Nói đến đây, khóe miệng lão tổ hiện lên một nụ cười kỳ lạ: “Những bộ lạc thuộc phe Quỷ Phương thực sự là những người chạy trốn nhanh nhất, bởi vì họ vốn dĩ không thuộc về nơi này. Còn những người Qiang Rong sinh sống ở đây từ lâu đã trở thành những mục tiêu đầu tiên phải chịu những đòn tấn công dữ dội. Hàng chục bộ lạc của họ đã bị quân đội truy quét do Vũ Đình sau này cử đến đánh bại; hàng ngàn người Qiang bị bắt và đưa về triều đình Thương để làm vật hiến tế, hoặc được biến thành nô lệ. Ngay cả những bộ lạc từng có quan hệ hôn nhân với bộ tộc Chu cũng gần như bị xóa sổ. Có thể nói, đây chính là một thảm họa lớn mà các bộ lạc Qiang Rong phải trải qua sau khi triều đình Thương, dưới cái cớ bảo vệ những người dân còn sót lại của triều đại Hạ, đã phát động những cuộc chiến tranh quy mô lớn chống lại các bộ lạc Tây Qiang.” Người mặc áo choàng đen nhíu mày và hỏi: “Nghe ông nói vậy, thì Qiang Rong và Khuyển Rông có gì khác biệt không? Chẳng phải tất cả đều là những người man rợ Tây Qiang sao?”

Lão tổ lắc đầu và nói: “Thực ra là có sự khác biệt, và sự khác biệt đó khá lớn. Qiang Rong, hay còn gọi là Tây Qiang, chính là những người Qiang từ thời cổ đại. Nếu so sánh, thì họ chủ yếu sống trong khu vực từ Long You đến Hé Hoang, thuộc vùng Tây Hà. Họ sống kiểu canh tác xen kẽ với việc chăn nuôi, đôi khi cũng định cư ổn định; sức mạnh chiến đấu và mức độ phát triển xã hội của họ không cao lắm. Bởi vì chỉ cần có một vài bộ lạc mạnh mẽ hơn, họ sẽ muốn tiến về phía đông và cuối cùng hòa nhập vào dòng chảy văn minh của người Hạ. Nhóm người Qiang này chính là Tây Qiang; những người như Đại Vũ, Giang Tử Y… đều xuất thân từ nhóm này.”

“Còn Khuyển Rông thì phức tạp hơn nhiều. Họ đã hòa nhập với nhiều bộ lạc Quỷ Phương, bộ lạc Bắc Địch. Nếu so sánh, họ giống như Hồ Hạ hơn; khu vực hoạt động chính của họ là vùng Lĩnh Biểu, và ranh giới giữa họ với Tây Qiang chính là những dãy núi ở phía bắc Kinh Trung. Họ chủ yếu là những bộ lạc du mục trên thảo nguyên, hoạt động linh hoạt như gió, hung hãn và rất tấn công tính. Vì vậy, người Chu có thể sống hòa bình với Tây Qiang trong hàng nghìn năm, mối quan hệ giữa hai bên cũng khá tốt. Nhưng sau khi Khuyển Rông kết hợp với lực lượng Quỷ Phương, sức mạnh của họ tăng lên đáng kể, và họ nhanh chóng chuẩn bị tấn công bộ tộc Chu.”

“Vào thời đại vua Thương Vũ Đình, bộ tộc Chu sinh sống ở vùng

“Nhưng sau khi Vũ Đình đánh bại bộ lạc Quỷ Phương, các bộ lạc Khuyển Thông cũng nhanh chóng thiết lập liên hệ với một số nhóm khác của bộ lạc Quỷ Phương, tiếp nhận những người dân thất bại và học hỏi những kỹ thuật quân sự mạnh mẽ vào thời điểm đó. Đến thời đại của Vua Thái Vương Chu, các bộ lạc Khuyển Thông đã trở nên rất mạnh mẽ và hiếu chiến; việc tiêu diệt bộ tộc Chu chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, họ e ngại sức mạnh của Liên minh Tây Qiang đứng sau lưng bộ tộc Chu, nên không dám hành động mạo hiểm.”

“Nhưng vào thời điểm này, Liên minh Tây Qiang cũng bắt đầu mất kiểm soát. Họ cho rằng khi triều đình Thương tập trung vào việc chinh phục các bộ lạc man rợ ở khu vực Địch Châu, thì cơ hội của họ đã đến. Vì vậy, họ bắt đầu vượt qua dãy núi Long Sơn, qua khu vực Đại Tản Quan ngày nay, và tiến về phía khu vực Quan Trung, muốn tấn công và chiếm đoạt những quốc gia chư hầu trung thành với triều đình Thương. Điều này đã gây ra sự bất mãn của các vua Thương từ Tổ Giá đến Kang Đinh; họ liên tục cử quân tiến đánh Liên minh Tây Qiang, và trong vài năm, quân đội Thương đã đánh bại hoàn toàn quân đội Tây Qiang, bắt giữ hai thủ lĩnh lớn của họ và mang về triều đình để làm lễ vật.”

“Sau trận chiến này, sức mạnh của các bộ lạc Tây Qiang cũng bị suy yếu nghiêm trọng. Ngay cả bộ tộc Chu, do đã cung cấp một số hỗ trợ về hậu cần cho các đồng minh Tây Qiang, cũng bị quân đội Thương tấn công và gặp phải tổn thất nặng nề. Đúng vào lúc này mà các bộ lạc Khuyển Thông xuất hiện.”

“Các bộ lạc Khuyển Thông – hay nói đúng hơn là những bộ lạc Khuyển Thông mới được hình thành từ sự hòa nhập với nhiều bộ lạc Quỷ Phương – đã áp dụng chiến thuật ‘dùng lễ nghị để đe dọa’. Họ đầu tiên cử người đến yêu cầu vua Chu lúc bấy giờ, tức là Vua Thái Vương Chu – Cổ Công Đàn Phụ – phải giao nhiều gia súc và lương thực để hỗ trợ họ vượt qua mùa đông. Nếu không giao, họ sẽ tự mình lấy. Lúc đó, sức mạnh của bộ tộc Chu không thể sánh kịp Khuyển Thông, nên họ buộc phải giao nộp một lượng lớn gia súc và lương thực một cách không mong muốn, hy vọng rằng lần này họ có thể đổi lấy hòa bình như những lần trước.”

“Nhưng một năm sau, sứ giả của Khuyển Thông lại đến. Họ nhìn thấy rõ sự yếu đuối của bộ tộc Chu, và cũng nhận ra rằng Liên minh Tây Qiang đã không thể can thiệp để hỗ trợ Chu như trước nữa. Vì vậy, lần này họ không chỉ yêu cầu Chu giao thêm nhiều gia súc và lương thực, mà còn đòi hỏi Chu phải nhường đất đai để người Khuyển Thông có thể đến ch

Người mặc áo choàng nhếch mép cười và nói: “Có lẽ, việc đưa ra những điều kiện nhất định để thu hút quân đội Thương hoặc quân Tây Qiang đến đóng giữ cũng là một lựa chọn khá tốt.”

Lão tổ lắc đầu và nói: “Không có sự lựa chọn nào cả. Sau khi quân Thương đánh bại Tây Qiang, họ đã rút quân về và mang theo rất nhiều tù binh cùng chiến lợi phẩm. Kể từ đó, bộ lạc Tây Qiang không thể phục hồi được nữa. Chính vì nhận ra điều này mà bộ lạc Quân Nhung mới muốn tiến về phía nam. Còn bộ lạc Chu chỉ vì nằm ở vị trí then chốt trên con đường tiến xuống phía nam nên mới bị đuổi đi. Cả hai phe này đều không thể tin tưởng được, vì vậy bộ lạc Chu chỉ có thể kìm nén mong muốn chiến đấu đến cùng của người dân mình, trong tâm trạng bi thảm và tuyệt vọng; đồng thời chia bộ lạc thành hai nhóm: một nhóm do Thái Bác và Trung Ung dẫn đầu, qua sông Hoàng Hà đến đất tổ ở Bình Châu xin sự che chở của triều đại Thương; nhóm còn lại do Cổ Công Đàn Phụ và con trai út Kỷ Lịch dẫn đầu, tiến về phía nam để tìm sự bảo vệ từ bộ lạc Tây Qiang có mối quan hệ hôn nhân.”

Người mặc áo đen cười và nói: “Có vẻ như bộ lạc Tây Qiang cũng khá hào hiệp, đã nhượng lại vùng đất Chu Nguyên và phía nam núi Kỳ Sơn cho những người thân gặp nạn này sinh sống. Liệu họ có sợ rằng người Chu sẽ lấy lại đất đai của mình không?”

Lão tổ lắc đầu: “Không đến nỗi đó đâu. Những vùng đất đó chỉ thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp, rất hữu ích đối với người Chu, nhưng đối với người Qiang sống du mục thì lại chẳng có giá trị gì. Việc cho phép bộ lạc Chu sinh sống ở đó giống như việc Lưu Biểu thời Tam Quốc đã che chở Lưu Bị vậy; đặt họ ở phía bắc lãnh thổ cũng có thể giúp phòng thủ trước sự xâm lược của Quân Nhung từ phía nam, coi như là một hàng rào bảo vệ. Ai ngờ rằng, chính nhờ vào những vùng đất này mà bộ lạc Chu cuối cùng đã thành công trong việc xây dựng đế chế của mình.”