Hoàn Huynh nói với giọng trầm thấp: “Thầy định cử ai đến Yung Châu đây?”

Thanh Long mỉm cười và đáp: “Đó là cháu trai của Tư Kiện – người sáng lập quân Bắc Phủ và là một trong những công thần khai quốc của Đại Tấn; con trai của Tư Đàm – tướng Bắc Trung Lang; hiện đang giữ chức vụ Kỳ Hoài.”

Hoàn Huynh bất ngờ ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Thầy, ý thầy là gì vậy? Làm sao có thể để người này đến chiếm đất Kinh Châu của tôi được? Kỳ Hoài không phải là một kẻ tầm thường xuất thân từ gia tộc quý tộc đâu. Năng lực của anh ta không hề kém Vương Thành. Hơn nữa, gia tộc Tư ở Cao Bình thuộc hàng top các gia tộc quý tộc của Đại Tấn. Bản thân Kỳ Hoài còn kết hôn với cháu gái của Tiết Đạo Á, nên có mối liên hệ hôn nhân với Hạ gia. Nếu người này đến Kinh Châu, không chỉ Yung Châu sẽ không yên ổn, mà cả toàn bộ Kinh Châu cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

Thanh Long lắc đầu: “Cậu nhìn vấn đề quá đơn giản rồi. Chỉ khi Kỳ Hoài đến Yung Châu và thay thế Chu Tự, cậu mới có thể hoàn toàn kiểm soát và quản lý được Kinh Châu.”

Hoàn Huynh không chịu thua và lắc đầu: “Tôi đã nắm quyền kiểm soát Kinh Châu rồi, không cần phải tiếp tục kiểm soát thêm gì nữa.”

Thanh Long thở dài: “Mặc dù cậu có thể giành được sự trung thành của các tướng cũ của Hoàn thị, nhưng chức vụ chính thức của cậu chỉ là Thứ trưởng Nam Quận thôi; điều đó chưa đủ để điều phối các nguồn lực, tài chính và thuế khoá của Kinh Châu. Những tướng cũ đó có thể tạm thời tuân theo lệnh của cậu, nhưng sau này, cậu sẽ dùng cái gì để duy trì họ? Lần này, nhờ vào tình cảm cũ của cha ông cậu, cậu có thể tập hợp được một trăm nghìn binh sĩ, nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc, cậu sẽ không thể duy trì lực lượng quân sự đó lâu dài được; nếu không, cậu sẽ không có tiền và lương thực để cung cấp cho họ.”

Hoàn Huynh cười lạnh và nói: “Chỉ cần Vương Thành chết đi, thầy có thể cử người nào đó đệ trình lời đề cử tôi làm Thống đốc Kinh Châu. Lúc đó, những nguồn lực đó sẽ trở thành của tôi một cách hợp pháp, phải không? Nếu không thể, tôi – Hàn gia – sau nhiều thập kỷ kinh doanh, đã tích lũy được khá nhiều lương thực và vàng bạc bí mật. Nếu muốn làm những việc lớn lao, tôi cũng có thể sử dụng chúng ngay lập tức.”

Thanh Long lại lắc đầu: “Cậu cũng biết rằng những việc lớn lao đó chỉ có thể thực hiện được khi cần phải dùng đến quân đội – hoặc là tiến quân vào kinh đô, hoặc là tiến hành chiến dịch ch

Hơn nữa, tôi xin nói rõ rằng việc cử Kỳ Hoài đến Kinh Châu không phải do tôi quyết định, mà là yêu cầu của những kẻ thuộc băng đảng Mafia đó.”

Khuôn mặt của Hoàn Huynh thay đổi ngay lập tức: “Thế nào, băng đảng Mafia muốn can thiệp vào chuyện của chúng ta ở Kinh Châu à? Hừ, dù sao thì chúng ta cũng sẽ cùng chết với nhau; tôi không sợ họ đâu.”

Thanh Long thở dài: “Ling Bảo, đừng quá nóng vội. Lần này tôi trở về là sau khi đã đạt được thỏa thuận với ba người khác trong băng đảng Mafia. Họ sẽ giữ Yang Châu, còn tôi sẽ giữ Kinh Châu. Nghĩa là, đất Kinh Châu sẽ thuộc về chúng ta – thầy trò tôi – nhưng đối với Trung Nguyên và Ung Châu, họ buộc phải để Kỳ Hoài đảm nhận vai trò đó. Người này là đồng đội của Gia tộc quý tộc, họ có thể kiểm soát anh ta, và anh ta cũng chỉ là một quân cờ được sử dụng để kiềm chế chúng ta mà thôi.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “À, ra vậy… Vậy thầy vẫn muốn tiếp tục hợp tác với họ ư? Hay là vì muốn giết Lưu Dụ, thầy buộc phải chấp nhận điều này tạm thời?”

Ánh mắt Thanh Long lạnh lẽo: “Huyền Vũ căm ghét tôi đến mức sẽ bảo vệ Lưu Dụ bằng mọi giá. Bạch Hổ vì tình xưa mà đứng về phía tôi, nhưng về bản chất, ông ấy vẫn là người của gia tộc lớn ở Giang Đông. Nếu tôi chiếm giữ Kinh Châu, điều đó cũng sẽ đe dọa đến ông ấy. Vì vậy, chìa khóa nằm ở Chu Tước. Thành thật mà nói, đề xuất này chính là Chu Tước đưa ra… Có lẽ Kỳ Hoài đã nằm trong tay họ rồi. Vì vậy, để có thể loại bỏ Lưu Dụ lần này, chúng ta chỉ có thể chấp nhận điều kiện này tạm thời. Một khi Lưu Dụ chết đi, chúng ta sẽ có nhiều cách để đuổi Kỳ Hoài đi… Giống như cách chúng ta đã loại bỏ Vương Thành trước đây vậy.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Chẳng lẽ thầy cũng đã đầu độc Kỳ Hoài từ trước, để có thể kiểm soát sinh mạng của anh ta ư?”

Thanh Long cười: “Không hẳn vậy đâu. Nhưng gia tộc Tư đã giữ chức vụ ở kinh thành nhiều năm, và đã mất hết quyền lực ở địa phương. Ngày xưa, Râu Tham Quân Kỳ Siêu đã giúp cha bạn, và là một nhà chiến lược nổi tiếng nhất thế giới… Còn Từng Khi thì đã âm mưu nhiều kế hoạch để giúp cha bạn chiếm quyền… Vì vậy, họ bị Hạ gia ghét bỏ. Sau khi Tạ An lên nắm quyền, một tài năng lớn như Kỳ Siêu lại không được sử dụng, cuối cùng ông ấy đã qua đời trong u sầu… T

Lần này, Chu Tước lại đứng ra yêu cầu Kỳ Hoài đến giữ chức vụ tại Yung Châu; có vẻ như Hạ gia và gia tộc Hạ đã đạt được một thỏa thuận nào đó với hắn. Chu Tước luôn gần gũi với Hạ Đạo Ngận, trong khi vợ của Kỳ Hoài lại là dì ruột của Hạ Đạo Ngận; với mối quan hệ này, có lẽ Chu Tước muốn liên minh lại với Hạ gia và gia tộc Hạ để chống lại chúng ta.”

“Vì vậy, lần này chúng ta hãy lùi bước trước, sau đó tìm cách triệt tiêu Hạ gia và gia tộc Hạ trong cuộc nội chiến tại Chang Đạo. Dù sao thì rồi cũng sẽ phải thông qua một cuộc nội chiến để loại bỏ tất cả các gia tộc không nghe lời chúng ta; vậy thì tạm thời cho Kỳ Hoài quản lý Yung Châu một thời gian cũng không sao cả.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Nhưng Yung Châu chính là cửa ngõ vào khu vực phía Bắc Kinh Bắc; nếu Kỳ Hoài thay thế Chu Tự giữ chức vụ này, thì cả khu vực Sở Trung Nguyên hiện nay cũng sẽ thuộc về hắn. Việc tiêu diệt hắn không hề đơn giản chút nào.”

Thanh Long mỉm cười và nói: “Lần này, Chu Tự vì bị ảnh hưởng bởi sự việc của Lưu Dụ mà tự nguyện xin từ chức, coi như đã thoát khỏi nguy hiểm. Những binh sĩ 10.000 người mà hắn mang theo từ Kỳ Châu cũng đã được trả về Kỳ Châu sau khi hắn trở về kinh đô. Hiện tại, Dụ Chuẩn đang giữ chức Thái thú Kỳ Châu và kiểm soát đội quân này; đây cũng là một bước đi mà phe Đạo Tử, do Quốc Quốc Bảo dàn dựng, nhằm chuẩn bị cho cuộc nội chiến. Còn Kỳ Hoài… vì đứng về phía Hạ gia, nên chắc chắn hắn cũng thuộc phe Chang Minh. Một khi cuộc chiến bùng nổ, hắn chắc chắn sẽ đối đầu gay gắt với Dụ Chuẩn ở Kỳ Châu; lúc đó bạn chỉ cần ngồi nhìn từ xa mà thôi.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Hoàn Huynh dường như đã dịu bớt đi: “Nhưng tôi rất rõ rằng khả năng của Kỳ Hoài không phải ai cũng sánh kịp… Nếu để hắn trở nên quá mạnh mẽ ở khu vực phía Bắc Kinh Bắc, thì sẽ ra sao đây?”

“Long Thanh lắc đầu nói: ‘Khả năng của Vương Thành cũng rất xuất sắc, nhưng trong vài năm qua ở Kinh Châu, ông ta có thực sự kiểm soát được tình hình ở đó không? Ngay cả khi ông ta mang theo mười ngàn binh lính tinh nhuệ từ Kiến Khang đến, ông ta cũng chỉ có thể bảo vệ được Giang Lăng mà thôi. Bạn có thể khiến các tướng lĩnh cũ ở Kinh Châu không nghe theo lệnh của Vương Thành không? Hay là bạn cũng không có khả năng khiến các gia tộc quyền lực ở Ung Châu không phục tùng Kỳ Hoài?’”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Nếu muốn loại bỏ ông ta ra khỏi vị trí hiện tại thì cũng khá dễ dàng. Thầy ơi, nếu việc này do Mafia đề xuất, thì chúng ta thực sự chỉ có thể hợp tác với họ trong thời gian tạm thời mà thôi. Còn điều gì khác nữa không?”

Long Thanh lại lắc đầu: “Chỉ có hai việc này thôi. Về vị trí Tư lệnh Kinh Châu, tôi và những người thuộc Mafia vẫn chưa thống nhất được. Đến lúc nội chiến bắt đầu, chúng ta sẽ sắp xếp một người khác đến đó. Nhưng người này tuyệt đối không thể giống như Kỳ Hoài – người có xuất thân cao quý và năng lực xuất chúng như vậy. Bạn có ai đó phù hợp để đề xuất không?”

Hoàn Huynh cười lên: “À, vậy là việc chọn người này phải do tôi quyết định à?”

Long Thanh nói một cách nghiêm túc: “Nếu yêu cầu bạn làm hai việc này, ít nhất bạn cũng nên có quyền đề xuất một ứng viên phù hợp. Ngay cả với Bù nhìn, tôi cũng hy vọng sẽ tìm được một người mà bạn hài lòng.”

Ánh mắt của Hoàn Huynh lấp lánh; sau một lúc, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bị che khuất của Long Thanh và từ từ nói: “Vị trí Tư lệnh Kinh Châu, hiện tại chỉ có một người duy nhất có thể khiến tôi yên tâm… Đó chính là Âm Trọng Kham – người hiện đang giữ chức vụ Hồng Môn Thị Lang và được mọi người biết đến với phẩm chất hiếu thảo bậc nhất. Hơn nữa, tôi còn muốn thêm một điều kiện nữa: anh trai của Lưu Ý – Lưu Mãi– cần phải đến Kinh Châu cùng với Âm Trọng Kham với tư cách là phó của ông ấy.”

Long Thanh gật đầu đồng ý: “Được thỏa thuận!”