Một tiếng nổ dữ dội vang lên, cánh cổng thành đang cháy bùng trùng trùng dị đổ sập xuống, nhưng không hề đổ về phía bên trong thành mà lại là về phía bên ngoài. Những chiến binh của Đạo Thiên Sư đang tập trung đông đúc trước cửa thành, vung vẩy vũ khí trong tay, buộc phải lùi lại phía sau; bởi vì khói dày và lửa cháy đang lao thẳng về phía họ. Tránh né những thứ có thể gây tổn thương cho mình là bản năng tự nhiên của con người, quan trọng hơn cả niềm cuồng tín tôn giáo.

Và xuyên qua làn khói, Lưu Dụ có thể nhìn rõ ràng: trước cửa thành có ít nhất ba bốn nghìn chiến binh trang bị thiết giáp hạng nặng. Khác với những người lính không mặc áo giáp, chỉ mặc quần áo bình thường, những người này thực sự là những chiến binh tinh nhuệ. Họ không chỉ có cơ bắp phát triển, thân hình mạnh mẽ mà vũ khí họ sử dụng còn được chế tác từ gang thép cao cấp; họ cũng mặc áo giáp sắt. Ngay cả các sĩ quan và binh sĩ của quân Tấn thông thường cũng không có trang bị tốt đến thế; thậm chí so với binh sĩ của quân Bắc Phủ, họ cũng không hề kém cạnh.

Năm sáu trăm chiến binh yêu tinh đứng trước cửa thành còn mặc áo giáp nặng, cơ thể được bọc kín như những cái hộp sắt; trên những tấm áo giáp đó còn treo đầy các loại phù chú màu vàng. Một số đã bị tên bắn trúng, nhọn vào những phù chú đó. Mỗi người trong số họ đều cầm một tấm khiên lớn làm từ gỗ dày, trên đó đã được đóng đầy tên bắn. Chỉ nhờ vào những biện pháp phòng thủ này, họ mới có thể chịu đựng được sức tấn công mãnh liệt từ những cây cung kiếm trên đầu thành.

Phía sau những chiến binh mặc áo giáp sắt này, có một người đàn ông cao gần chín thước, cầm một cái rìu khổng lồ. Ngoài bộ áo giáp sắt, anh ta còn quấn một lớp da gấu trên người, trông rất nổi bật. Toàn bộ bộ áo giáp của anh ta gần như là một khối liền hoàn chỉnh; ngay cả phần cổ và ngực cũng được hàn chặt lại với nhau. Chiếc mũ giáp của anh ta hoàn toàn kín, chỉ có hai lỗ mắt để nhìn ra ngoài; đôi mắt đỏ thắm của anh ta nhìn chằm chằm về phía cửa thành. Cách Lưu Dụ hơn một trăm bước, khi đôi mắt họ nhìn thẳng vào nhau, ai khác có thể là người đó nếu không phải là tướng lĩnh yêu tinh Diệu Thịnh?

Lưu Dụ bước đi nhanh như gió, xông thẳng qua làn khói dày và lửa cháy, lao về phía những chiến binh mặc áo giáp của Đạo Thiên Sư đang lùi lại phía sau. Trong tay trái anh ta cầm một cái can, đó là những cái can chứa dầu mà các binh sĩ đã chuẩn bị trước khi xông lên. Khi Lưu Dụ lao t

Khuôn mặt của Diệu Thịnh thay đổi ngay lập tức, ông ta quát lớn: “Hạ giáo, phòng thủ, tạo thành hàng khiên!” Những người dưới trướng ông ta như tỉnh ngộ từ cơn mơ, dừng lại việc rút lui và đặt những chiếc khiên xuống đất. Hơn hai trăm cây giáo dài được đưa ra sau hàng khiên, đặt lên vai các chiến binh phía trước hoặc trên những tấm khiên; lưỡi giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, nhắm thẳng vào Lưu Dụ. Dù vị Thần Chiến Binh của Bắc Phủ này mạnh mẽ như thần tiên, nếu đối đầu trực diện với hàng giáo dày đặc này, chắc chắn ông ta cũng sẽ bị đâm xuyên qua người.

Nhưng gần như đồng thời với đó, tiếng “bụp bụp, pạch pạch” vang lên không ngừng. Hơn một trăm chiến binh mạnh mẽ của Bắc Phủ, theo sau Lưu Dụ lao ra khỏi cổng thành, cũng liền ném những cái bình chứa lưu huỳnh ra xa. Những bình chứa đầy lưu huỳnh bay lượn khắp nơi, mang theo sức mạnh và lòng dũng cảm của những chiến binh đang lao về phía trước, đập mạnh vào hàng khiên và áo giáp của quân đội Thiên Sư Đạo. Gần như tất cả những chiến binh cầm khiên đứng ở tuyến phòng thủ này đều bị bám đầy lưu huỳnh trên người và trên mặt khiên.

Trên đỉnh thành, tiếng hô lớn của Tan Peng vang lên: “Bắn tên lửa!”

Trên đầu Lưu Dụ, những luồng tên lửa nóng bỏng bay qua, không khí dường như đang cháy. Những tên lửa này, trước cả khi Lưu Dụ lao vào, đã trúng vào những tấm khiên và áo giáp bị bám đầy lưu huỳnh. Ngay lập tức, hàng khiên của quân đội Thiên Sư Đạo, vốn dĩ vẫn yên bình, bỗng chốc bùng cháy dữ dội. Hơn năm trăm người trong đội hình đó, trong chốc lát đã trở thành một quả cầu lửa bay lên trời; tất cả những tấm khiên đều đang cháy, và những chiến binh đứng sau hàng khiên đều bị lửa thiêu đốt, la hét kinh hoàng. Những cây giáo sắt dài rơi đầy đất, còn những người từng cầm chúng thì đang lăn lộn trong biển lửa, kêu gào thảm thiết, vùng vẫy trong cơn sốt ruột!

Chỉ trong chốc lát, tình hình trước cổng thành đã thay đổi hoàn toàn. Nhóm người đông đúc, dự định xâm nhập vào thành phố, bỗng chốc bị biển lửa nuốt chửng. Không chỉ đội hình trước cổng mà cả những kẻ phiêu lưu, quỷ quái xung quanh cũng có rất nhiều người bị lửa bao phủ. Những chiến binh ở giữa và phía sau hàng khiên, những người chưa bị thiêu cháy hoàn toàn, vội vàng ném bỏ vũ khí và bỏ chạy.

Lúc này, mọi lời nói về sự bất tử hay sức mạnh của niềm tin chân thành đều không thể so sánh được với nỗi sợ hãi khi bị lửa thiêu đốt. Mọi quy định quân

Diệu Thịnh tức giận đến mức vung lớn cái rìu khổng lồ, chặt đứt ngay qua thân một trung sĩ đang cố gắng bỏ chạy; phần dưới cơ thể người này vẫn tiếp tục chạy, trong khi phần trên thân thì đã rơi xuống đất. Một chuỗi ruột máu dài chín thước treo lủng lẳng trước khi rơi xuống đất, làm văng tung tóe phân đen kịt khắp nơi; mùi hôi thối nồng nàn, lẫn lộn với mùi máu và khí nitrat, khiến người ta muốn ói. Những dòng máu tươi phun trào ra khiến cả người Diệu Thịnh đều bị bắn đầy; từ áo giáp cho đến cây rìu của anh ta, tất cả đều như được vớt lên từ biển máu… Chỉ có điều, không một giọt máu nào thuộc về kẻ thù – tất cả đều là thành quả từ việc giết chết những binh sĩ đào thoát của phe mình!

   Một phó tướng vừa chiến đấu với những kẻ đào thoát vừa hét lớn: “Tướng quân, tình hình không ổn rồi, chúng ta nên rút lui thôi!”

   Diệu Thịnh cắn răng, định lên tiếng mắng mỏ, thì bỗng nhiên, từ biển khói lửa phía trước, một luồng sát khí chói lọi, mãnh liệt hơn cả hàng ngàn mặt trời, lao đến không thể cản trở được. Dù là một tướng giàu kinh nghiệm, Diệu Thịnh vẫn không kịp tránh né; anh ta vội vàng kéo phó tướng đứng bên cạnh mình lại, đẩy mạnh anh ta sang một bên rồi cúi đầu xuống.

   Chỉ nghe “phập” một tiếng… Khi cúi đầu, Diệu Thịnh có thể thấy rõ ràng đầu của phó tướng, cùng với chiếc mũ giáp mà anh ta đang đeo, đã bị một con dao thép sắc bén, dài khoảng hai thước, chém đôi như thể đang cắt dưa vậy; não bộ của người đó bị cắt đôi hoàn toàn, ngay cả những dây thần kinh đang đập loạn xạ bên trong cũng hiện rõ trước mắt. Ngay cả Diệu Thịnh–kẻ đã giết chóc không biết bao nhiêu người–cũng không khỏi sững sờ và thốt lên: “Con dao đó thật nhanh!”