướp hoàn toàn có thể liên minh với nhau. Những kẻ phản bội này của Đại Jin cũng chắc chắn không được Hậu Tần ưa chuộng. Nếu để chúng ở lại lãnh thổ của Hậu Tần, chúng sẽ tiêu tốn lương thực, chiếm dụng đất đai của chúng ta, thậm chí có thể trở nên quá mạnh mẽ và tự lập thành các lãnh địa riêng biệt. Vì vậy, chắc chắn họ muốn đẩy những kẻ này sớm vào lãnh thổ Đại Jin để chúng tiêu hao nguồn lực của triều đình.”

Nói đến đây, ông nhìn về phía Lỗ Tông Chi và nói: “Lão Lỗ, điều bạn lo lắng chính là việc quân đội của Ung Châu phải ở ngoài lâu dài có thể tạo cơ hội cho Sử Ma Sở Chi và những kẻ khác chiếm giữ một số vùng đất, sau đó tuyển mộ các băng đảng trộm cướp trong khu vực Ung Châu, dựa vào sự hậu thuẫn của Hậu Tần để tự lập thành một lãnh địa riêng biệt, trở nên quá mạnh mẽ.”

Lỗ Tông Chi có vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Đúng vậy. Nếu chỉ là đi cướp lương thực, đánh cắp những người dân, tôi không cần phải quá lo lắng. Nhưng nếu chúng chiếm giữ một số quận huyện biên giới, đặc biệt là những nơi như Thượng Dung, Sơn Thành – những nơi có thể chặn đứng con đường của những người dân lưu lạc từ Quan Trung đến đây để gia nhập phe chúng ta, thậm chí có thể thu hút người dân ở đây đi theo họ, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.”

Nói xong, Lỗ Tông Chi nói một cách nặng nề: “Nếu những kẻ phản bội này chiếm đoạt lương thực mùa thu của chúng ta và kiểm soát các quận huyện, sử dụng

“Lưu Đạo Quy suy nghĩ một hồi rồi gật đầu nói: ‘Đúng vậy, nếu có sự thông đồng giữa bên trong và bên ngoài thì thật là phiền phức. Ở Yung Châu này, có rất nhiều kẻ phản bội bên trong Đại Tấn muốn đầu quân về phía Bắc để theo Hồ Lỗ, cùng với những người dân lưu lạc muốn tiến về phía Nam và các thủ lĩnh hùng mạnh ở khắp nơi; phong tục của họ rất hung hãn và hiểm ác. Nhiều người trong số họ chỉ là những tàn quân lưu lạc, đến đây để kiếm sống bằng nghề lính đánh thuê. Chỉ có người như Lão Lỗ mới có thể kiểm soát được tình hình.’”

“Lỗ Tông Chi thở dài nói: ‘Bản thân tôi cũng từng là một người dân lưu lạc đi về phía Nam từ Quan Trung. Tôi hiểu rõ điều này. Người dân ở đây không mấy coi trọng lòng trung thành hay chính nghĩa; họ chỉ quan tâm đến sức mạnh. Ai có quân và lương thực thì họ sẽ theo phe đó. Trước đây, tôi luôn dẫn quân canh giữ vùng này, chiến đấu với bất kỳ kẻ nào xâm nhập, nhờ vậy mà người dân địa phương mới tin tưởng tôi. Nhưng sau khi tôi ra đi được nửa năm, đã xuất hiện nhiều tin đồn xấu về tôi ở Yung Châu – nói rằng tôi thất bại trong các trận chiến ở Kinh Châu, thậm chí bị bắt làm con tin và quân đội của tôi cũng bị nuốt chửng.’”

“Một số thuộc hạ của tôi ở những nơi khác cũng là những người có uy tín ở địa phương. Họ còn âm thầm hỏi tôi xem tình hình ở Kinh Châu thế nào, liệu tôi có thể trở lại không. Thực ra, trong mùa thu hoạch này, họ không tự mình hành động, cũng không cử quân bảo vệ việc thu hoạch, mà muốn xem liệu tôi – với tư cách là một thái thú hay tướng lĩnh – có thực sự bỏ rơi họ không.”

“Châu Siêu Thạch thốt lên: ‘Làm sao lại có chuyện phiền phức như vậy? Toàn là binh sĩ và quan lại của triều đình mà, nghe nói thì y như những băng đảng cướp biển vậy.’”

“Lỗ Tông Chi nói một cách nghiêm túc: ‘Bởi vì Yung Châu nằm ở ranh giới giữa Trung Nguyên, Kinh Châu và Quan Trung, với dân cư rất phức tạp. Từ xưa đã có câu “sáng theo Tần, tối theo Sở”; người dân ở đây sẽ trung thành với quốc gia nào phụ thuộc vào sức mạnh của bạn, chứ không phải vào những lời nói suông về chính nghĩa.’”

“Nói thật lòng, ngay cả tôi khi xưa cũng đã bỏ trốn từ Quan Trung để đến phía Nam. Một lý do là tôi có thù với một thủ lĩnh hùng mạnh ở địa phương và không thể ở lại được nữa; lý do khác là vì lúc đó Hoàn thị ở Kinh Châu có sức mạnh lớn, công khai tuyển mộ những người anh hùng từ khắp nơi và thường xuyên cử quân bảo vệ nh

“Lưu Đạo Quy gật đầu nói: ‘Vậy thì Lão Lỗ, anh vẫn muốn dẫn toàn bộ quân đội đến Ung Châu để ổn định tình hình phải không?’”

“Lỗ Tông Chi suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Nếu như anh cho rằng có thể sử dụng quân đội đóng ở Đương Dương để thay thế, thì đó cũng là một biện pháp khá hay. Tuy nhiên, nếu chỉ để Lỗ Quỹ dẫn hơn một ngàn người trở về, thì rất dễ bị phát hiện ra điểm yếu. Theo ý kiến của tôi, tôi nên tự mình dẫn năm ngàn người trở về, còn giữ lại mười ngàn người để đóng quân ở Đương Dương. Còn Lỗ Quỹ thì tiếp tục ở lại đây, và có thể nói với quân dân Ung Châu rằng chúng ta đang điều quân đánh dập bọn cướp núi địa phương, hoặc tiến hành chiến dịch chinh phục miền Tây. Anh nghĩ sao?’”

“Lưu Đạo Quy mỉm cười nói: ‘Thì cứ theo ý kiến của Lão Lỗ đi. Nhưng anh nhớ phải trở về càng sớm càng tốt.’”

“Trên khuôn mặt Lỗ Tông Chi lóe lên vẻ vui mừng: ‘Cảm ơn Hoàn thành đã tin tưởng tôi! Trong vòng một tháng nữa, tôi chắc chắn sẽ dẫn hai mươi ngàn binh sĩ trở về!’”