Lưu Vinh Tổ nhếch lưỡi, anh ta biết rằng trong quân đội, mệnh lệnh của cấp trên là không thể bác bỏ; người chú này của mình nếu quyết tâm thì sẽ không từ bỏ bất kỳ ai, vì vậy anh ta vội vàng đáp lại: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Nói xong, anh ta quay người lại và nói với các vệ sĩ đứng phía sau mình một cách nghiêm túc: “Các người đã hiểu rõ chưa? Hãy đưa Mục Dung Siêu lên xe ngựa, bảo vệ cẩn thận ông Hàn Thượng Thư, và theo tôi trở về báo cáo.”

Hàn Phạm lại cúi chào Lưu Dụ một lần nữa, sau đó cùng với Lưu Vinh Tổ bắt đầu hành trình trở về. Lưu Vinh Tổ nhìn người đang nằm trên giường, đã ngủ say, và tức giận nhổ nước bọt xuống đất, chửi rủa: “Đồ khốn nạn, đừng cố giả vờ chết đi! Sẽ đến lúc tôi xé xác ngươi thành từng mảnh!” Anh ta vừa chửi rủa vừa bước đi, nhưng vẫn luôn cầm chặt cây giáo trên tay, không rời xa Mục Dung Siêu dù chỉ một bước.

Xiang Mi nhìn theo bóng dáng họ xa dần, thở dài và nói: “Chàng trai Rong Zu này thật sự rất giống anh trai Kì Nô của ngươi khi xưa; anh ta cũng rất can đảm và tỉ mỉ. Đừng nhìn vẻ ngoài thoải mái của anh ta, nhưng việc bảo vệ Mục Dung Siêu thì cực kỳ cẩn thận. Trên đường này, nếu có ai muốn ám sát hoặc cướp bóc Mục Dung Siêu, thì họ sẽ không thể làm được đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Về phần người dân Xianbei ở nơi Yue Shou đang giữ, tôi tin rằng ngươi, Tiě Niú, sẽ có thể lo liệu được. Hãy nhớ, phải bảo vệ chặt chẽ những người Xianbei này, đồng thời kiểm soát cẩn thận các binh sĩ của chúng ta. Nếu có ai lợi dụng cơ hội để kích động binh sĩ giết hại những người Xianbei đã đầu hàng, ngươi có thể ngay lập tức xử tử họ mà không cần phải suy nghĩ nhiều!”

Xiang Mi biến sắc: “Thật sự phải làm như vậy sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Những âm mưu và kẻ xấu luôn tồn tại ở khắp mọi nơi, không chỉ trong số người Yên mà còn có thể có trong quân đội của chúng ta nữa. Đừng quên, Tư Mã Quốc Phần đã trốn thoát như thế nào.”

Xiang Mi trở nên nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn sẽ kiểm soát tất cả các binh sĩ; nếu có ai lợi dụng cơ hội để kích động, tôi cũng sẽ xử lý họ một cách quyết đoán. Coi đó như là cách thực hiện di nguyện của chị dâu tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Lưu Dụ vỗ vai anh ta: “Tiě Niú, xin hãy tin tưởng tôi. Nhưng ngươi phải luôn cảnh giác, quan sát kỹ lưỡng trước, đừng để tình hình tr

“Chỉ cần tôi loại bỏ được tên khốn nạn Mục Dung Thùy này thì chúng ta sẽ yên tâm được.”

Xiang Mi nói lớn: “Anh Kỷ Nô, cứ yên tâm đi, có tôi ở đây, mọi chuyện đều sẽ được kiểm soát.”

Anh quay đầu lại và nói với các binh sĩ phía sau: “Tất cả nghe kỹ đây, quay đầu và trở về doanh trại!”

Nhìn theo bóng dáng Xiang Mi xa dần, Lưu Dụ hít một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía Đinh Ngọ cùng hàng trăm binh sĩ phía sau mình và nói một cách nặng nề: “Chúng ta vào thành thị đi!”

Nửa giờ sau, tại ngoài Điện Vô Cực, trong cung thành…

Lưu Dụ mặc đầy trang bị chiến đấu, áo choàng oai vệ và áo giáp dày; phía sau anh là 500 lính canh của đội quân trung ương. Đinh Ngọ, người cao hơn anh nửa đầu, cũng đang đứng đó, trang bị đầy đủ vũ khí; còn Hạ Lan Lỗ thì đứng ở phía bên kia, lùi lại một khoảng, với vẻ mặt u sầu và đôi mắt đẫm lệ: “Không ngờ công chúa Lan lại… lại ra sao như vậy…”

Nói đến đây, hai dòng nước mắt đã trào xuống khuôn mặt người đàn ông to lớn này; đó không phải là giả vờ, bởi vì đối với anh, Mục Ngôn Lan cũng chính là người đã cứu sống anh suốt cuộc đời.

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Sinh tử là do số mệnh định đoạt. Tướng quân Hạ Lan, xin hãy kiên nhẫn một chút. Tôi còn phải cảm ơn anh nữa – khi em gái tôi đang ở trong tình thế nguy hiểm nhất, cô ấy vẫn ở bên cạnh công chúa Lan để cứu cô ấy; điều đó đã hoàn toàn thay đổi quan điểm của tôi về cô ấy.”

Hạ Lan Lỗ thở dài, lau đi những giọt nước mắt trên mặt: “Chúng tôi, anh chị em, đã nhận được sự giúp đỡ nhiều lần từ bà ấy; nhiều lần bà ấy đã cứu mạng chúng tôi và cả bộ lạc của chúng tôi. Trong lúc sinh tử này, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều đương nhiên. Nếu lúc đó cô ấy chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân mà bỏ mặc mọi người, thì cô ấy thật sự không xứng đáng được gọi là con người.”

Nói đến đây, Hạ Lan Lỗ nghiến răng và nói tiếp: “Em gái tôi cả đời bị tên khốn nạn Mục Dung Thùy này hại; đôi khi những hành động xấu xa, tàn nhẫn của cô ấy chỉ là cách để bảo vệ bản thân mình thôi. Nhưng bản chất thật của cô ấy không hề xấu; những việc cô ấy đã làm để gây hại cho gia tộc Lưu trước đây, cũng đều do kẻ mặc áo đen chỉ đạo. Nếu ngài không muốn tha thứ cho hắn, tôi, người anh trai này, sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm thay cho em gái mình. Dù sa

“Lưu Dụ vẫy tay nói: ‘Hạ Lan tướng quân, không cần phải như vậy đâu. Lúc Aran sắp chết, bà ấy còn nhờ tôi chăm sóc cô gái của ngài. Bà ấy chẳng hề nhắc đến con trai chúng ta, mà chỉ nói về cô gái của ngài thôi. Và trong buổi lễ hôm nay, cũng chính cô gái của ngài là người ôm chặt Yizhen của gia đình tôi. Bây giờ Yizhen đã mất mẹ, sau này chắc chắn cô ấy sẽ phải giúp đỡ tôi chăm sóc đứa con trai này.’”

Hạ Lan Lỗ ngạc nhiên đến mức mở to miệng; ông không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Sau một lúc mới bình tĩnh lại được, ông nuốt nước bọt và nói: “Vậy… thì xin cảm ơn Lưu công vì đã che chở cô gái nhỏ của tôi. Cô ấy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đền đáp ân tình của ngài và Công chúa Lan…”

Lưu Dụ lại vẫy tay, cho biết ông không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa: “Chuyện này có thể nói sau. Hạ Lan tướng quân, hiện tại tình hình bên trong điện ra sao rồi?”

Hạ Lan Lỗ chỉ về phía cửa; ở đó nằm la liệt khoảng hai ba mươi xác chết, tất cả đều là binh sĩ của phe Hà Lan Bộ. Ông thở dài và nói: “Mục Dung Thùy… Chỉ có kẻ mặc áo đen đó còn ở bên trong điện thôi. Những người anh em đã hy sinh này đều là những người tin cậy của tôi suốt nhiều năm qua. Cháu trai tôi, Hạ Lan Bu, chính là người chỉ huy đội quân đó; chỉ có mình anh ấy sống sót, nhưng cả hai chân đều bị gãy và bị thương nặng. Anh ấy về đến đây không lâu sau đó đã qua đời. Người anh ấy tự mình nói rằng chỉ có mình mình ở bên trong điện, không hề trốn thoát.”

Lưu Dụ cau mày: “Kỳ lạ thật… Tại sao anh ta không trốn thoát hay chiến đấu? Rốt cuộc anh ta đang muốn làm gì?!”

Đinh Ngọ nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, có lẽ kẻ đó đang chờ đợi ngài đến đây đấy. Ngài đừng để bị hắn lừa đảo; thà thiêu rụi cái điện này luôn còn hơn, để hắn chết một cách nhanh chóng.”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Nếu vậy thì tôi đến đây làm gì nữa? Thôi thì ngay bây giờ tôi cũng có thể ra lệnh cho Hạ Lan tướng quân đốt cháy nó luôn mà. Dù Mục Dung Thùy đã làm những việc xấu xa, nhưng dù sao ông ta cũng từng là một bạo chúa lớn. Trước khi giết hắn, tôi vẫn còn những điều muốn hỏi hắn.”

Nói đến đây, anh ta cắn chặt răng và nói: “Ít nhất thì tôi phải tự mình hỏi anh ta trước mặt – với tư cách là người anh trai, làm sao anh ta có thể làm ra điều đó được!”

Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ về phía trước; Hạ Lan Lỗ và Đinh Ngọ đều biến sắc, cùng lên tiếng: “Liu công (Đại tướng), không nên tự mình liều lĩnh vào hiểm nguy đâu! Chúng tôi sẽ đi cùng ngài!”

Lưu Dụ vẫy tay ngăn họ lại: “Không cần đâu, các ngươi hãy ở lại đây. Hôm qua, Mục Dung Thùy đã từng đối đầu trực tiếp với tôi, và cuối cùng vẫn thua dưới tay tôi… Bây giờ, thanh kiếm của tôi vẫn còn đây; bất cứ lúc nào tôi cũng có thể lấy mạng hắn!”

Nói xong, anh ta tiếp tục bước đi, mang theo thanh kiếm, bước qua hàng chục xác chết bên ngoài cửa điện, và trực tiếp bước vào căn cung điện u ám kia. Khi bóng dáng anh ta khuất sau cánh cửa, cánh cửa đó liền được đóng lại, và mọi thứ bên trong đều bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Bên trong điện, ánh sáng mờ ảo le lói; một ông lão tóc bạc ngồi thiền trên một tấm gối trải xuống đất. Cách ông khoảng năm bước chân, có một tấm gối khác… Giọng nói của Mục Dung Thùy đầy vẻ già nua và bi thương; đôi bàn tay khô cằn của ông chỉ về phía tấm gối trống rỗng và nói: “Tôi đã đợi ngươi rất lâu rồi, Lưu Dụ… Hãy đến đây đi; đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta trò chuyện với nhau trong đời này.”