Ngoài khu vườn nhỏ ấy…

Người đàn ông mặc trang bị chiến binh, trong bóng đêm tối, với bộ đồ màu đen, trông giống như một sinh vật của đêm tối – Vương Diệu Âm – thở dài nhẹ: “Diệu Âm, gần đây em có khỏe không?”

Vương Diệu Âm nói một cách bình thản: “Ngày nào cũng phải chăm sóc một kẻ ngốc không biết lạnh rét, em nghĩ em khỏe được sao?”

Người đàn ông cười nhẹ: “Được rồi, anh không nên hỏi điều đó. Anh mặc đầy đủ trang bị quân sự mà đến tìm em ngay, chắc chắn là có việc gì quan trọng.”

Vương Diệu Âm thở dài buồn bã: “Vị tướng bất khả chiến bại Kian Vũ, không nỡ để dân chúng tiếp tục chịu đựng chiến tranh, nên đã đến tìm hoàng hậu – người đang sống cô đơn trong này – yêu cầu bà ấy giấu đi ấn ngọc kia, để không cho kẻ đó ký lệnh triệu tập quân đội… Như vậy thì dân chúng mới thoát khỏi cảnh nguy nan, phải không?”

Người đàn ông lắc đầu không cam lòng: “Có vẻ như em không hài lòng với anh…”

Vương Diệu Âm nhìn chằm chằm vào anh ta: “Lần trước, anh nói rằng vì Mục Ngôn Lan bỏ trốn mà anh không yên tâm, không muốn nói chuyện gì khác với em… Vậy lần này thì sao, Lưu Dụ? Em coi anh như thế nào đây?!”

Bỗng nhiên, người đàn ông bước tới, ôm chặt lấy Vương Diệu Âm vào lòng; hai người ngã xuống đất, trong khu vườn hoang vắng ấy, chỉ còn lại những xúc cảm mãnh liệt.

Sau khi khoái cảm qua đi, trên đống cỏ nhỏ, đầu Vương Diệu Âm áp sát vào ngực rậm ria của người đàn ông; khuôn mặt cô đỏ hồng, tràn ngập hạnh phúc. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh như nước thu, đầy tình cảm: “Anh Dục ơi, anh sẽ cứu em ra khi nào nhỉ? Em không muốn sống như thế này nữa chút nào!”

Người đàn ông nói nhẹ nhàng: “Sớm thôi, rất sớm thôi… Khi anh có thể ổn định tình hình trong nước Đại Tấn, anh chắc chắn sẽ tìm cách cứu em ra khỏi cảnh khổ sở này. Chỉ là bây giờ, vẫn còn thiếu vài điều kiện… Anh vẫn chưa thể nắm toàn quyền, cần phải tích lũy thêm thành tích nữa.”

“Vương Thần Ái cười nhẹ và nói: ‘Điều này thì đơn giản lắm. Tôi sẽ làm theo ý muốn của Tư Mã Nguyên Hiển, đóng dấu ấn vào chiếu thư của ông ấy, sau đó bạn hãy tiêu diệt Hoàn Huynh. Khi trở về, chức vụ tướng chỉ huy bốn thành phố sẽ thuộc về bạn không ai khác được. Tiếp theo, nếu bạn có công lao trong cuộc chiến phía Bắc và thay thế Lưu Lao Chí, bạn sẽ trở thành người quyền lực nhất của Đại Jin.’”

“Lưu Dụ lắc đầu và nói: ‘Chuyện này e là không đơn giản như vậy đâu. Những hoạt động của băng đảng Mafia rất đáng ngờ… Bạn có nghe thấy bất kỳ tin tức gì không?’”

“Vương Thần Ái đứng dậy và bắt đầu mặc quần áo: ‘Bây giờ bạn đang nghĩ rằng tôi là một thành viên của băng đảng Mafia phải không?’”

“Lưu Dụ cười, vòng tay qua eo thon của Vương Thần Ái và đặt đầu lên vai cô ấy, nói nhỏ: ‘Lần trước tôi đã hỏi bạn rồi… Vì bạn phủ nhận điều đó, nên tôi tin bạn. Nhưng tôi thắc mắc, liệu băng đảng Mafia có liên quan gì đến mẹ bạn không? Ý tôi là, gần đây họ có giao dịch gì với gia đình Hạ gia không?’”

“Vương Thần Ái bình thản trả lời: ‘Tôi là Vương Thần Ái – con gái của Vương Gia. Mối quan hệ với Hạ gia đã chấm dứt hoàn toàn khi tôi đổi tên lần này. Nếu lần trước việc tôi trở thành ‘Chi Miao Âm’ là để đền đáp ân huệ của ngài Tướng công, thì lần này, việc tôi trở thành Vương Thần Ái cũng chính là để cắt đứt mọi liên hệ với mẹ mình. Giờ đây, dù chúng ấy có chuyện gì, họ cũng không thể tìm đến tôi đâu… Dù sao thì cung điện cũng quá xa xôi, họ sẽ không tiện ghé thăm được.’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Bạn không chỉ là con gái của Vương Gia mà còn là nữ hoàng điệp viên của Hạ gia nữa… Một khi đã trở thành điệp viên, suốt đời bạn sẽ không thể thoát khỏi con đường đó… Miao Âm, tôi không muốn lại cách biệt với bạn nữa… Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẵn lòng đồng hành cùng bạn.’”

“Vương Thần Ái nhẹ nhàng lắc đầu và nói: ‘Có những việc mà bây giờ bạn vẫn chưa đủ sức đối mặt… Bởi vì bạn chưa có khả năng đó.’”

“

   Lưu Dụ nhíu mày lại: “Ý anh là chuyện xảy ra ở Ngô địa lần này phải không? Lẽ ra tôi nên ngăn cản Lưu Lao Chí và Cao Tố đi chiếm đoạt đất đai của các gia tộc phải không?”

   Vương Thần Ái quay đầu lại, nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Nếu anh đã biết rồi, thì còn hỏi làm gì nữa? Chiếm đoạt tài sản của người khác giống như giết cha mẹ mình vậy; Tư Mã Nguyên Hiển tự chuốc lấy cái chết, còn Lưu Lao Chí thì là kẻ đồng lõa chính. Dù lần này anh không giúp họ làm việc đó, nhưng cũng không ngăn cản họ; trong mắt họ, anh không phải là bạn của họ.”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Những gì họ làm hôm nay, rồi tôi cũng sẽ làm thôi… Đất đai, dân số, lương thực của các gia tộc đó không nên mãi thuộc về họ. Chỉ khi những thứ đó được giao cho quốc gia, cuộc chiến Bắc Phạt mới có hy vọng thành công. Việc thấy Tư Mã Nguyên Hiển dẫn đầu những hành động xấu xa này, thật ra không phải là điều tồi tệ.”

   Vương Thần Ái biểu hiện sự lo ngại trên khuôn mặt: “Anh muốn nói là, anh đã mong đợi và im lặng chấp nhận chuyện này sao?”

   Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Chúng ta đều biết rằng, miễn là đất đai và dân số của Ngô địa vẫn nằm trong tay các gia tộc, thì quốc gia sẽ không bao giờ có thể thực hiện thành công cuộc chiến Bắc Phạt. Hai mươi năm đau khổ mà tôi đã trải qua đã khiến tôi hiểu rõ điều này. Các gia tộc của Đại Jin đã suy tàn và không thể cứu vãn được nữa, nhưng họ vẫn tham lam quyền lực, muốn thống trị mãi mãi… Trên đời này không có chuyện đó đâu. Nếu tôi không lấy những thứ đó về, sau này Người Hồ từ phía nam sẽ tiêu diệt Đại Jin của chúng ta, và cuối cùng tất cả cũng sẽ bị người khác chiếm đoạt hết.”

   Vương Thần Ái cắn răng nói: “Nhưng làm như vậy, chẳng phải là đối đầu với tất cả các gia tộc trên đời này sao? Họ thà đứng về phe Hoàn Huynh, chấp nhận việc Hoàn Huynh lật đổ triều đại, cũng sẽ không bao giờ dung thứ cho hành động của Tư Mã Nguyên Hiển đâu.”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu họ sẵn lòng làm vậy, thì để Hoàn Huynh tiêu diệt Tư Mã Nguyên Hiển trước, chẳng phải là tốt nhất sao?”

“Vương Thần Ái nhíu mày nói: ‘Lần này, lần này ngươi không sợ rằng chiến tranh sẽ bùng phát trở lại, khiến dân chúng phải chịu khổ nữa sao?’”

“Trong ánh mắt Lưu Dụ lóe lên tia lạnh lẽo: ‘Điều đó đã đến rồi, sớm muộn gì cũng phải xảy ra. Nếu bây giờ không chịu đựng khó khăn này, sau này vẫn sẽ phải chịu thôi. Hoàn Huynh chỉ có thể được tiêu diệt thông qua chiến tranh; hoặc nói cách khác, Giang Tô cũng cần phải trải qua một cuộc đổ máu như cuộc loạn lạc của Đạo Thiên Sư lần này, để xóa bỏ những thành tựu mà Hàn gia đã gây dựng trong hàng chục năm. Nếu có thể kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, hoặc thông qua việc toàn quân đổi phe, thì đó mới là cách tốt nhất.’”

“Vương Thần Ái bỗng nhiên cười nói: ‘Có vẻ như, lần này ngươi thực sự muốn đứng về phía Hoàn Huynh, và tiêu diệt Tư Mã Nguyên Hiển phải không?’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Nếu có thể sử dụng quân Bắc Phủ để tiêu diệt Hoàn Huynh trước, thì tốt nhất. Ngược lại, nếu Hoàn Huynh tiêu diệt Tư Mã Nguyên Hiển và tiến vào kinh đô để giành quyền lực, cũng không phải là điều tồi tệ. Với tính tham lam của Hoàn Huynh, những vùng đất Tam Ngô ấy sẽ không bao giờ thuộc về Gia tộc lớn, mà sẽ thuộc về phe của Hàn gia. Như vậy, mâu thuẫn chắc chắn sẽ tái phát. Khi Hoàn Huynh muốn kiểm soát những vùng đất Tam Ngô, họ sẽ cần đến quân Bắc Phủ. Lúc đó, chúng ta sẽ là những người đứng ra điều khiển quân đội cho họ. Khi họ bị bao vây từ mọi phía và không còn ai hỗ trợ, đó chính là lúc chúng ta thực sự can thiệp, để giải quyết những vấn đề lớn của Giang Tô suốt hàng trăm năm qua. Vì vậy, Myōin, bây giờ tôi cần phải hiểu rõ thái độ thực sự của bọn Mafia trong sự việc này, để quyết định bước đi tiếp theo của mình.’”

“Vương Thần Ái nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lưu Dụ, sau một lúc lâu mới thở dài nhẹ nhàng: ‘Bây giờ tôi có vẻ như không còn nhận ra ngươi nữa rồi, anh Yu ơi… Liệu bây giờ ngươi cũng đã bắt đầu trở thành một con vật ham muốn quyền lực hay sao?’”

“Lưu Dụ kiên định lắc đầu: ‘Không. Bởi vì tôi biết rằng, để bảo vệ những người tôi yêu thương và thực hiện ước mơ của mình, tôi cần phải có quyền lực. Tôi đã gần bốn mươi tuổi rồi, phải nhanh chóng hành động!’”